Я даже стала проникаться к нему и думать, что не зря его считают лучшим адвокатом.

Единственное, что он делал странного – таскал меня постоянно на обед в ближайшее кафе, не пафосное, как тот ресторан, но и не такое простецкое, как студенческая «забегаловка».

Если у него не было времени, он заказывал доставку.

Иногда у меня возникали мысли, что он откармливает меня, чтоб потом сожрать.

Иначе с чего бы такая забота о моей персоне.

Пару раз брал меня с собой на заседания. Дело вел молодой адвокат из его фирмы, а мы сидели на в зале и слушали. Я – восхищаясь, а Соколов – недовольно морщась и делая какие-то пометки в блокноте.

А после он устраивал разбор полетов, объясняя, где и как его сотрудник повел себя не совсем правильно.

Я тоже внимала. Все это мне было очень интересно. И я уже подумывала о том, что неплохо бы и в самом деле закрепиться в его конторе. Возможно, пока учусь на какую-нибудь должность помощника младшего помощника адвоката на жалкую одну четвертую ставки. Конечно, мне будет трудно совмещать работу с учебой, но я уже три недели живу в таком ритме. Как-то справляюсь. Правда, мама недовольна, что я практически не помогаю ей по дому, но она всегда на меня ворчит.

Как бы ни боялись и уважали Соколова, а слухи обо мне все равно поползли. Случайно я услышала, что я оказывается дочка какого-то друга его отца, с которой Владислав Михайлович вынужден нянчиться. По крайней мере, это звучало вполне безобидно, и никого разубеждать я не собиралась. Пусть свыкаются с мыслью, что я могу здесь остаться.

Я так расслабилась, что решилась попросить кое-что для Милки. Нужно было заказать сведения из единого реестра недвижимости, чтобы узнать, каким имуществом владеет ее отец. Сделать это можно было только по доверенности от ее отца. Или… всегда есть обходные пути. Нужно только знать, через кого обращаться.

Когда я озвучила просьбу, Соколов задумался.

- Мне не сложно тебе помочь, но я должен понимать, зачем тебе это.

Врать я не стала.

- Для лучшей подруги. У нее не очень хорошая ситуация с отцом.

- И ты готова заплатить услугой за услугу?

- Вы же сами сказали, что вам не сложно мне помочь! – выдохнула я, поразившись его вопросу.

- Мне не сложно. Но дело в том, захочу ли я это сделать, - он постучал пальцами по столешнице. – Придется напрягать людей, звонить им… А я не люблю все этот дело. Особенно если ничего не получаю взамен.

- И что вы хотите?

Мне уже стало страшно. К долгу за пальто прибавлялась сумма с множеством нулей. Я-то знала, какой у него космический прайс.

- Сходи со мной на ужин к бабушке.

- Че-е-его? Опять луна в стрельце? Полнолуние?

- Наш контракт. Напомнить, что ты обязана сопровождать меня везде, где понадобится в этом качестве?

Я скрипнула зубами. За период его относительной адекватности я забыла про контракт. И вообще я надеялась, что он давно помирился со своей белобрысой.

- Из-за тебя моя невеста сбежала. Пропей таблетки для памяти. Так что предупреждай своих родных, что в эту пятницу ты приедешь домой поздно.

Все, Миланка точно теперь не расплатится.

Мама восприняла все в штыки. Естественно, я не сказала ей всей правды. Но ей и этого хватило, чтобы мама взорвалась.

- Какие еще отчеты? Ты везешь, они на тебе и едут. Машут перед носом как косточкой возможностью трудоустройства, а ты и рада стараться, бежишь и хвостиком виляешь. А до того, что мать зашивается, тебе и дела нет. Я за вами целыми днями гребу и ни капли благодарности. А может, ты на эту практику ходишь, чтобы дома ничего не делать? Вот что ты там делаешь? Бумажки перебираешь? А у меня три желторотика на руках и бабушка, которая по уму от них недалеко ушла.

- Мам, я помогаю тебе по мере возможностей.

- В старину всегда старшие за младшими приглядывали, это их святой обязанностью было.

- Мам, мы не в старину живем. Мне нужно получить образование, чтобы я могла устроиться на работу. А если я взвалю на себя все домашние обязанности, я не буду справляться с учебой и меня просто отчислят.

- Ой, - мама махнула рукой, - хватит. Я хотела в парикмахерскую сходить. Записалась уже. Выбрала самое позднее время, чтобы ты точно дома была. И на тебе!

- Папа дома будет. Олеся.

- Олеся с подружками встречается. А на папу надежды нет. Он уснет перед телевизором, и его и пушкой не разбудишь.

Неприятный разговор оставил осадок. С одной стороны, я считала, что имею полное право проживать СВОЮ жизнь и ставить в приоритет выполнение собственных целей. С другой стороны, мама зашивалась, а я вместо того чтобы помочь ей, шла на сомнительное мероприятие. Если бы мама знала, что происходит у меня на практике, она бы заставила меня все бросить.

Но я и представить не могла, что должно было бы произойти, чтобы я поделилась с ней такими вещами.

Чего только стоит наше соглашение, походы по магазинам и совместные обеды, теперь еще и визит к бабушке.

Я даже Милане ничего не рассказывала.

И не только потому, что держала в тайне свои попытки помочь, боясь ее обнадежить и облажаться, так ничего и не сумев сделать.

Потому что эти странные отношения с Соколовым хотелось сохранить в тайне. Даже от лучшей подруги.

Соколов

К Варьке тянуло. Она была как глоток дуновение свежего, прохладного ветра в раскаленной добела пустыне. Как глоток воды для изнывающего от жажды.

Она была вся настоящая, непосредственная.

Живая.

Фонтанирующая эмоциями.

За годы своей работы я разочаровался в людях. За считанные секунды выкупал фальшь и видел скрытые мотивы.

Варя была искренней. Наивной. Не пережившей пору юношеского максимализма.

Но даже это меня не отталкивало, а наоборот манило.

С ней было комфортно. Было только одно «но».

При общении с ней возникали совсем не целомудренные мысли.

Если бы она была более искушенной, где бы мы тогда оказались? И меня бы не остановило, что она практикантка, а я ее начальник.

Но она хлопала невинными глазами и совсем не подозревала о моих отнюдь не невинных желаниях. А я искал все новые поводы проводить с ней как можно больше времени.

Даже к бабуле решил привести.

У бабушки давно идея фикс женить меня и умереть спокойно.

Нет, бабуле смерти я ни в коем случае не желал, но ее постоянные расспросы насчет невесты сильно утомляли.

Моей ошибкой было привести на семейный ужин с бабушкой Ингу.

На что бабушка сказала, что ей придется жить вечно, чтобы не допустить этого вопиющего союза.

И никакие заверения, что я в ближайшее время вообще не планирую связывать себя узами брака, на бабушку не действовали. Всю неделю у ее дома дежурила скорая помощь. А бабушка раз сто двадцать сказала, что если по моей вине она все же раньше времени попадет на небеса, то ее призрак до конца дней будет меня преследовать и не даст с этой «белогривой кобылой» счастливой жизни.

Варька ей должна понравиться.

Ба любит чудаковатых и простых.

Перед поездкой к бабушке я потащил Варю в торговый центр.

- Хотите приодеть меня перед встречей, чтобы я соответствовала ее взыскательному вкусу? – как всегда колко заметила Ромашкина.

- Нет, бабуле твой ретро-стиль придется по душе. Вряд ли мы с ней увидимся еще до Нового года, поэтому хочу купить ей маленький подарок.

- Тогда нужен подарок и от меня.

Пока я раздумывал, что подарить, Варя, забежав в один из магазинов, выбрала тончайшую пуховую шаль. В случае с моей бабулей это полный провал. Но вспомнив, с какой придирчивостью она выбирала подарок, а потом что-то прикидывала в уме, пересчитывая купюры в кошельке, не стал ее расстраивать.

- Моя бабушка была бы в восторге от такого. Она любит мягкое и пушистое, уютное. Вашей тоже понравится, - не совсем уверенно сказала она и заглянула в глаза, ожидая подтверждения.

- Скоро узнаем.

После я повел Варю в парфюмерный. Бабушка уже много лет пользуется духами одной марки. Никогда не изменяет этому аромату, чем облегчает мне выбор подарков.