Его мать наконец обратила внимание на меня, и в ее глазах я прочитал сначала удивление, а потом неподдельный ужас. Неужели она поверила этому сопляку? Должно же у нее работать хоть немного критическое мышление.

Но ее попытка спрятать ребенка за спину говорила об обратном.

- Артем, врать нехорошо.

Если его родители не могут донести до него такие прописные истины, должен же кто-то это сделать.

- А и не вру! – громко всхлипнул мальчишка.

Ему бы в актерское. Такой талант пропадает.

- Там камеры висят, - я обернулся назад и показал на затемненные полусферы на потолке.

- Да? – мальчишка недоверчиво посмотрел, куда я показывал, и вытер слезы. - Я просто боялся, что вы меня поругаете. Этот добрый человек просто проводил меня, - переобулся на лету.

- Артем, обманывать нехорошо. Надо говорить правду, какой бы она ни была, - совсем нестрого сказала его мать. – Спасибо вам большое, извините за беспокойство, нам пора, - она решила технично свернуть нашу беседу.

Но тут мелкий радостно закричал:

- Полька! – и спрятал леденец за спину.

Девочка лет четырех важно восседала на руках мужчины, вышедшего из-за угла.

Я-то подумал, что мелкий покупал подарок даме сердца, а Полькой оказалась его сестра.

Девочка одновременно походила на обоих родителей. С ходу нельзя было сказать, на кого больше.

На ее фоне Артем вообще казался приемным. Ни в мать, ни в отца, а проезжего молодца, как говорится.

- Что происходит? – спросил мужик, подходя ближе.

- Этот человек нашел Артема и привел его, - ее голос странно дрогнул.

- Спасибо вам, - сухо поблагодарил муж, глядя на меня так будто я не его сына нашел, а украл у него миллион долларов.

- Мы не встречались раньше?

- У меня фотографическая память на лица, так что, не думаю.

- Вам нужно больше внимания уделять воспитанию сына. Он очень избалован.

Нет, ну правда, приличная с виду семья, а ребенка запустили.

- Разберемся, - в тоне отца послышалась скрытая враждебность. – Милана, нам пора.

- Еще раз спасибо вам, - натянуто улыбнулась девушка.

Они взяли свое чадо с обеих сторон за руки и повели прочь от меня.

Я смотрел вслед удаляющейся семье. И тут мелкий пакостник оглянулся, скосил глаза к переносице и высунул язык.

- Ты уверена, что это был он? – мой голос не дрогнул, но внутри все болезненно сжалось.

Столько лет прошло, да и по сути между нами не было ничего серьезного, но отчего-то сердце сбивается с ритма.

Все эти годы я запрещала себе думать о Соколове. Это было сложно, потому что Артем очень похож на него. Не только цветом глаз и линией губ, но и характером. Упертый как баран, всегда считает правым только себя, и хоть кол ему на голове теши. Гены, чтоб их!

- Конечно, уверена. Я прекрасно помню, как он выглядит. У меня чуть сердце не остановилось, когда я его увидела за руку с Артемом.

Милану до сих пор потряхивает. Мы сидели в беседке во дворе дома. От посторонних глаз нас скрывали заросли плюща. Няня Рита с бабушкой и Артемом сейчас смотрят телевизор, так что мы могли не беспокоиться, что нас кто-то услышит.

- Ты не представляешь, как они похожи, - продолжила она. – Артем – вылитый Влад.

- Ты ошибаешься. Артем похож только на меня.

- Зря ты так. Влад – его отец.

- От Влада в нем один несчастный сперматозоид. Все остальное ему дала я. Влада не было рядом, когда я вынашивала его девять месяцев, когда рожала, когда сидела над его кроваткой, когда он болел.

- Но Влад же в этом не виноват. Он же даже не знал ничего.

Умом я понимала, что Милана права. Но в сердце поднимался протест. Я-то думала, что все прошло, но появление Влада всколыхнуло горькую обиду, как ил со дна реки. Я на эту обиду не имела права, но я ее чувствовала.

- Даже если бы он знал, ничего бы не изменилось.

- Ты не можешь отвечать за него.

Голос Миланы звучал мягко, но соглашаться со мной она не собиралась. Так было всегда. Она никогда не спорила, не ругалась, но характера ей хватало.

- Я пыталась ему сказать, но он даже слушать не стал. Ему важнее было донести до меня, какая я плохая и как я его подвела. Мне и так сложно было прийти к нему и признаться. Я переступила через себя, но это было единственный раз.

Именно в этот день я так сильно перенервничала, что чуть не потеряла Артема.

Теплая ладонь Миланы накрыла мою руку.

- Я знаю, как тебе было сложно. Но время идет, люди меняются. Шесть лет прошло. Ты изменилась. И он уже не тот. Вспомни, каким был Мирон, когда мы поженились. А теперь он заботливый муж и самый лучший отец.

- У нас разные ситуации. У Влада семья. Ребенок. Может, уже и не один.

- Может, Артему пора познакомиться с братишкой или сестренкой? Или хотя бы с папой?

- Да, предложи нам еще дружить семьями! – фыркнула я.

- Говоришь так, будто Влад тебе небезразличен, - она едва заметно улыбнулась.

- Глупости! Мне плевать на него. И я не собираюсь устраивать эмоциональные качели ребенку. Не сегодня, так завтра Влад снова уедет. Стоит ли из-за этого менять налаженную жизнь? У нас с Артемом все и так хорошо. Я сама могу дать все, что ему нужно.

- Влад так не считает, - Милана снова улыбнулась.

Я вопросительно вскинула бровь.

- Он сказал, что Артему недостает воспитания. Ты его слишком избаловала.

- Он так и сказал? – я подскочила с диванчика. – Да какое он вообще право имеет?! Пусть своих детей воспитывает, а к моему не лезет! – я расхаживала по беседке, размахивая руками, под насмешливым взглядом Миланы. Весело ей!

- Мам! – сзади раздался крик, я вздрогнула.

Артем раздвинул плющ и заглядывал к нам в беседку.

Как давно он там? Что слышал?

- Да, сынок. Не ломай растение. Зайди в беседку, если хочешь поговорить.

Он так и послушался.

- Мам, ты обещала, что на выходных поедем к бабушке.

Бабушкой он называл Венеру Ивановну. Так же, как и няню Риту, и мою бабушку Соню. С настоящими бабушками он знаком не был. Мать Влада я и сама не знала, а с моей отношения так и остались натянутыми. Она ни разу не видела внука. Зато с моими братьями он общался. Я, как могла, пыталась сохранить родственные связи.

- Артем, планы поменялись. У бабушки дела.

Не хватало еще столкнуться у нее с Владом. Я хорошо знакома с законом подлости в действии. Чего только стоит встреча с Владом в торговом центре. Подумать только, в миллионном городе отец и сын встретились.

- Давай лучше съездим в парк!

Воображение тут же разыгралось и подкинуло картинку, как мы натыкаемся на Влада, счастливо прогуливающимся со своей семьей в парке.

- Нет! Лучше побудем дома! Я привезу твоих дядек, - я так часто говорила, потому что Артема смешило, что разница с самым старшим дядькой, всего десять лет, - и мы пожарим колбасок, поиграем в мяч или во что захочешь.

- Я сейчас позвоню бабушке, и пусть отменит свои дела.

У меня внутри все похолодело. Артем всегда звонил по видеосвязи. Вдруг в этот момент Влад будет у нее в гостях? Если он увидит моську Артема на весь экран, радостно кричащего «бабушка!», у него появятся вопросы.

Да и Венера Ивановна очень удивится, что это за внезапные дела у нее появились.

- Артем, не все вертится вокруг твоих хотелок. У людей могут быть свои планы, свои интересы. Бабушка Венера не должна отказываться от задуманного, только потому, что ты хочешь с ней увидеться.

- Я все понял.

Я вздохнула с облегчением.

- Я сейчас позвоню ей, и мы выберем время, когда и ей, и тебе будет удобно встретиться. Придем к… - он на секунду задумался, - к компромиссу. Вот!

Он достал телефон и стал искать ее номер в журнале вызовов.

Дрожащими пальцами я схватила свой телефон, вышла в родительский контроль. Успела разобраться, как он работает как раз вовремя. Успел пройти только один гудок, а потом телефон Артема заблокировался.