— Я держу тебя не потому, что ты можешь убежать, а потому…

— Дами, — произнесла я.

Тот недовольно закатил глаза, но все-таки Рывком выпустил Жана, который так и продолжил стоять возле стены.

— В первый раз Несс поступала вместе со мной.

— В первый раз? — удивилась я.

— Да, — опустив голову и оскалившись произнес Жан. — Но она отказалась учиться в любом другом факультете, кроме Боевого.

Он запустил пальцы в волосы.

— Я уговаривал ее, даже умолял, но она уперлась…

Жан прервался и ненадолго замолчал.

— Но в этом году я узнал, что она поступила на Боевой.

— С трудом верится, — возразил Дамиан. — Невозможно настолько повысить свой потенциал за год.

— Я знаю! — воскликнул Жан и посмотрел на него воспаленными глазами. — Но она сказала, что директор позволил ей поступить без экзамена.

— Директор? — насторожилась я. — Почему?

— Не знаю.

Он покачал головой.

— Хотя Несс упоминала что-то про ответную услугу.

От моих щек отхлынула кровь.

— Она говорила про какую?

— Нет. А теперь она…. Она… Теперь моя Несс…

Тихо взвыв, Жан сполз по стене на пол.

— Я даже не смог попрощаться. Несс… Я не смог…

Я отвернулась не в силах наблюдать, как Жана поедает его горе и чувство вины. Если бы я только знала, какие чувства он испытывал на самом деле, то не стала бы называть его ублюдком.

— Прости, — осипшим голосом произнесла я. — Мне жаль…

После чего схватила Дамиана за руку и потянула его прочь. В голове царил настоящий сумбур. Несс, Несс, Несс… неужели она была заодно с директором? Мне отчаянно не хотелось в это верить, но из головы не выходило то, что она погибла напротив кабинета директора, а в ее руке был мой кулон. Будто она хотела что-то показать и рассказать!

«Нет-нет-нет», — потрясла я головой и вдруг почувствовала, как ладонь Дамиана выскользнула из моих пальцев, а потом меня схватили за плечи и круто развернули.

Я оказалась лицом к лицу с Дамианом.

— Успокоилась? Или тебе помочь? Могу поцеловать.

— Дамиан! — стряхнула я его руки. — Сейчас не время для твоих шуток!

И, схватившись за голову, прошлась по коридору, пока не заметила затяжное молчание Дамиана и его угрюмое лицо.

— Прости, — произнесла я. — Я просто… Просто…

— Переволновалась?

— Да.

— Из-за Несс?

— Да… Нет. Не совсем.

Я глубоко вздохнула, успокаивая свои нервы.

— Прости, — потерла пальцами лоб. — Не хотела на тебя кричать, и спасибо, что помог.

— Ого, уже во второй раз, — изогнул он губы в улыбке. — Просишь у меня прощение. Надо бы это где-нибудь записать. А за то, что сбежала от меня — тоже извинишься?

— В третий раз? Нет.

— Жаль-жаль, — покачал он головой и добавил томным голосом: — Я рассчитывал на незабываемое трио. Лелеял бы перед сном твое каждое «прости».

Я ничего не ответила на его двусмысленную шутку, только снова взволнованно прошлась, а Дамиан вздохнул:

— Флоренс, Флоренс… Любишь ты обламывать. Между прочим, я еще ни за одной девушкой не бегал так, как за тобой.

Я внутренне вздрогнула от того, как он произнес «Флоренс».

Точно!

Реджес!

Нужно все обсудить с Реджесом! Пусть мы с ним не очень хорошо расстались в последний раз, но сказанное Жаном — важная причина к нему наведаться. Тут он не отвертится.

— Мне надо идти, — проигнорировав ворчание Дамиана, выпалила я.

— В большой зал? Идем.

— Нет, — покачала я головой. — Мне надо… к себе в комнату.

— Хорошо, я тебя провожу.

— Нет! — вновь поспешно отказалась я и добавила спокойнее: — Зачем тебе утруждаться? Лучше иди в Большой зал и предупреди всех, что я пропущу обед.

Уголок губ Дамиана дрогнул.

— Чтобы Ник узнал, что я оставил тебя одну, и голову мне оторвал? Забыла? Я пообещал ему за тобой присматривать.

— Передай Нику, что я не нуждаюсь в няньках! — начала я откровенно раздражаться. — И с каких это пор ты его слушаешься?

— С тех самых, когда стал с ним согласен, — заметил Дамиан.

— И что теперь? Будешь меня всюду преследовать и сторожить возле туалета?

— Без головы сложнее жить, чем с клеймом извращенца.

Я закатила глаза.

— Я серьезно, Дамиан!

— Я тоже. Или ты уже забыла, как я на минуту упустил тебя из виду, и ты сразу нашла себе приключения?

Мои руки беспомощно опустились.

— Ну, проводишь ты меня до моей комнаты. Какой в этом толк? Как только ты уйдешь, я в любой момент из нее выйду и отправлюсь куда захочу.

— Сколько же от тебя проблем, — нахмурил он темные брови.

А я достала из кармана карту Академии и демонстративно ее подняла.

— Обещаю. Если замечу что-то подозрительное — сразу позову на помощь.

Мрачно взглянув на карту, Дамиан обреченно вздохнул:

— Ладно. Будем считать, что за сегодня я выплатил свой долг.

Он развернулся, чтобы пойти в Большой зал.

— Но ты все равно будь осторожна. Я не видел, зашел Дил в Большой зал или нет.

— Дамиан, спасибо, — расслабились мои плечи.

— Не за что.

Пошагал он прочь, но вдруг остановился и, не оборачиваясь, произнес:

— И знаешь! Я, действительно, не против, если ты назовешь меня своим парнем. Напротив, буду рад.

Убрав руки в карманы, он усмехнулся.

— Особенно, когда увижу лицо этого несносного придурка.

— Придурка? — удивилась я, но Дамиан не ответил, только на мгновение поднял руку и помахал мне двумя пальцами.

«Это он о Диле что ли? — нахмурилась я и тут же потрясла головой. — Впрочем, сейчас это не важно».

Оставшись одна, я со всех ног бросилась в учительский корпус. Однако когда достигла двери декана Боевого факультета и за нее дернула, с удивлением обнаружила, что она была заперта. Даже когда несколько раз настойчиво постучалась, мне никто не открыл.

— Странно, — тихо произнесла я и, чувствуя нарастающую тревогу, поспешила себя успокоить: — Куда-то ушел?

«Все равно мы не сможем провести занятия…» — вспомнились мне вчерашние слова Реджеса, отчего я еле сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Сейчас они мне казались еще подозрительнее.

Отлипнув от двери, за которой надеялась услышать хоть малейший звук, я с хмурым видом побрела прочь. Возвращаться в Большой зал не стала. Во-первых: не хотела подводить Дамиана, если он решит всем сказать, что проводил меня до Жилой башни. Во-вторых: сейчас в Большом зале все те, кто присутствовал на церемонии, и Реджеса с самого начала там не было. Поэтому лучшее, что я смогла придумать — это немного подождать и зайти позже, а пока что и, правда, отправиться в Жилой корпус.

«Куда же он ушел?» — не отпускала меня мысль, пока я неспешно шагала по пустым коридорам — за всю дорогу мне попалось лишь несколько девушек в гостиной с Гиби. Однако стоило приблизиться к двери в свою комнату, как мысли о Реджесе мигом вылетели из головы.

Кровь.

На площадке и возле приоткрытой двери в мою комнату тянулся след из крови.

Сердце пропустило удар. Я тут же ворвалась внутрь и замерла, увидев Мэй, сидевшую прямо в лужице крови.

— Мэй? — прохрипела я.

А она вздрогнула и обернулась. Ее глаза были красными от слез, белая рубашка испачкана, а руки прижимали к груди пропитанный кровью пиджак.

— Лав! Помоги! — произнесла она срывающимся голосом. — Я не знаю, что делать… Я не знаю, что делать!

Когда Мэй отняла от груди пиджак — у меня ноги подкосились. Время словно замедлилось. Выронив из рук карту Академии, которую продолжала держать после расставания с Дамианом, я побледнела, но смогла совладать с эмоциями. Бегом бросившись к своему ящику в столе, я принялась вытряхивать из него все, что мешало добраться до заветной вещицы. А когда ее нашла, вернулась к Мэй и рухнула возле нее на колени.

— Я… — всхлипнула она, помогая мне развернуть пиджак. — Я дала ему кровоостанавливающее. Но…

Она вновь всхлипнула.

— Он был такой холодный…