Я встрепенулось, стоило ему сказать слово «накопление».

— Да, — кивнул декан, заметив, как я оживилась. — Чем-то этот этап похож на то, что делаешь ты. Обычные маги накапливают энергию лишь тогда, когда она исчерпывается. Этот процесс напрямую зависит от внутренних резервов или потенциала мага, и занимает много времени. Однако маги с упором на выносливость отличаются. В суровых условиях необходимой энергии постоянно не хватает, поэтому процесс накопления у них не останавливается. Они постоянно ее втягивают, почти непрерывно, истощая пространство вокруг себя, из-за чего им приходится часто перемещаться. Таким способом они усиливают не только способность накопления, но укрепляют физические тела и дух. А стоит им попасть в место богатое нужной энергией, как скорость их восстановления станет в разы выше, чем у мага, обучающегося вблизи истоков.

— Сплошные плюсы, — заметила я.

— Поверь, минусов тоже хватает. Один из существенных — их резервы гораздо меньше, чем у магов возле богатых источников, поэтому слишком мощные заклинания быстро их истощают. Обычно маги с такими способностями очень востребованы в отряде Теней, где важнее всего скрытность, а не сила.

— Об этом я как-то не подумала, — хмыкнула я и перечислила: — Восприятие, накопление… И последний — извлечение. Верно?

Декан улыбнулся.

— Верно. Обычно на начальных этапах, когда маги только учатся использовать свои силы при помощи заклинаний, они проходят три этапа: восприятие, накопление и извлечение. Однако для колдовства без слов требуется еще один этап — познания. Обычно на него уходит куда больше времени, чем один вечер, но именно его тебе предстоит сегодня освоить.

Я подняла руку:

— Профессор Флэмвель!

— Да, Флоренс, — подозрительно сощурился декан.

— Я же ведьма — дитя природы. Зачем мне осваивать познание, чтобы колдовать без слов?

— Дело в том, что на этом этапе маг учится не только ощущать природу, понимать ее причины и следствия, чтобы концентрировать и преобразовывать по своему желанию, — начал терпеливо объяснять декан. — Но и познавать собственное тело, как часть природного элемента, чтобы синхронизироваться со своей магической энергией. Позволить ей свободно по нему течь и правильно высвобождаться, поэтому для мага, осваивающего колдовство без слов, следующий этап — извлечения тоже меняется.

— Как-то все сложно, — нахмурилась я.

— Проще говоря, тебе нужно понять, как работает твое тело с магией, чтобы больше не пользоваться костылями в виде заклинаний.

— А вот так уже понятнее, — кивнула я.

— Еще вопросы?

— Да, — подняла я взор на декана. — С чего ты решил, что я смогу за вечер изучить этап познания?

Декан улыбнулся.

— Потому что ты уже им пользовалась. Неосознанно.

Заметив на моем лице непонимание, он пояснил:

— Ты представила себя кувшином и смогла преобразовать магию в шарик.

Произнес он это таким тоном, что я почувствовала себя тупой.

— Как думаешь, если я освою познание тела, тоже смогу пользоваться магией без… костылей?

Декан вскинул бровь, когда я сравнила его с костылем.

— Вряд ли, — честно ответил он. — Если бы ты могла пользоваться элементом огня или каким-то другим, то сразу бы почувствовала его энергию рядом с собой, как только получила искру истока. Ты что-нибудь чувствуешь?

Я призадумалась, пытаясь ментально прощупать то, что находится поблизости, и поникла:

— Нет. Совсем ничего. Но почему так?

Реджес покачал головой:

— Этого я не знаю, но могу предположить, что причина в типе твоего элемента. Источники других элементов никогда не угасают, но твой, стоило его получить, исчез. Либо он хранится только в твоем теле, либо он не часть природного явления.

— Вот свезло так свезло, — проворчала я.

— Вопросы на этом закончились? — поинтересовался декан.

— Да, профессор, — уныло кивнула я. — Вопросы закончились.

— В таком случае приступим к обучению.

— Опять! — снова и снова ругал меня декан. — Ты не стараешься.

Я вытерла пот со лба и раздраженно на него посмотрела, но, судя по лицу Реджеса, мне не хватило раздражения, чтобы тот его заметил.

— Понимаю, ты устала, — произнес декан. — Но если не освоишь «познание» сейчас, то завтра я ничем не смогу тебе помочь.

— Может, попробуем огонь? — обреченно выдохнув, предложила я.

Мы уже больше двух часов использовали только магию воды. От этого, конечно, мне было спокойнее — после взрыва я до сих пор напрягалась от одной лишь мысли снова ощутить жар пламени, вот только в журнале я записана как маг огня, значит, и работать должна с огнем. Тем более Реджес сам говорил, что мне нужно преодолеть свои страхи. Однако все равно отказывался его использовать.

— Не сейчас.

Вот, снова!

— Почему?

На мгновение его брови нахмурились.

— Я еще не совсем восстановился, чтобы использовать огонь.

«Ложь!» — подумала я. Видно же, контроль воды дается ему сложнее, отчего он тратит больше магии. А еще прошло достаточно времени, чтобы его магические резервы заполнились.

— Еще раз! — скомандовал Реджес, пресекая любые споры, и сформировал на своей ладони водяной шар. — Если не получается воспринимать свое тело буквально, подключи фантазию и сконцентрируй магический поток в руке.

Перед тем, как мы начали практику, Реджес объяснил мне принцип работы этапа познания. Сначала маг учится ощущать искру истока, которая собирает вокруг себя потоки необходимой стихии и превращает в область магического резерва. Именно там концентрируется основная сила, откуда уже распространяется по всему телу. Однако как бы я ни пыталась прочувствовать свою искру — у меня не получалось обнаружить даже ее малейшего следа. Реджес предположил, что это из-за того, что она отличается от других элементов, поэтому работает иначе.

«Большой кувшин вбирает в себя много магии, маленький — мало», — были его слова, когда он предложил уменьшить мой воображаемый сосуд. Но все было тщетно. Реджес наполнял меня магией, которая словно проваливалась внутрь, находилась там не больше пяти секунд и вырывалась наружу, из-за чего декану приходилось часто сушить свою одежду. А ведь говорил, что не может использовать магию огня… Лжец!

Когда я пожаловалась, что не могу изменить размер своего «кувшина», как бы ни старалась, Реджес предложил попробовать мысленно создать новый и переместить заклинание туда. Сначала я посмотрела на декана, как на дурака, но потом вспомнила, как он учился колдовать без слов и его рассказ о «трубах»: «Более сильные заклинания требуют больше магии, они опустошают все магические меридианы и тянут ее из резерва, — указал он на грудь, где находилась его искра. — Заклинания слабее забирают часть магии из меридиан, и если этап накопления освоен достаточно хорошо, маг может восполнить эту потерю извне — без участия резерва. Проще говоря, в моем пальце достаточно магической энергии, чтобы зажечь костер, а в ладони — создать огненный шар». И тогда меня посетила мысль: что если слабое заклинание попробовать сконцентрировать на кончике пальца и сжать его там? Идея, конечно, абсурдная, но Реджес ее поддержал. Вот только возникла другая проблема…

— Готова? — поинтересовался он, и я кивнула, приготовившись принять на себя заклинание.

Получив добро, декан отправил в меня водяной шар. Я его поймала, приловчившись это делать за время обучения, и наконец-то уверилась, что с каждым разом Реджес проворачивает этот трюк все быстрее и быстрее. Магия мгновенно впиталась в ладонь и устремилась к груди, делая в ней спираль, и под моим давлением устремилась обратно в руку.

Я напряженно нахмурилась, как только заклинание достигло ладони и устремилось к пальцу. Попыталась его удержать, но оно снова вырвалось, и водяной шар ударился о грудь декана. Шлеп!

— Флоренс!

— Да не получается у меня! — воскликнула я.

— Потому что не стараешься!

— Стараюсь! И лучше бы старалась, если бы ты использовал огонь!