Все восторженно заохали и зашептались, а я, наблюдая, как угасают последние языки пламени, подумала: «Так вот почему в дуэльной он сказал, что я не поймаю это заклинание». И погладила браслет на руке.

— Пример огненного заклинания я вам привел, остальные тоже получили задания для своих стихий на прошлом занятии. Независимо от того, каким природным элементом вы владеете, принцип везде одинаковый: концентрируете магическую силу и направляете ее в нужное место. Все понятно?

— Да, — ответили мы неровным хором.

— Тогда приступим. Я называю имя — вы выходите вперед и…

— Профессор, прощу прощение, что перебиваю.

— Да, профессор Грей? — искоса глянул на директора декан.

— Если позволите, я бы хотел выбрать первого ученика для практики.

На мгновение повисла, нарушаемая лишь шорохом ветра да криками летающих неподалеку виверн, тишина, от которой у меня внутри все перевернулось.

«Началось!» — промелькнула волнительная мысль, и я с силой вцепилась в запястье с браслетом. Помоги нам Белладонна… Хоть бы идея декана сработала и он не заметил, кому принадлежат мои заклинания!

Закусив губу, я украдкой посмотрела на декана, который не спешил отвечать, а мое сердце забилось в груди чаще.

— Да, профессор Грей. Кого вы хотите видеть первым?

Директор улыбнулся, а я почувствовала боль от прикушенной губы.

— Флоренс.

Все с той же улыбкой он посмотрел на меня, и от его взгляда внутри все похолодело.

— Сперва я бы хотел посмотреть на Флоренс.

— Флоренс? — сделал вид, что удивился декан. — Вы уверены?

Все взгляды присутствующих обратились ко мне, отчего я невольно поежилась.

— Абсолютно, профессор Флэмвель, — продолжая улыбаться, произнес директор. — Флоренс у нас ведьма на Боевом, поэтому я хотел бы увидеть ее силу, а то вы так мало о ней рассказываете.

— Потому что рассказывать нечего, — резко ответил декан, отчего я даже обиженно надулась.

Мог бы и помягче! А не показывать свое «фи».

— Флоренс хоть и ведьма, но получила стихию самая последняя и в списке отстающих. Из всех присутствующих я бы порекомендовал посмотреть сначала на Джури Раста, его показатели на данный момент выше всех.

Раст при упоминании его имени приосанился, а Дамиан насмешливо фыркнул и закатил глаза. Все знали, что Раст превосходил его исключительно физически, но если затрагивать вопрос магии, то Дамиан, на мой взгляд, был куда способнее. Однако декан не упомянул своего брата.

— Уверены, что хотите начать с нее? — уточнил он.

— Я благодарен за ваш совет и буду рад посмотреть способности этого ученика следующими, — учтиво склонил голову директор. — Однако от преподавателей я слышал, что вы запрещаете Флоренс использовать заклинания стихии вне ваших занятий и хочу узнать почему.

Я резко перевела взор на декана. Запрещает мне использовать магию стихий? Что это значит? Я никогда не слышала о чем-то подобном, да и Реджес никогда не упоминал.

— Что ж… — пожал плечами декан. — Раз хотите знать, то я не стану вас отговаривать. Флоренс!

Я вздрогнула от его резкого голоса.

— Выйдете вперед и постарайтесь никого не покалечить.

Все взоры вновь скрестились на мне, точно мечи инквизиторов. Раст посмотрел на меня надменно. Дамиан нахмурился. Удивленные Юджи и Торбальт приподняли брови, не понимая, что происходит. В общем, не только меня, но и всех присутствующих смутил этот странный разговор.

— Флоренс, пошевеливайтесь. Вы здесь не одна.

— Д-да, иду, — ответила я и под тяготой пристального внимания вышла вперед.

«Что-то я уже ничего не понимаю», — с тревогой подумала я, пока приближалась к нарисованной носком ботинка декана черте.

Сначала декан нас всех измотал, теперь выяснилось, что он запрещал мне использовать стихийную магию.

«Что же ты задумал Реджес?», — с такой мыслью я встала у черты и взглянула на мишень.

Глубоко вздохнув и прикрыв на мгновение глаза, я подняла руку и…

— Флоренс!

Вдруг, сверкая глазами, ко мне стремительно подошел декан.

— Руку выше, ноги шире. Держите осанку. Нет, не так. Да что ж такое, Флоренс…

Он сам принялся выправлять мою стойку, слегка отвернув от директора, который остался стоять позади, и в момент, когда оказался рядом с моим ухом, шепнул:

— Стой так. Удачи.

Сердце в груди подпрыгнуло, а по душе растеклось тепло. Все-таки это тот же самый Реджес…

— Флоренс, начинайте! — скомандовал он и, отступив подальше, громко добавил: — У каждого из вас будет лишь две попытки активировать заклинание! Понятно?

— Да! — ответили ребята хором за моей спиной.

«Две попытки… Ровно столько, сколько у меня шариков», — подумала я и, вздохнув, мысленно обратилась к браслету на левом запястье.

В моем сознании тут же высветилось содержимое браслета — три янтарных сферы, внутри которых можно было легко разглядеть черно-фиолетовую силу некроманта и оранжево-красные заклинания Реджеса, одно из которых было нестабильным и бурлило, точно перегретое в котле зелье.

«Реджес сказал сначала использовать его», — выбрала я и, влив немного своей магии в браслет, переместила шарик в прижатую к груди левую ладонь.

Пусть ночью я много раз проделывала этот трюк, но сейчас под пристальным взором директора мои пальцы похолодели от волнения и задеревенели.

— Какие-то сложности, Флоренс? — донесся голос декана.

— Нет! — произнесла я взволнованным голосом.

У меня опять зашевелились волосы на голове, как только этот шарик оказался в руке. Что же декан туда спрятал?

— Раз нет никаких проблем, то начинайте! — рявкнул вернувшийся Фуфлэмвель, а я на мгновение зажмурилась, подавив внутренние страхи перед заклинанием и директором, и раздавила шарик в руке.

В моем сознании раздался кристально чистый звон, который, как выяснилось, слышала только я, и наружу вырвалась безудержная, сильная магия огня. Я быстро ее поглотила и охнула, ощутив неистовый жар в моих магических меридианах. Все как в тот раз — заклинание взревело вместе с ударами пульса и отказывалось подчиниться, но я крепче стиснула зубы и усилием воли вынудила заклинание течь в правую ладонь.

Это давалось непросто… От напряжения по виску скатилась капля пота. Губы растянулись в оскале. И когда весь жар собрался в правой руке, я выпустила его в виде ярко-оранжевой искры, похожей на ту, что чуть раньше создал декан. Вот только она не полетела вперед к мишени, а, сорвавшись с ладони, резко упала — мне под ноги.

Повисло тяжелое молчание, а мои щеки похолодели. Не сразу, но я опустила взгляд — снизу послышался треск, а подошва обуви вдруг потеплела. По спине пробежала дрожь, и я мгновенно отпрыгнула. В тот же самый в том месте, где была моя нога, из-под земли вырвался огненный столб.

«Святая Белладонна! Еще бы чуть-чуть и…» — не успела я додумать, как земля под ногами вновь затрещала. Раздался хохот учеников, когда я, открыв в себе второе дыхание после безжалостной тренировки декана, начала скакать, точно кузнечик, потому что куда бы ни наступила, появлялись все новые и новые огненные гейзеры.

— Заклинание — бомба, Флоренс! — крикнул Эдиль.

— Смотри не оступись! — подхватил Брэм, радостно гогоча.

А я выругалась сквозь зубы, желая послать в далекое пешее не только эту тупую парочку, но и Фуфлэмвеля за то, что тот подкинул мне такое заклинание. Вдруг Эдиль истошно завопил. Хохот учеников прервался, а я, найдя безопасный пятачок земли, недоуменно оглянулась и почувствовала, как округлились мои глаза.

Эдиль носился с горящей головой. За ним бегал Брэм и безжалостно хлопал его по макушке, в надежде погасить пламя, которое только сильнее разгоралось. И теперь не только я скакала, как кузнечик, но и все остальные, потому что «гейзеры» размножились и добрались до шеренги ребят.

Тут и там послышалась ругань! А у меня на душе потеплело от приятного чувства триумфа, воплей Эдиля и откровенного злорадства — будут знать, как потешаться надо мной да еще при директоре! А потом совсем стало горячо, когда непринужденно порхающий точно бабочка Дамиан, героически воскликнул: