Хоть интеллект виверн сильно уступает драконам, они все равно считаются очень умными. А еще гордыми и недоверчивыми, почему не каждую виверну получается приручить. Но Академии повезло. Вечно теплая территория Дома фамильяров приманила небольшое семейство, а стабильная и вкусная кормежка — подкупила. И теперь в благодарность виверны позволяют ученикам их седлать и обучаться верховой езде. Некоторые даже становятся чьими-то фамильярами, хоть это большая редкость.

— У отца есть одна виверна, — произнес Дамиан, наблюдая за тем, как гиганты хлопают крыльями и, готовясь взлететь. — Та еще зараза.

Он цокнул языком.

— Никого, кроме отца не признает. Как-то я пытался на нее взобраться и прокатиться, но она… Воу! — воскликнул он, когда виверны взмыли в воздух, и одна из них пронеслась над нашими головами.

Не помня себя от радости, я громко рассмеялась и вскинула руку, надеясь дотянуться до виверны — так низко она летела. И когда уже смирилась, что не достану, вдруг почувствовала, как ветер под ногами уплотнился и подкинул меня вверх! А мои пальцы коснулись гладкой поверхности острого и прохладного когтя.

— Я ее потрогала! Дамиан! Я ее потрогала! — радостно воскликнула я, когда ветер под моими ногами иссяк, бросив меня прямо в объятия Дамиана, который с широкой улыбкой произнес:

— Наконец-то я увидел твою улыбку, Лаветта.

Мои щеки вспыхнули от смущения, потому что Дамиан был непростительно близко. Так близко ко мне подходил только декан…

— Ай… Я тоже достану! Ать — ать! — не обращая на нас внимания, Юджи и Торбальт тоже попытались допрыгнуть до виверны.

Но она, взмахнув крыльями и повалив потоком догнавшего нас Айзека, с насмешливым криком взмыла ввысь, где клубился исходящий от земли не разогнанный небесными ветрами белый пар. А Дамиан все также продолжал держать меня за талию и смотреть в глаза.

— Я не давал приказа остановиться!

Я вздрогнула от строгого голоса декана, который подействовал на меня, точно ушат холодной воды. И поторопилась отстраниться, краем глаза заметив, как чуть впереди остановилась и смотрели на нас Силика, Аника и Зан. Даже мурашки по пине поползли.

— Всем продолжать тренировку, иначе я увеличу время пробежки!

— Вот зануда, — цокнул языком Дамиан. — Такой момент испортил. Ну, что? Побежали дальше?

— Только без фокусов, — предупредила я.

— Без фокусов, так без фокусов. Но согласись, тебе же понравилось?

Я не стала отвечать, но не удержалась от улыбки, что не скрылось от Дамиана.

— Бег закончили! — наконец-то скомандовал Реджес, а потом… — Тридцать приседаний!

Мы все взвыли. Ноги и так ныли, а тут еще приседания, да еще пять подходов!

— Профессор, может, все-таки стоит перейти к практике? — вновь попытался вразумить декана директор, но тот возразил:

— Боевой маг должен уметь колдовать всегда и везде. Вы же не хотите оказаться ресурсом для обучения некромантов?

— Нет! — хором ответили все ученики, а директор на такой выпад даже бровью не повел.

— Тогда начали!

И он начал отсчет, под конец которого я шлепнулась на землю, так и не встав, после того как присела.

— Профессор… — вновь подал голос директор, но декан словно его не услышал.

— А теперь отжимания!

У меня глаза на лоб полезли. Минут тридцать мы бегали, потом делали приседания, а теперь отжимания? Да что же он такое творит⁈ Смерти моей, что ли, хочет?

Я попыталась поймать взгляд декана, но тот с серьезным лицом словно смотрел в пустоту, а не на учеников перед ним, и громко скомандовал:

— Начали!

Вновь счет. Вновь я из последних сил пыталась отжаться, но быстро упала лицом в пыль и больше не поднялась. Благо не одна. Айзек, Мирай и Аника сдались быстрее всех. Силика продержалась чуть дольше.

— Прыжки на месте!

— Мне кажется, он хочет нашей смерти, — простонал рядом со мной Юджи, а я даже ответить ему не смогла.

Дышать тяжело было — не то что говорить. А наша пытка продолжалась.

— Наклоны! Скручивания! Махи ногами! Упор лежа! Встать! Упор лежа! Встать! Айзек — слабо. Мирай, Аника — слабо… Флоренс — отвратительно! Хватит лежать на земле, я сказал встать!

Мысленно взвыв, я с трудом поднялась и одарила декана злым взглядом. Однако он только отвел от меня взор. Покосился на директора и принялся дальше нас гонять. И когда уже Раст обливался градинами пота, а в его глазах мелькало безумие, это мракобесие наконец-то закончилось звонком с первого урока. По негласной команде все потные пыльные и грязные мы окончательно рухнули на землю. Остались стоять только Дамиан и Раст. Упершись ладонями в колени и с трудом дыша, они обменялись недружелюбными взглядами.

— Да что это на него нашло? — в который раз выдохнул Юджи, помогая мне подняться, хотя сам еле стоял на ногах.

А я ничего не ответила, лишь вновь посмотрела на директора, а потом на хмурого декана, который впервые встретился со мной взглядом и быстро отвернулся.

— Всем построиться! — громко произнес он. — Отдыхать будете после второго урока, а сейчас переходим к магической практике. Тема — дальние заклинания. Профессор Грей.

Реджес впервые сам обратился к директору.

— Прошу, создайте мишень на расстоянии двадцати шагов.

— Конечно, профессор Флэмвель, — склонив голову, улыбнулся тот.

И, взмахнув рукой, вспучил землю, которая превратилась в каменный столб.

— Отлично, — кивнул декан, оценивая расстояние и саму мишень, после чего вновь обернулся к нам. — Мы с вами уже говорили, что есть два типа заклинаний: дальние и ближние. И если с ближними все понятно — к ним относятся заклинания не дальше вытянутой руки, когда вы можете физически достать своего противника, то с дальними все сложнее.

Декан обвел нас внимательным взглядом.

— Дальние заклинания делятся на близкую, среднюю и дальнюю дистанцию. Заклинания с близкой дистанции обычно не обладают высокой мощностью, чтобы не навредить самому себе, зато имеют некоторые свойства. Для тех, кто отдает предпочтение физической силе, выгоднее изучать заклинания, способные не дать противнику далеко уйти. Для тех, кто рассчитывает на магические способности — не дать врагу приблизиться. Это основа основ.

— Средняя дистанция, — продолжал декан, — обладает большими возможностями и позволяет использовать заклинания гораздо мощнее. Именно на этой дистанции чаще всего происходят сражения магов. Что же касается дальней, то ее эффективность будет зависеть исключительно от вас и обстоятельств.

— На дальней дистанции можно использовать самую сокрушительную магию, однако зачастую для нее требуется сила нескольких магов. Вы наверняка слышали о Семипиковом побоище, где группа магов сражалась за редкие ресурсы в цепи Семипиковых горах. Тогда было использовано групповое заклинание — «закатное солнце».

От упоминания этого заклинания у меня мурашки пробежали по спине. Закатное солнце — это гигантский огненный шар, который маги обрушивают на врагов и заживо их сжигают. От такой мощи практически невозможно защититься. Вот и в той битве, вспыхнувшей из-за праздной жадности, погибло много магов, а одна гора в Семипиковой цепи была вовсе разрушена. Однако даже сквозь века это место сохранило свое название, как напоминание о страшном событии.

— Групповые заклинания самые популярные для дальней дистанции, потому что они покрывают достаточную площадь и наверняка заденут несколько врагов, но у них есть значительный минус — долгая подготовка и требуется несколько магов. Когда вы окажетесь с несколькими врагами один на один, у вас будет мало времени на создание мощного заклинания. И ждать, когда все враги доберутся до средней дистанции тоже плохая идея — вас могут застать врасплох, а времени на то, чтобы защититься окажется очень мало. Поэтому очень важно освоить несколько заклинаний для дальней дистанции, которые помогут если не победить, то хотя бы задержать часть противников. Например…

Он вскинул ладонь, с которой сорвалась яркая искра, а ударив в землю, на мгновение окружила созданную директором мишень, неистовым пламенем, оставившим после себя выжженную землю и столб пара.