— Если бы не Лав, мы бы никогда не увидели, как директор летает, — изобразил он руками крылья. — Будет чем похвастаться перед другими курсами. Ну-ка, Лав, я жажду подробностей! Как там в Поднебесной?

— Да ничего особенного, — попыталась отмахнуться от темы я, но тщетно.

— Шутишь? Совсем уж ничего?

— Ну, холодно и высоко…

— Холодно и высоко? И все? — с недоверием уточнил Юджи

Я пожала плечами. Не говорить ему, что я была в ужасе и ждала, что меня сбросят вниз? О красивых видах и ярких ощущениях как-то не было времени подумать.

— А что ты еще хотел? — фыркнул Дамиан. — Они просто повисли в воздухе — та еще скукота. Вот если бы на месте директора был я…

Он игриво мне подмигнул и, склонившись близко-близко, промурлыкал:

— Дай мне немного времени, Лав, и я обязательно прокачу тебя под небесами. Обещаю, со мной ты не замерзнешь.

Меня перекосило от двусмысленности его слов.

— Фу! — скорчил гримасу Торбальт. — Даже меня затошнило. Лав, отодвинься от него.

Перестав душить меня своим очарованием, Дамиан холодно на него посмотрел:

— Тебя тоже могу прокатить, но приятного полета не обещаю.

— Это мы еще посмотрим, кто кого первым прокатит.

— Пари? — протянул руку Дамиан.

— Пари! — сжал его ладонь Торбальт.

— Ну, началось… — протянул Юджи, а мне вдруг стало весело.

То ли дело в эмоциональном перенапряжении, то ли словах и пари ребят, которое они заключили, но я не сдержалась и прыснула, рассмеявшись и только сейчас ощутив, что все закончилось. Жаль только, последнее заклинание было успешным — директор теперь наверняка этим возгордится.

— Джури Раст! — раздался резкий голос декана. — Ты следующий!

— Подвинься, — проходя мимо, Раст толкнул плечом Айзека, который, ойкнув, чуть не шлепнулся — его успел придержать Юджи. — Мешаешь.

— Эй! Ты чего? — воскликнул Юджи, возмущенно на него посмотрев, на что тот даже не обернулся, продолжив идти в сторону директора и декана.

— Какой же он все-таки урод, — заметил Торбальт.

— Просто не в духе, — попытался смягчить накал Юджи.

— До сих пор веришь, что в каждом человеке есть добро?

— Верю, — нахмурился Ю.

— И зря. Повзрослеть бы тебе поскорее…

— Тебе надо — ты и взрослей. А я хочу дальше уметь радоваться жизни.

— Будто взрослые не умеют…

— А ты когда в последний раз видел своего отца улыбающимся?

На этот аргумент Торбальт отвел взгляд и фыркнул, а я несколько иначе посмотрела на Юджи, который поинтересовался у Айзека, как тот себя чувствует, и лишь уверившись, что все в порядке, перестал держать его под руку.

«И правда, когда мы искренне чему-то рады, кто в нас смеется — наш внутренний ребенок или взрослый», — посетила меня странная мысль. Если взять в пример Мэй, Юджи или Хоста, которые почти всегда казались немного инфантильными — было в них что-то светлое и теплое, нечто забытое в далеком прошлом, что заставляло нас чаще улыбаться, а они все еще продолжали улыбаться несмотря ни на что, даже когда им грустно. А если посмотреть на Реджеса, которому пришлось так рано взвалить на свои плечи ответственность за отряд Мечей и свой выдающийся магический талант. Я хоть раз видела и слышала его искренний смех? Когда-нибудь он был беспечным и расслабленным? И смогла бы я сама быть всегда такой собранной, ответственной и серьезной?

Бам! Раздался хлопок, когда Раст кинул в мишень огненный шар, который распался на множество искр, поджигающих все, чего они коснулись. Директору даже пришлось призвать небольшой дождик, чтобы погасить пучки травы, до которых не дотянулось мое заклинание.

— Прекрасно! Замечательно! — похвалил он Раста. — Отличное заклинание! Вы однозначно заслужили награду.

— Благодарю, директор.

Раст самодовольно мне ухмыльнулся, возвращаясь к нам, а Айзек поторопился убраться с его пути подальше.

— Вот же урод, — процедил сквозь зубы Торбальт.

— У тебя какие-то вопросы ко мне? — остановился и обернулся Раст, а декан тем временем громко огласил:

— Айвари Мирай!

Глянув на нас, Мирай быстро выпорхнула из толпы и заспешила к директору, а Торбальт произнес:

— А тебе хватит мозгов на них ответить? — стиснул кулаки Торбальт, а я схватила его за руку.

— Тоб, не при директоре.

Глянув на меня, он кивнул и немного расслабился, а Раст усмехнулся:

— Надо же… Флоренс дело говорит. Сиди на привязи, умник, и не тявкай зазря.

На этот раз мы уже оба на него гневно посмотрели, но тут перед нами выступил Дамиан и с улыбкой произнес:

— Как-то вокруг тебя напряженно вдруг стало, могу разрядить атмосферу, — он кивнул в сторону частично облысевшего Эдиля. — Вон ему помогло.

Глаза Раста гневно сверкнули. Он медленно оглянулся на Эдиля, который все еще продолжал пожирать меня злым взором, явно вынашивая в своей голове что-то недоброе, и вновь встретился взглядом с Дамианом, который усмехнулся.

— А если нет, то не откажусь от добавки.

Раст дернул верхней губой с тонким шрамом, на мгновение обнажив оскал, но быстро взял себя в руки и произнес:

— Сегодня прекрасный день, наслаждайтесь.

После чего пошагал прочь. Поравнявшись с Эдилем, он пихнул его в бок и что-то произнес, отчего тот резко от меня отвернулся и, раздувая гневно ноздри, уставился себе под ноги. Дамиан задумчиво хмыкнул и отступил, а я поинтересовалась:

— Прекрасный день?

Как-то слабо мне верилось, что для Раста прекрасный день был достаточной причиной, чтобы отказаться от разборок.

— Это значит, что он не будет назначать нам дуэль.

— Дуэль?

— Ты забыла, под чьим крылом Раст ходит? — вскинул бровь Дамиан, и я сразу же все поняла.

Холлер! Глава тайного дуэльного клуба.

— А жаль! — расправил плечи Торбальт. — Я бы его… — погрозил он кулаком.

— Лучше не связывайся, Тоб, — осадил его Дамиан. — Раз влезешь — потом будет сложно выпутаться.

— Почему? — вновь спросила я.

— Чтобы дуэльный клуб не стал полигоном для одноразовых разборок, Холлер принял правило десяти боев. Если ты не член клуба и хочешь поквитаться с врагом — встреться еще девятью противниками. В противном случае тебе житья не дадут в Академии.

— Но можно же отказаться от дуэли?

— В большинстве случаев да, — ответил он расплывчато, а я тяжело сглотнула, припомнив пустую записку, которую Холлер передал Нику в столовой.

— А что… Что говорят, когда дуэль назначают?

— Дийстра Силика! — громко объявил декан, а мы проводили взором расстроенную Мирай, чье заклинание не удалось.

Земля под ее ногами превратилась в песок, из-за чего она увязла по колено, и Реджесу пришлось помочь ей выбраться.

— Кажется, говорят про трудный день… — почесав затылок произнес Дамиан, отчего у меня внутри все перевернулось.

Тогда в столовой Холлер тоже упомянул трудный день.

— Ого! Ты так много знаешь про дуэльный клуб! — восторженно присвистнул Юджи. — Откуда?

— Связи, малыш Ю, — рассмеявшись, взъерошил его светлые волосы Дамиан. — А еще деньги, слава и парочка слухов.

Ребята продолжили обсуждать дуэльный клуб, но я уже их не слушала, полностью погрузившись в свои мысли и воспоминания о встрече Ника и Холлера в столовой. Неужели они назначили друг другу дуэль?

Время текло стремительно по сравнению с безумной тренировкой декана и моими попытками создать заклинание. В тот момент казалось — мучиться мне вечность, зато сейчас очередь из учеников словно пальцами отщелкивали.

После Силики, чье заклинание с трудом, но удалось, вышел Торбальт. Было видно его волнение — он не хотел ударить лицом в грязь перед Дамианом, а тем более Растом, но, увы, его заклинание «ветряная спираль» получилось слабым. Сделав пару оборотов, спираль рассеялась, а директор после недолгого размышления все же причислил попытку к неудавшейся и не дал Торбальту отгул. Тот сильно расстроился, и мы с Юджи поспешили его утешить, в отличие от Дамиана, который не забыл позлорадствовать, ведь у них с Тобом теперь было пари. А Раст довольно ухмыльнулся, благо Тоб в тот момент стоял к нему спиной и не видел.