Кабинет боевой теории был большим, и когда наша группа проводила в нем занятия — оставалось много свободных мест, однако сейчас, когда здесь собирались ученики четырех курсов Боевого факультета, они стремительно закончились. Из-за этого люди начали занимать места на ступеньках и тихонько обсуждать последние события, гадая, какое объявление должен будет сделать декан. И только, пожалуй, наша группа, занявшая места за столами благодаря участливости старших — мы выглядели настолько помятыми, что нас пожалели — угрюмо молчала. Старшие поначалу пытались расспросить кого-то из ребят о подробностях в подземелье, но видя наши лица, они быстро отказались от этой идеи.

Более-менее успокоившись, а точнее, впав в какое-то меланхоличное состояние, я впервые оглядела присутствующих в кабинете, и мне пришло осознание, ребята со старших курсов были какими-то другими. Не в плане того, что взрослее или опытнее. И даже не в молчании наших ребят, а в том, что мы просто отличались, будто атмосфера вокруг каждого из нас изменилась. Еще вчера я могла бы сказать, что мы такие же, как они, но сегодня я осознала — мы стали другими. Пережитая опасность сильно изменила наши взгляды и лица. Кто-то просто был серьезен, например: Дамиан — он словно бы повзрослел лет на пять или шесть, догнав своего брата. Кто-то просто хмурился, например: Силика — она что-то тщательно обдумывала. Кто-то пребывал в ужасе, например: Аника, Эдиль и Брэм, чьи лица все еще сохраняли пепельные оттенки. А кто-то на первый взгляд казался прежним, однако что-то неуловимое в нем поменялось, например: Раст, чья напряженная осанка была невероятно прямой, а плечи воинственно расправлены. Казалось, он был невероятно горд собой, точно волк, одолевший тигра в неравном бою. Лишь, пожалуй, Зан, оставался привычно невозмутимым, однако даже в его глазах появился странный блеск. Все мы темп или иным образом поменялись, словно узнали некий секрет, перевернувший наш мир с ног на голову.

— Эй! Ник! — донесся голос с задних рядов. — Давай к нам!

Я бросила украдкой взгляд назад, заметив светловолосого парня с лисьими чертами лица, в которых так и чувствовались хулиганское озорство с надменностью и хитростью.

— Отвали, Лайл, — бросил ему не оборачиваясь, Ник, который сидел на ступеньках подле меня.

Он без раздумий занял это место, когда я опустилась рядом с Мирай, слева от которой сидели еще две девушки с другого курса. Все мы — первый курс прибыли одними из первых, поэтому постарались рассесться по своим местам, а так как два места на нашем ряду пустовали — здесь сидели Несс и Сенжи — Мирай предпочла подвинуться ближе ко мне и уступить свободные места другим ученикам.

— Опять отбиваешься от коллектива? — не отставал от Ника парень с лисьей физиономией. — А, Ник?

— Я лишен стадного инстинкта, поэтому повторяю в последний раз, — все-таки обернулся он. — Отвали.

Лицо Лайла на мгновение неприглядно исказилось, и он хотел сказать что-то еще, но тут его хлопнул по широкому плечу сидящий рядом брюнет и нарочито громко произнес:

— Действительно, Лайл, отвали ты от него. Видишь же, наш волк одиночка сторожит девушку, — и усмехнулся.

Лайл тоже рассмеялся, но тут вдруг спохватился:

— Кстати, а ни эта ли случайно первокурсница была с Ником, когда пегас Холлера оприходовал всех кобыл в конюшне?

Вздрогнув, я в очередной раз сильнее запахнулась в пиджак и постаралась больше не смотреть по сторонам, чувствуя, как после упоминания Холлера и инцидента с пегасом в меня впилось несколько взглядов.

— Да ну, вряд ли это она, — уже вполголоса зашушукались ребята, отчего получалось улавливать лишь обрывки разговора:

— Она-она! Точно вам говорю, я часто видел их вместе…

— С виду такая мелкая…

— И слабенькая…

— А бросилась пегасу под копыта…

— Чокнутая, что ли?

«Я спасала Котю!» — мысленно возразила я и закусила губу, стараясь абстрагироваться от разговоров, но они так и лезли в мои уши. Наверное, потому что в кабинете стало заметно тише.

Скорее бы декан пришел. А то что-то он задерживается.

— Холлер теперь в ярости.

— До конца года будет ее кошмарить…

— То-то Волчонок от нее не отходит.

— Сторожит!

Опять раздались смешки, отчего мне захотелось сползти под стол и от всех скрыться.

— И что он в ней нашел? — фыркнула девушка.

— Ревнуешь Волчонка? — хмыкнул Лайл.

— Да пошел ты!

— Или переживаешь, что из-за нее его Холлер отделает?

— Еще слово и я…

— Кстати, а где Холлер? — прервал угрозы девушки брюнет.

— Скорее всего, не придет.

— Думаешь, все еще раны зализывает?

— Ага, душевные! — рассмеялся Лайл и вдруг резко замолчал.

Дверь в кабинет резко распахнулась, и через порог шагнул Холлер.

Его голова была перевязана, а левую руку придерживали бинты, да и вообще он выглядел помятым — видать, сильно ему досталось от пегаса. Холлер остановился, когда все присутствующие резко замолчали, и, неспешно оглядевшись, остановил свой взор на месте, где сидели я и Ник.

— А вот и он, — тихо произнесла собеседница Лайла.

Стоило стихнуть ее шепоту, как повисла гнетущая тишина, которую вскоре разорвали тяжелые шаги приближающегося к нам Холлера. Сердце у меня в груди дрогнуло, и я посмотрела на Ника, который казался безразличным. Он не поднял своего взора, даже когда Холлер остановился ступенькой ниже.

Удостоив Ника лишь толикой внимания, он обратил свой хмурый взор на меня, и я почувствовала невероятное давление, будто меня опустили на дно гигантского водоема.

Напряжение возросло, приковывая к нам все взгляды. В отличие от Ника, который все также оставался расслабленно сидеть на ступеньке и смотреть на свои руки, Дамиан поднялся из-за стола на первом ряду. За ним последовала на удивление Силика, а еще сидящие немного впереди Юджи и Торбальт, который обернулись и выглядели так, будто приготовились в любой момент соскочить со своих мест и броситься в бой. Однако Холлер лишь протяжно и низко хмыкнул, точно прорычал, после чего так же молчаливо продолжил подниматься.

Раст позади меня резко вскочил на ноги, уступая ему место, но Холлер его полностью проигнорировал, направившись туда, где сидели одногруппники Ника, после чего схватил за рубаху Лайла и выкинул его с места.

— Эй! Ты чего? — возмутился Лайл, поднимаясь на ноги.

— Мое место занято, — коротко бросил Холлер, садясь туда, где недавно был Лайл — его друзья тут же посторонились, точно Холлер был заразным.

— Это тоже было занято!

— Поэтому я его освободил. Или ты что-то имеешь против?

— Я… — начал с перекошенным от бешенства лицом Лайл, но, встретившись с суровым взглядом Холлера, резко замолчал и выругался.

«Трус», — подумала я, наблюдая за тем, как Лайл, запихнув свою гордость куда подальше, спустился по лестнице между рядами столов и сел на ступеньку позади Ника.

— Эй! — услышала его шепот. — Тебя же Лаветта зовут?

Я не обернулась.

— Ты меня слышишь?

— Будешь приставать, — раздался мрачный голос Ника, — и полетишь с лестницы.

— Да ладно тебе, Ник! Она же самая настоящая звезда! Даже Холлер явно ее опасается. Я познакомиться хочу. Или мне нельзя?

Вопрос Лайла явно был адресован мне, но ответил на него Ник:

— Нельзя.

Лайл хмыкнул, после чего выдал:

— Ты ее парень?

Мои щеки вспыхнули.

— Нет, — немного помолчав, ответил Ник, выдержке которого я уже завидовала.

— Тогда какого фига ты за нее решаешь: знакомиться со мной или нет?

Ник тяжело вздохнул:

— Лайл, — он наконец-то к нему обернулся. — Я сейчас тебя точно скину с лестницы.

— Какой же ты урод, Ник, — фыркнул Лайл, но, похоже, все-таки бросил попытки со мной познакомиться, а Ник усмехнулся его грубости и, отвернувшись, парировал:

— Уж лучше быть уродом, чем тобой.

— Тц! — только и возразил на это Лайл, а я покосилась на Ника, который вновь принял расслабленную позу и, опустив голову, уставился на свои руки.