— Если ваш вопрос несрочный, я хотел бы перенести наше дополнительное занятие с вечера на освободившуюся пару, чтобы Флоренс могла после ужина отдохнуть.

Настороженность исчезла с лица директора, уступив место пониманию.

— Увы, мой вопрос не терпит отлагательств, — покачал он головой. — Флоренс нужна мне для одного важного дела, позже я вам все поясню, но сейчас — мы поспешим. Не бойтесь, я прослежу, чтобы с вашей ученицей все было хорошо. Флоренс.

Из-за полов плаща показалась его ладонь с длинными ухоженными пальцами.

— Возьмите меня за руку.

Взглянув на его руку, я невольно сглотнула. Касаться директора мне настолько же сильно не хотелось, как и отправляться с ним непонятно куда. Но выбора у меня не было, поэтому не сразу — в надежде, что случится чудо, я все-таки выполнила его просьбу. На негнущихся ногах подошла, встала рядом и вложила в его прохладную ладонь свои пальцы, которые директор сразу крепко стиснул.

— П-профессор?.. — произнесла я слабым от страха голосом.

И хоть со стороны могло показаться, будто я обращалась к директору, однако на самом деле все мои мысли и мольбы были адресованы декану. Я хотела, чтобы он меня спас. Хотела, чтобы не дал увести, чтобы придумал отговорку или тоже схватил за руку, своей теплой ладонью, и освободил от холодной хватки директора. Но… Не посмела даже на него посмотреть.

Реджес остался стоять на месте, а директор успокаивающе улыбнулся и произнес:

— Не волнуйтесь, Флоренс. В первый раз вас может немного затошнить, но это быстро пройдет. Будет лучше, если закроете глаза.

Я кивнула, но закрывать глаза не стала, а просто опустила взор в землю и закусила губу.

— Увидимся перед ужином, профессор, — сказал напоследок директор и, откинув назад черный плащ, свободной рукой очертил перед нами полукруг.

Повинуясь воле директора, под нашими ногами зажегся золотистый магический круг. За один удар сердца он расширился, окружив нас стеной света, которая становилась все ярче и плотнее. Однако прежде чем свет поглотил очертания тропинок, деревьев, загонов, спин удаляющихся учеников — даже меня, вплоть до мысли и самой сути — я вдруг заметила, как Реджес сделал шаг.

Всего лишь один маленький шаг! Но сердце от него пропустило удар. Я вскинула голову. А янтарный взор пронзил меня в самую душу.

«Реджи!»

…Вместо крика я улыбнулась.

Кокон света рассеялся. Мои ноги снова ощутили твердую поверхность, и я, покачнувшись, схватилась за холодную каменную стену и поспешила зажать рукой рот. Живот скрутило, а горло сдавил спазм.

— Дезориентация скоро пройдет, — эхом разнесся мягкий голос директора. — Первая телепортация всегда дается тяжело, но чем чаще ей пользуешься, тем быстрее тело привыкает.

— Белладонна… — просипела я, пытаясь совладать с тошнотой и головокружением.

Дыхание хриплыми толчками входило в мое горло, однако, как директор и пообещал, тошнота постепенно начала проходить, что не сказать о головокружении.

— Так значит… Это телепортация… — огляделась я мутным от навернувшихся слез взором. — Г-где мы?

После солнечной площадки и яркого заклинания, вокруг казалось слишком темно — не помогали даже блуждающие огоньки.

— В корпусе некромантии, — ответил директор.

— Некромантии? Зачем?

С трудом, но я выпрямилась.

— Вы же хотели увидеться с Сенжи, — напомнил директор.

— Сейчас?

— А зачем откладывать? — улыбнулся он. — У вас такой плотный график, вот я и подумал воспользоваться случаем.

«Ага, конечно… Воспользоваться случаем, — подумала я. — Наверняка ведь жаждет как можно скорее узнать, почему Сенжи не обратился в лича, вот и освободил вторую пару. А он хитер!»

Однако сколько бы я ни обвиняла директора в коварстве, его слова меня отчасти успокоили. Похоже, он не намерен требовать от меня еще одно заклинание, однако не стоило терять бдительности.

Оттянув ворот спортивной рубахи, я почесала грязную от пота и пыли шею.

— Вот только… — окинул меня придирчивым взглядом директор: — Перед этим приведем вас в порядок.

Он поднял ладонь, на которой сначала зажегся голубой огонек, за ним зеленый, а потом белый. Они быстро-быстро закрутились, постепенно сближаясь и озаряя серые холодные стены ярким светом, а мои глаза при виде этого сумасшедшего танца магии удивленно расширились: «Слияние магии!»

За один вдох три заклинания объединились, директор указал на меня пальцем, и не успела я моргнуть, как меня окутало мягкое желто-белое свечение.

«Что он со мной сделал?» — в панике подумала я, когда руки и ноги что-то защекотало, а опустив взгляд, почувствовала, как от удивления вытягивается мое лицо.

Грязь, словно живая, начала отслаиваться от одежды — ее подхватывал легкий ветерок и уносил прочь. Странной щекоткой оказались капли воды. Они скользили по рукам и ногам, омывая тело после изнуряющей тренировки и оставляя после себя свежесть.

— Ого! — выдохнула я, когда волосы охватил и приподнял огромный водный пузырь, забавно булькающий и подрагивающий при каждом движении головы.

Не удержавшись, тронула его пальцем, заставляя заколыхаться еще сильнее, и воскликнула:

— Как же здорово!

— Вам нравится?

— А то!

Я подняла ладони, восторженно наблюдая, как от них отрываются блестящие в свете блуждающих огней капельки воды и, поднимаясь в воздух, растворяются паром.

— Я еще ни разу не видела слияния магии да еще такой полезной!

Довольный директор погладил подбородок.

— Это, конечно, не купальни Академии и мыла не заменит, но так вы сможете не чувствовать дискомфорт до конца учебного дня.

— Владеть всеми стихиями — это просто благословение небес!

— Думаете? — загадочно улыбнулся директор.

Я открыла рот, чтобы ответить «да», но так и не произнесла ни слова, вспомнив, какую плату он за это отдал — всю жизнь быть заложником истоков Академии. Мне просто не хватило дерзости на это, а в глазах директора отразилось понимание.

— Полагаю, мне не стоит объяснять вам, какую цену имеет большая сила.

Я смущенно отвернулась.

— Не переживайте. Кто бы вам ни рассказал об участи Хранителей истоков — это не такая большая тайна, чтобы из-за нее беспокоиться.

— Вам не бывает от этого грустно? — спросила я, а директор, вскинув черную бровь, удивленно переспросил:

— Грустно?

В тот же миг заклинание перестало действовать, водный пузырь на моей голове лопнул и рассеялся паром, а мокрые волосы упали мне на плечи, и я обхватила себя руками, чувствуя, как прохладный ветер подземелья заскользил по телу.

— Вам помочь высушиться или справитесь сами? — поинтересовался директор.

Упс!

Я виновато улыбнулась:

— Я еще не научилась настолько тонко контролировать свою магию. Боюсь, как бы…

— Понимаю, — немного подумав, кивнул директор и, крутанув пальцем, призвал поток теплого ветра, который мгновенно меня высушил.

А я облегченно выдохнула:

— Благодарю, профессор…

— Не стоит, — поманил он рукой, предлагая проследовать за ним. — Из-за меня вы и так немного простудились, поэтому лучше не усугублять.

Вновь улыбнувшись, он развернулся и пошагал первым, а я, быстро пригладив растрепанные волосы, заспешила следом.

Блуждающие огоньки мгновенно выстроились в ряд, освещая наш путь и хаотично разлетаясь позади, будто бы радовались оконченной работе. А я без конца вертела головой, пытаясь понять, где нахожусь, но лабиринт подземелья везде казался одинаковым, поэтому вскоре бросила эту затею.

— А вы можете переместить куда угодно? — решила я разбавить наше молчание еще одним вопросом.

Почему-то молчание директора меня сильно напрягало.

— Вы про телепортацию?

— Да.

— Нет, только туда, где оставил свою метку.

— Метку? Я ничего не заметила.

— Потому что ее видят только маги света.

— А на что похожа эта метка?

Директор на меня покосился.