— А вы не спешите меня наказывать, значит, с самого начала знали, что я так поступлю, и это будет правильным.

— Туше! — тихо рассмеялся директор и продолжил вести меня по коридорам в сторону главного общежития некромантов — комнаты изолятора были достаточно далеко. — Вы не робкого десятка, Лаветта, хвалю-хвалю…

Он усмехнулся.

— Действительно, я не стану вас наказывать.

— Могу я узнать почему?

— Случай с Сенжи уникальный, можно сказать, противоречит законам природы и мироздания. Разве в такой ситуации можно говорить о чем-то правильном или неправильном? Я поставил рамки, исходя из своих соображений, вы преступили их, основываясь на своих. Правильным был мой выбор или ваш — об этом не нам судить.

— А кому?

— Тому, кому все равно на любые законы — судьбе, Лаветта, — произнес директор, серьезно на меня взглянув. — И если бы вы ошиблись, то мы бы все понесли наказание.

И хотелось бы возразить, однако он был всецело прав.

— П-простите, директор, — мгновенно отвела я взор и опустила голову. — Я не хотела подвергать Академию и Сенжи опасности.

Если бы я не знала, что ужасное заклинание обращения запечатано в моем браслете, то наверняка бы испытала подлинное чувство вины. А сейчас во мне лишь клокотала злость и желание прокричать всю правду и потребовать немедленно выпустить Сенжи на свободу.

— К счастью, — вздохнул директор. — В этот раз судьба оказалась к вам благосклонна, и мне ничего не остается, как последовать ее примеру. Хвалить тоже не стану, но могу сказать, что ваш поступок сильно продвинул мои исследования.

Я сильнее стиснула зубы от его слов. Словно Сенжи был подопытным. Как сейчас Несс…

— Пока мы идем расскажите в подробностях, что между вами произошло. И помните… Мы с вами договаривались друг другу не лгать. Нарушение этого правила я не смогу вам простить.

— Конечно, профессор, — кивнула я и принялась пересказывать все события.

Максимально точно, потому что обманывать того, кто с большой вероятностью за нами следил — затея глупая. Директор слушал не перебивая, и когда я замолчала, спросил:

— Почему вы отказались говорить с ним о коконе? Только не говорите, что решили хоть в чем-то последовать правилу, — улыбнулся он.

— Нет, — была я честной. — Дело в Несс.

А тут я все же отчасти слукавила.

— Ему еще рано о ней говорить.

Директор протяжно хмыкнул.

— Решили поберечь его чувства. Интересный вы человек. Спокойно рассказали, как нежить чуть не погубила всех учеников на практике, но побоялись заговорить о Ванессии, в чьей гибели совсем не его вины.

— Слова человека, который никогда не любил, — вырвалось у меня, но я тут же поспешила поправиться, заметив, как директор искоса на меня посмотрел: — То есть, ваши слова уместны лишь… Подходят в отношении человека, который никогда не любил.

— Хотите сказать, что Сенжи любил Ванессию?

— Да.

— Тогда понятно, — качнул головой директор. — Об этом я не знал.

Мы оба замолчали, а у меня появилось ощущение, будто из-за моих последних слов наш разговор слегка зашел в тупик. Надо же было такое ляпнуть…

— Профессор, — поинтересовалась я, когда мы вошли в светлое общежитие, но миновали выход, который в моих воспоминаниях, вел из корпуса некромантии, и направились к двери с коридорами подземного лабиринта. — Куда мы идем?

— За ответом на один из ваших вопросов, — таинственно улыбнулся он. — Заодно срежем путь до жилого корпуса, чтобы вы успели переодеться к следующему занятию.

— Все… — начала я заикаться. — Все исчезло!

«Это не розыгрыш? Мы точно в том же самом месте?» — огляделась я, подмечая все мелочи и сравнивая с воспоминаниями из головы, но все было по-прежнему. Блуждающий огонек висел возле того же самого камня, что напоминал скошенный прямоугольник со сколотым уголком, вот только никакой надписи на нем не оказалось.

— Взгляните поближе, — предложил директор.

Немного поколебавшись, я склонилась над камнем и удивленно ахнула, а директор с улыбкой произнес:

— Напоминает шрам, не правда ли? Словно регенерировало живое существо.

Я провела пальцем там, где недавно была надпись, ощутив поверхность обычного камня, вот только там было одно малозаметное отличие — в местах бывших царапин поверхность выглядела чуточку светлее и свежее, словно недавно зажившая ранка от пореза. Только это было не ткань живого существа, а камень.

— Это какие-то чары? — обернулась я на директора, но тот покачал головой.

— Как я уже говорил, Академия хранит в себе много тайн как рукотворных, так и нет. Чары реконструкции не способны обновить камень, а только его пересобрать — вернуть в исходное состояние.

Мне сразу же вспомнилась разрушенная стена в Зале Стихий, откуда появилась таинственная статуя. Позже на ее месте появилась новая. Тогда я подумала, что это директор ее восстановил, потому что никто из преподавателей так и не обмолвился о том случае. Да и статую никто не видел, хотя утащить ее куда-то одному и незаметно ото всех до сих пор казалось нереальным. Она будто исчезла сама собой.

— К тому же подобные чары требуют сложных магических начертаний, — продолжал говорить директор, — которые работают лишь там, где их нанесли. Здесь же…

Он развел руки, оглядывая пустые стены подземелья, а блуждающие огоньки, словно по команде собрались, их осветив.

— Нет ни одного их признака. Даже больше, — опустил руки директор, — вы нигде в Академии не найдете гравировку с чарами, поскольку их невозможно нанести на стены. Все они сразу или со временем исчезнут.

— Но я же видела символы в дуэльной! — воскликнула я.

— В дуэльной? — вскинул черную бровь директор, а я тут же стушевалась.

— На тренировке я слишком перестаралась со своей магией и… — начала оправдываться за тот инфернальный кошмар, который мы с деканом учинили, но директор меня перебил:

— Какие символы?

Я пожала плечами.

— Похожие на руны, но не те, которые нам показывала на занятиях профессор Чарлин. Поэтому я не…

Вдруг глаза директора сверкнули, он вскинул ладонь и в следующую секунду раздался сильный взрыв. Он страшно сотряс подземелье, а я вскрикнула и закрылась руками, защищаясь от пыли и мелких камней. Блуждающие огоньки тоже испуганно разлетелись, окунув нас в кромешную темноту, к которой вскоре присоединилась звонкая тишина.

— П-профессор? — стараясь не закашляться, выдавила я и, прищурившись, огляделась.

Ничего не видно. Слишком темно и подозрительно тихо.

Прикрывая нос ладонью, я начала пятиться, припоминая путь до общежития некромантов, оттуда уже не составит труда добраться до выхода. Если повезет — успею добраться до Реджеса, он наверняка мне поможет — что-нибудь придумает! Но только я шаркнула назад, как темноту и облако пыли прорезал яркий огонек белого света.

— Эти символы вы видели?

Я перестала жмуриться и, когда глаза наконец-то привыкли к свету, разглядела директора с поднятой рукой, над которой горел тот самый огонек, и разрушенную рядом с ним стену. Дыра не была сквозной, однако очень глубокой и… быстро затягивалась! Тут и там вспыхивали золотисто-зеленые сложные рунические символы и бесследно исчезали. А в том месте, где они побывали, «регенерация» усиливалась — камень нарастал, точно живая плоть.

И только я собралась ответить, как в голове, точно гром, прозвучал голос сомнения: «Что-то здесь не так!»

— Лаветта, — вновь мягко обратился ко мне директор. — Прошу, ответьте на вопрос.

Неуверенно на него покосившись, я на мгновение задержала дыхание, после чего выпалила:

— Нет. Здесь ничего нет. Ну, кроме дыры…

— Вы уверены?

— Ни одного символа! — упершись руками в бока, я смело оглянулась на директора, который продолжал молчать и пристально на меня смотреть, и пожала плечами: — Наверное, тогда мне тоже показалось. Перепутала с какими-нибудь другими чарами. Это же все-таки дуэльная. Кто его знает, какие секреты спрятали предки, а мы там устроили такой взрыв!