– Так, – решительно развернулся я к десятнику, потом немного подумал, и чуть сбавил обороты, – Так… А пойдём‑ка подумаем, Илья Васильевич. Рассказывай, что он привёз?

– Так два ружья и по тридцать патронов к каждому. Но эти уточницы одноствольные. Опять же, ствол у них длинней. Полагаю, под жакан они в самый раз будут.

Накоротке обсудили с ним, стоит ли нам штуцера – громыхалки на новые уточницы поменять, и сошлись на том, что стоит. Изрядно наш десяток в огневой мощи добавит.

– Что он по деньгам просит?

– Сто сорок пять рублей. И Христом Богом клянётся, что купец ни копейки сверху не накинул. Вроде, как он благодарность так выразил.

– Трофеи приказчик будет брать?

– Да. Интересовался.

– Оценивай. Если их не хватит, скажешь, я денег добавлю. Или пару ляжек с подсвинков ему продай.

– Тогда вам самому мало останется, – насупился Самойлов.

– А кто нам теперь запретит ещё раз к Куполу выйти, – улыбнулся я в ответ.

– Генерал разрешил? – с надеждой спросил фельдфебель.

– Нет, он по другому вопросу приезжал. Хотел свою внучку мне посватать, но я пока отказался. Надо ещё посмотреть, что там за цаца, – ляпнул я в ответ первое, что в голову взбрело.

Десятник нервно обернулся, и не зря. Похоже, окончание нашего разговора услышали…

Хех… Пошутил, называется.

Никогда, даже после моего триумфа с черепахой, меня застава так  не встречала.

– Господа офицеры! Минуточку внимания, я сегодня желаю проставиться по поводу получения мага шестой степени, – начал было я.

– Присоединяюсь, надеюсь, мой повод всем понятен, – поддержал меня ротмистр.

– И мне позвольте, – вмешался Васильков, – Рапорт на очередное звание напрямую генералу передал. Редкая удача. К тому же, я вижу, наш герой не с пустыми руками прибыл, – обозрел он моих солдат, которые тащили на кухню здоровенный свиной окорок, пуда этак на три, – Так что я вас на время покину. Давно мечтал пару рецептов проверить. Нужно срочно дать указания нашему повару и проследить, чтобы они до буковки были исполнены. Можете поверить мне на слово – это важно!

– И нам бы, всем троим, не мешало проставиться, – заявил штабс‑ротмистр Львов, и его коллеги согласно закивали головой.

Короче, нормально отгуляли. Покруче вчерашнего. И, что характерно, мой десяток при утреннем построении получил задание на подготовку к совместному выходу под Купол, с десятком Львова. Но, на завтра.

Как я выяснил, штабс‑ротмистру достался бывший десяток Радошевского.

В качестве секретного агента я заслал своего десятника. Пусть узнает, чем гордый польский пан своих вояк снабдил.

Может, вы удивитесь, а я – нет. Ничем!

Не слышали его бойцы ни про зелья, ни про артефакты. Не озаботился польский пан улучшениями своего десятка. Для него – они были просто челядь, а не боевые товарищи.

Помогать я им пока не готов, а вот советы дать – это можно. Для того и наказал Самойлову с парой бойцов к десятку Львова вечером в гости сходить. Пусть объяснят, что берданка – штука хорошая, если её с умом использовать. Не просто мутантам в бок стрелять, а по уязвимым местам бить. Тогда от попадания тому же сайгаку под лопатку толку больше будет, чем от пяти пуль в живот.

Сегодняшний день у меня уйдёт на подготовку к завтрашнему выходу.

Надо парочку новых артефактов – пробойников сделать. Новую Печать поставить и с Удаловым переговорить.

Пограничный пункт не мешало бы начать восстанавливать. Работы хозяйственникам там не на один день. Заодно, их подводы мне потребуются на обратном пути.

Ну, и моя новая степень мага новые заклинания предполагает, правда, я ещё не решил, какие именно.

Допрос пленных киргизов подсказал, что особых опасностей от них пока ждать не стоит. Казаки заставили Роды их Жуза вёрст на сто в степь отойти, а этот отряд оказался из неугомонной молодёжи, который аксакалы послали в разведку. Не удивлюсь, если когда‑то выяснится, что на их возвращение никто особо и не рассчитывал. Вернуться – хорошо, а не вернуться, значит не стоит лишний раз русского медведя дёргать за усы. Да и эта молодёжь к нам бы не сунулась, если бы им пятью английскими карабинами за вылазку не заплатили.

Впрочем, карабины мы генералу отдали. Так что пусть теперь у него голова болит, решая задачу – кто и зачем накачивает Степь английским оружием. А мы – люди маленькие. Нам не до политики. Что толку рассуждать про Англию обычным пограничникам – только настроение и аппетит себе портить, отвлекаясь за столом в офицерском собрании на излишнюю бесполезную болтовню.

– Ваше благородие, вы про меня не забыли? – заставил меня оглянуться чей‑то вопрос, заданный довольно робко

Ба, наш лекарь. Он же доморощенный алхимик Шварц на меня засаду устроил.

Наверняка же, сидел у окна и поджидал, когда я из мастерской выйду.

– Добрый день, Эммануил Давидович. Напрасно вы думаете, что я про наш разговор забыл. Больше того скажу, мы на изрядное количество шагов приблизились к тому, чтобы его цель осуществить. Скажем, Камни, что вы мне обозначили, я почти все добыл. Последний остался, – не стал я рассказывать, что нужные Камни у меня уже два раза в руках побывали, но я нашёл им другое применение, – Зато с магической подпиткой я вопрос однозначно решил. Очень серьёзное насыщение вашего порошка готов выполнить.

– На пятой степени? – скепсис у лекаря так и зашкаливал.

– Уже на шестой. И вот что ещё у меня имеется, – вытащил я свой накопитель из‑за ворота, – Могу забирать с него энергию прямо в процессе, не останавливая зарядку порошка Силой. Насколько я помню – в этом была главная проблема?

Шварц слушал меня, как Мессию. Открыв рот и даже не пытаясь усомниться в моих словах.

– Неужели я… мы, сделаем это ? – почти прошептал он.

В его священный трепет мне вникать было некогда, а вот практические вопросы стоило решить на берегу.

– Эммануил Давидович, а если вместо оплаты деньгами я вам за работу артефакт предложу? – начал я вкрадчивым шёпотом, – Скажем, накопитель, который раз в пять перекроет ваш невеликий резерв? А заодно, научу, как можно накопитель использовать, не отрываясь от работы. Это же станет честной оплатой за ваши труды?

– Конечно же нет! Я вам останусь должен, и изрядно! – напрочь бы опроверг Шварц моё мнение о его еврейских корнях.

– Тогда советую вам приготовиться. Затягивать с этим вопросом я не намерен! – решительно заявил я, оставив лекаря в полном восторге и предвкушении.

Похоже, он и не мечтал, что когда‑нибудь сам сможет создать столь значимый эликсир.

Но, иногда мечты сбываются.

– А сослуживцы‑то меня побаиваются, – сказал я сам себе, подходя к своему дому, – Неплохо я на репутацию поработал. Федот, держи гривенник! Пива по дороге выпьешь и Дуняшу до заставы сопроводишь! – скомандовал я почти от дверей, стаскивая пропотевшую рубаху и собираясь на улице опрокинуть на себя пару вёдер воды, чтобы потом обтереться и переодеться в чистое перед обедом.

Кода я вернулся после обеда, планы чуть было не поменялись. За время моего отсутствия Дуняша похорошела и в меру округлилась в нужных местах, на что её одежда явно не была рассчитана и казалась на размер меньше, чем нужно.

Ну уж нет! Первым делом Печати, а уж девушки… Превозмогу…

На Печать Концентрации у меня ушло почти два часа.

Нужная штука. Позволит мне экономить ману, чуть усилит заклинания и обеспечит более полный контроль над смешением Стихий. И всё это уже на первом уровне!

Выбрался из своей комнаты чертовски довольным, но усталым и рассеянным. Велел подать чай и принести мне малый саквояж.