Косить от пограничной службы я пока не собираюсь. Где я ещё найду столь благодатные условия для развития? Тут у меня всё есть, и тварюшки, и полезное мясо, и даже насыщенный магический фон под Куполом и около него. Интуитивно чую, что он как-то на меня влияет в лучшую сторону. Ощущения такие — словно только там я могу подпитывать свою магию в полной мере. Сложно передать. Если кто-нибудь после грозы вдыхал морской воздух, насыщенный озоном, тот меня поймёт. Им дышишь полной грудью, и словно пьянеешь.

— Подпоручик, я слышал, к вам купец приезжал, и вы ему целую подводу трофеев отправили? — оторвал меня от кофе слегка вальяжный тон поручика Радошевского, который решил громко пообщаться, находясь в другом конце зала, — Долго торговались? — прозвучала в его вопросе неприкрытая насмешка.

Пришлось поставить кружку на стол, и чуть прикрыв глаза, сосчитать до пяти.

— Почти три кружки пива выпить успел, наблюдая за этим зрелищем, но оно того стоило! — отозвался я вполне доброжелательно.

— Простите? — недоверчиво выгнул поручик бровь, желая узнать больше.

— Мой десятник оказался очень хорош в торге. Купцу пришлось три раза имитировать сердечный припадок, торгуясь с ним, — намеренно хохотнул я, якобы находя такое смешным, — Но смотреть за ними со стороны было весело.

На самом деле — нет, не смешно. Радошевский явно не просто так затеял разговор.

По странному стечению судьбы, баронов среди офицеров всего лишь две штуки — я и Радошевский. И пусть меня это мало трогает, но вот Радошевский нацелен на лидерство, и хоть как-то, но пытается себя выставить первым номером.

Если честно, мне на его потуги плевать, но вот в этой попытке он перестарался. Это у него, якобы вельможного пана, самомнение настолько зашкаливает, что разговоры барона и купца ему кажутся крамолой, а вот нашим офицерам и в голову не придёт такое ляпнуть. Нет у них в обычае столь помпезного польского само возвеличивания.

Ну вот… Испортил человеку праздник… Похоже поручик мысленно уже расписал весь наш диалог, и для его завершения уже подготовил красивые фразы, а я ему всё обломал.

А ведь как красиво он сейчас мог начать вещать, что негоже людям его титулов, с неодарёнными купцами якшаться. Нет, больше половины наших офицеров его потуги вряд ли бы поняли, но у той тройки поручиков, что с ним постоянно за столом сидят, он мог бы рассчитывать на успех.

— Что от вас хотел Радошевский? — негромко поинтересовался у меня Васильков, присаживаясь ко мне за стол.

— Вряд ли он намерен ссориться. Просто пытается заработать немного дутого авторитета и слегка потешить своё уязвлённое польское самолюбие, — пожал я плечами.

— Гонора у него и в самом деле хоть отбавляй, — огорчённо заметил штабс-ротмистр, — Впрочем, с поляками всегда было непросто. Шляхта.

— Пусть это останется его проблемами. Меня его подколки абсолютно не задевают, — пожал я плечами.

— Остаётся только завидовать вашему спокойствию, — приятно удивился Васильков.

Ну, а как он хотел. Понятно, что был бы я тем молодым парнем, за которого себя выдаю, то наверняка бы вспылил, и быть бы ссоре. Зато для архимага, прожившего непростую жизнь, такие подначки — всего лишь забавный детский лепет. Что-то вроде подростковых попыток самоутверждения.

Но вот мне как-то неинтересно раздувать конфликт, который попросту не нужен. Мешает.

Меня ждёт по-настоящему серьёзное и важное дело. Я уже разве только слюну изо рта не пускаю, представляя себе, какие возможности у меня появятся с накопителем из Камня черепахи.

Понятно, что это не Пирамида Крейга. Тот эксклюзив, который я добыл в одном из своих походов, и уже будучи архимагом, долгие две недели пытался его наполнить. У того была ёмкость в двадцать восемь моих резервов Силы! С ним я стал практически бессмертен! Ровно до тех пор, пока не нарвался на сплочённую тройку архимагов противника, и они всерьёз меня и Люциуса уделали совместными групповыми заклинаниями.

Однако и то, что я сегодня собираюсь завершить — для этого мира весьма серьёзная заявка. По крайней мере для магов моей степени.

Но пока не стану бежать впереди паровоза. Скоро у меня появится первый серьёзный артефакт, ради которого я впервые расщедрюсь на привязку по крови и нанесу на него свою метку.

Что это даёт? Чуть больший процент эффективности и гарантию того, что никто на этот артефакт не покусится. А уж с моими-то возможностями, так и вовсе. Даже если его потом разберут на части, то в плюсе будет лишь то серебро, которое я раскатал из трёх серебряных рублей. Руны моего бывшего мира вряд ли кто сможет отменить. А сам Камень я потом найду. Метка направление подскажет.

До обеда я успел закончить работы с артефактом и даже немного позанимался своим внутренним Конструктом, добавляя ему крохи эффективности. Один — два процента вышло, не больше.

Смешно? Вовсе нет. Москва тоже не сразу строилась. Это сейчас я так спокойно про пару процентов говорю, а вот когда всерьёз прокачаюсь, мне уже такой скоротечный подвиг повторить не удастся. Там на каждый процент роста совсем не часы и не дни пойдут, месяцы, а потом и вовсе годы.

По крайней мере, так было у нас. А как тут дела обстоят, пока непонятно.

Можно списать возможность усилений на столь несоразмерно большие величины на слабый магический фон этого мира.

Вроде того, что одно было компенсировано другим.

Пожалуй, пока приму это, как возможное объяснение.

— Да, чуть не забыл, — остановил меня штабс-ротмистр, когда я уже начал было подниматься из-за стола, — Вы на обед придите пораньше.

— Будет что-то необычное?

— Скорей всего соседи захотят с вами познакомиться.

— Только познакомиться? — спросил я наугад, и попал.

Васильков смутился и отвёл взгляд.

— Вы сейчас к себе пойдёте?

— Нет, в мастерскую.

— Разрешите я вас провожу? — предложил штабс-ротмистр, в ответ на что я лишь кивнул.

Мы прошли шагов десять, прежде чем Васильков снова заговорил.

— Один мой знакомый предположил, что вы не тот, за кого себя выдаёте, — наконец выдавил он из себя.

— Неожиданно… — усмехнулся я в ответ, — И кто же я такой, по его мнению?

— Исследователь от государства, возможно, снабжённый каким-то специальным артефактом, — с насмешкой донёс до меня конспирологические домыслы штабс-ротмистр, но его взгляд эту насмешку нивелировал.

— Разве только артефактом Удачи, — вздохнул я, — Жаль, что таких не бывает. Хотя, вряд ли стоит называть удачей, когда на тебя мутанты изо всех щелей лезут.

— О, кстати! Не подскажете, откуда у вас такие знания по созданию артефактов.

— От нехватки денег. Знаете, на стипендию курсанта не проживёшь, а очень хочется. Пришлось после второго курса потратить всё лето на изучение книг, насмерть замучить нашего преподавателя по артефакторике, а потом весь третий курс убивать всё свободное время и даже отрывать от сна час — другой, клепая артефакты на продажу. Зато чему-то научился и даже с некоторыми накоплениями покинул стены училища.

Довольно добросовестно выдал я чистую правду, хотя разговор мне не нравится. Ещё чуть-чуть, и будет похоже на форменный допрос.

— И Огнешар у тебя знатный. Адепт первого уровня. Как и у меня.

— Вам напомнить, как мы на берегу встретились? Наши офицеры часто тренируются?

— К сожалению, нет.

— А я при любом удобном случае. И сейчас я снова иду работать, а не в потолок плевать.

— Хотите сказать…

— Уже сказал, — отрезал я и свернул ко входу в мастерскую.

Штабс-ротмистр вроде неплохой мужик, но похоже я чересчур близко его к себе подпустил. Придётся добавить холодка в наши приятельские отношения.

Работу с накопителем я закончил примерно через четыре часа. Красивая штука получилась, но довольно громоздкая и тяжёлая. Как бы не под четверть фунта весит. Не удивительно. Три серебряных рубля пришлось раскатать, а каждый из них весит больше двадцати грамм. Амулет определил на длинный шёлковый шнурок, отмерив его так, чтобы артефакт оказался на ладонь выше пупа. Пока я весь из себя поджарый то там он незаметней всего будет.