– Угу. Если дядюшка в своих расчётах не ошибся, то он сегодня в шесть вечера прибудет. Позови‑ка Аграфену ко мне. Нужно будет с ней праздничный ужин согласовать, – чуть подумав, решил я, что отметить приезд дома правильней выйдет.

Так‑то можно было и в ресторан с дядюшкой пойти, но зачем зря гусей травить.

Статус ссыльного у него никто не отменил, лишь место ссылки сменили. Ладно день – другой он в Саратове побудет проездом, это дело понятное, а вот афишировать его присутствие в городе, да ещё столь вызывающе, ни к чему. Уверен, найдутся злые языки и не оставят такой афронт без внимания. Напишут кляузы тому же городскому полицмейстеру. А у меня на Александра Николаевича большие планы и виды. Не стоит ими рисковать ради посещения ресторана. Так что мы скромненько отметим его приезд в узком семейном кругу. Разве что Янковских пригласим и их соседа Никифорова. Куда же без них.

Насколько я понял, ссыльный профессор довольно популярен в стране благодаря своим публикациям. Тот же чиновник Тихомиров, из управления земледелия, с которым я на пароходе познакомился, про его статьи в «Отечественных записках» отзывался с искренним восторгом. Уверенно утверждая, что и он, и его коллеги с огромным нетерпением ждут каждую следующую публикацию писем Энгельгардта.

Меня такое положение дел устраивает на все сто процентов!

Раз у дядюшки есть свой круг почитателей и известность, то кто, как не он, сумеет максимально достоверно донести до людей симбиоз магии и агрохимии, сопроводив этот материал фактическими выкладками по урожайности, когда до них дело дойдёт. А уж её‑то мы на пару с профессором обеспечим. Невиданную!

Я могу элементарно объединить силу Жизни, которую использую в целительстве, и Природы. Да и природный накопитель встанет не так уж и дорого. Моментальный выход Силы с него не нужен, скорей наоборот, оттого и обычная кварцевая галька сойдёт с простейшей оправой из бронзы.

Понятное дело, что у мага – друида взаимодействие с природой куда как ловчее бы получилось, но и третий сорт не брак. Что осилю, то и сделаю. А потом посмотрим, кто кого больше удивит – я дядюшку, своими магическими фокусами и артефактами, или он меня, своей агрохимией.

– Барин, что звали? – заявилась Аграфена, вытирая руки рушником.

– Ужин званый сегодня сможешь организовать? На семерых.

– По всем правилам? Нет, не осилю. Накормить вкусно смогу, а все эти ваши изыски и десерт сделать не успею. Кстати, холодец у меня готов. Надо бы вам морозильный шкаф заново зарядить. Иначе обидно будет, если холодчик таять начнёт. Очень удачно лытки и уши я для него сумела купить. А под чесночный соус на сливках, с горчицей, да с тем перцем духовитым, что вы дали – ум отъешь. Знай себе макай в соус тёплый кусок ржаного хлеба и заедай им разваренные хрящи, от которых губы слипаются.

Хех, вот рассказала, так рассказала.

– Осетра купи, фунтов на пятнадцать. Запечёшь. Икры зернистой пару фунтов, и копчёностей рыбных. Пару судаков на уху. Тех же балыков осетровых фунтов пять – семь. Тёшу осетровую тоже можешь взять, но не больше трёх фунтов, жирновата она. Ведро раков, самых крупных и с пару дюжин крупной вяленой воблы, икряной. Но это уже нам на утро. К пиву.

– Вашбродь, – чистосердечно переняла манеру некоторых, не буду показывать пальцем, простодушная Аграфена, считая, что так и положено ко мне обращаться, – Может мяска всё‑таки затушить, или пирогов каких спечь? У нас корзина поздних опят есть, дочь собрала, правда, чуть изросших, но в пирог или суп грибной они хорошо пойдут, ежели одни шляпки оставить.

– Родственник у меня из Смоленской губернии едет. Мясо и грибы он и у себя видел, и не раз, а вот рыбкой волжской его вряд ли баловали. Особенно, в её лучших проявлениях. Говори, что мне из ресторана нужно ещё заказать, чтобы стол был полон?

Вскоре список был составлен и я поехал в город. Знаю, что кроме пищи обычной дядюшке и духовная не помешает, а значит нужно снабдить его максимальным количеством местных газет и альманахов, от которых он был оторван, пребывая в захолустной деревеньке. Так что скуплю для него всё, что найду в книжной лавке.

После обеда все приготовления к приёму гостя и подготовке к вечеру были вчерне закончены. До прибытия московского поезда оставалось три с половиной часа и провести их я решил с пользой для дела и в подготовке к предстоящей беседе с родственником.

Магия Природы. Что я про неё успел изучить за тот год, когда поглощал все знания с непомерной жадностью? К сожаленью, не так‑то и много. Перелопатив в памяти все те заклинания, которые я успел выучить, с тихой грустью понял – в чистом их виде, без переделок, что без сомнения пойдут в ущерб качеству, смогу освоить лишь три из них: Быстрый Рост, Раннее Цветение и Тучный Урожай. Они самые простые и особых затрат Силы не требуют. Работать с ними можно как по площадям, что не очень эффективно, так и по посевному материалу, придавая ему феноменальные свойства.

Вот только усиленные семена потребуют особого ухода за ними. Это так же верно, как утверждение о том, что богатыря на одной каше да репе не вырастишь. Растения потребуют больше питания с земли и большее количество воды. И тут одной магией не обойтись. Какую‑то часть можно артефактами восполнить, но свою массу то же зерно от одной лишь магии не наберёт.

Вот и выходит, что магия – не панацея, а всего лишь инструмент, притом весьма капризный. Можно, конечно, потратить все свои силы на зарядку мешочка семян, чтобы потом несколько сотен стеблей пшеницы уперлись мне в крышу. Но какой в том прок? Нужен баланс. Система. Целая серия экспериментов, чтобы понять, как и что в этом мире работает.

И, кстати, что будет с теми травами, которые я использую в своих зельях, если и к ним магию Природы вкупе с магией Жизни применить? Станут ли они лучше по своим свойствам, чем их дикорастущие родственники, которые мне приходится собирать недалеко от аномалии?

Но об этом я потом подумаю, а сейчас мне нужно подготовиться к встрече с дядюшкой. Наверняка, он в мои замыслы не поверит. Ещё бы – человек чистой науки, где не было никакой магии. Понятное дело, что спорить он станет до усрачки, как оно у учёных мужей и принято. Они порой даже морды друг другу бьют, не сходясь во мнениях. Поэтому мне нужен убойный аргумент, чтобы наша беседа и дальнейшее общение с самого начала протекали в нужном ключе.

А что для этого нужно? Правильно: удивить и победить.

Так что аккуратненько составляю заклинание Быстрого Роста, перепроверив все руны на три раза, а потом переношу его в глиф.

Учёные – они такие учёные. Если их лицом в неопровержимые факты ткнуть, то они начинают уже не спорить с очевидным, а искать этим явлениям теоретические обоснования и объяснения. Собственно, что мне и нужно. Перебороть сомнения профессора и направить их на созидание. Как по мне – цель замечательная!

Магия Природы в этом мире находится в зачаточном состоянии. Тот же целитель из тамбовского училища свои помидоры выращивал чисто интуитивно, не имея к тому никаких навыков и специализированных заклинаний, всего лишь пользуя магию Жизни, как Бог на душу положит. Оттого и радовался, как ребёнок, каждому урожаю, не понимая, что магию можно поставить на поток, а не довольствоваться волей случая, каждый раз ожидая непредсказуемые последствия.

Собственно, в Академии мне удалось несколько раз выехать на экспериментальные участки студентов – природников. Заодно посмотрел на некоторые неудачи.

Опавшие колосья. Они были не просто тяжёлыми. Они были неподъёмными.

Стебли, запрограммированные на скорость и массу, не выдержали. С характерным, предательски громким хрустом один за другим они начинали клониться к земле. «Тучный Урожай» буквально падал, не успевая созреть. Заклинание «Быстрый Рост» не дало стеблям нужной прочности.

Я стоял на краю загубленного поля, смотря, как гибнет чей‑то урожай, а вместе с ним и надежда на зачёт, и чувствовал себя полным профаном. Этаким недоделанным друидом. Магия Природы… студент забыл о самом главном её законе – о равновесии. О силе стебля, о мощи корня. Это был жестокий, но хороший урок. И я его запомнил. Принцип равновесия и достаточности. Вычислить большинство параметров можно лишь с большой погрешностью, если обладаешь для этого нужными знаниями. У меня их нет. Так что, набирать опыт и набивать шишки предстоит простым эмпирическим путём. Обычным методом проб и ошибок. Как же это по‑русски…