Сказать, что я огорчился от того, что меня при обмене казаки надурили – так нет, не скажу. Тут ещё разобраться надо – кто кого.

Я свои выгоды такого обмена чётко вижу, но что там в головах у соратников, а именно так я отношусь к казакам – то их проблемы. По крайней мере те Камни, что я у них выменял, принесут мне прибыль в десятки раз больше, чем я потратился на артефакты. И прибыль будет. Дайте только до Саратова добраться!

Не лишним будет сказать, что застава тоже возместила мне Камни, потраченные на мины и щиты. Трофеев на подступах к стенам было собрано изрядно. В итоге стоящих Камней у меня набралось под сотню и ещё полсотни всякой разной мелочи. Солидный запас, который я за зиму собираюсь превратить в живые деньги.

Следующий день меня порадовал получением письма от Полугрюмова и известием, что местные селяне начали возвращаться в свои дома.

– «Ваше благородие, сообщаю, что арендные платежи в сумме тысячи двухсот сорока трёх рублей и семнадцати копеек собраны и помещены на ваш счёт. В отношении неплательщиков стряпчий подал бумаги в суд. Шесть договоров аренды земель расторгнуты. В следующем месяце потребуется сто восемь рублей пятьдесят копеек на выплаты заработка и около двухсот рублей на ремонт усадьбы и подготовки её к зиме. Ваш управляющий Полугрюмов В. Ю.»

Хм, а неплохо. Я думал разорённое поместье окажется убыточным, а вот поди‑ка ты, оно ещё и деньги какие‑то приносит.

Кстати, Саратов и в самом деле стоит посетить в самое ближайшее время, пока на заставе затишье.

У меня там несколько интересных дел осталось незавершёнными, да и артефактов можно сколько‑то успеть приготовить, а причину… причину я найду. Ту же зимнюю форму стоит заказать немного другого размера. Непонять с чего, но я прилично в теле и плечах добавил. Подозреваю, мяско мутантов не только на магические способности благостно воздействует. Решено – отправлюсь‑ка я в Саратов!

С этой светлой мыслью и бутылочкой местной булькающей валюты я направился в кабинет начальника заставы.

Хех, вот я тугодум!

Пока я раскачивался, трое офицеров уже успели договориться с ротмистром насчёт своих краткосрочных отпусков. Теперь ждать мне неделю, пока первые двое из них вернутся на заставу.

Неделя, а что, неплохо. Я найду, чем её плодотворно занять. Дуняша, артефакты, новая Печать и очередной приём зелья – полно у меня дел на заставе! Заодно и глиф новыми заклинаниями заполню. Седьмая степень – это не просто слова, но и возросшие возможности. А значит я не только что‑то новое могу в свой арсенал добавить, но и некоторые старые заклинания сделать чуть мощней. Пусть и ненамного, процентов на пятнадцать – двадцать их подниму, но если суммировать все достигнутые усиления, то выйдет крайне убедительно. Даже на примере классического Огнешара, которым так гордился мой реципиент, прирост выйдет очень весомый. Огненный Шар улетит вдвое дальше и быстрей, а бахнет раза в полтора круче и жарче.

В кои веки у меня неделя пошла по плану.

Кроме появления Дуняши, ярких событий случилось всего два.

Сначала Самойлов пригласил меня на рыбалку. Новый невод был наконец‑то закончен и бойцам не терпелось его опробовать.

– Вашбродь, вы пока за окрестностями понаблюдайте, а мы с парнями тут быстро управимся, – сам себя сдал мой хитрый десятник.

Почему бы и нет. Пока они там в воде полощутся, и рыбу грузят на подводы, кто‑то должен их подстраховывать. Отчего бы не я. Так и рыбакам проще – не нужно оглядываться на оставленные на берегу винтовки, и мне немалое доверие от всего десятка высказано.

Знают, что случись каким тварюшкам вдруг на берег выскочить, я всех прикрою и не допущу, чтобы их со снятыми штанами Твари в воде застали.

К счастью, ничего плохого не случилось. Новый невод показал себя отлично, и на заставу отправилось две подводы отборной рыбы. Остальную отпустили. Пусть растёт.

Крупных осетров нам в этот раз не перепало. Лучший экземпляр тянул лишь пуда на два, зато стерлядки и судака было много.

А мне на обратном пути, в очередной раз пришлось делать вид, что я не заметил и не понимаю, отчего подводы с рыбой у окраины села задержались и отстали от нас.

У бойцов должны быть свои маленькие радости.

Сегодня и в шинке будут рыбные блюда, а у рыбаков – дармовая выпивка, и в некоторых семьях, куда частенько заглядывают мои бойцы, рыба появится. Судак там понятно, на уху пойдёт, а вот жирный осенний волжский лещ, фаршированный кашей с яйцом, да томлённый в русской печи – ум отъешь, какая вкуснотища! Не зря же мужики в холодной воде пару часов валандались.

Вторым нежданным моментом оказался штабс‑ротмистр Васильков.

– Владимир Васильевич, – поймал он меня на выходе из мастерской, – У меня к вам деликатный разговор имеется.

– Если что, вы меня пугаете. Предупреждаю сразу – я по девушкам… – перевёл я его неловкое начало разговора в солёную армейскую шутку, чтобы раскрепостить штабс‑ротмистра, с которым у меня сложились вполне приятельские отношения.

– Вы же со Шварцем алхимический эликсир изготовили? И как? Помог? – тут же перешёл он к интересующей его теме.

– Вышло дорого, но результат был заметен. Впрочем, точными цифрами замеров можете поинтересоваться у Эммануила Давидовича, так как я эти цифры подзабыл.

– Я говорил с ним. Вот только наш лекарь сказал, что без вашего непосредственного участия у него ничего бы не получилось.

– Ему лучше знать. Я‑то чем могу вам помочь?

– Хотя бы подскажите, как мне такой эликсир заполучить. Деньги есть, и желание вырасти в Силе у меня огромное, но Шварц утверждает, что моего резерва для изготовления эликсира окажется недостаточно.

– А вы умеете выкачивать Силу из накопителя, одновременно передавая её другому? – задал я на всякий случай простейший вопрос.

Ответ на него я знал. Нет, здесь, в этом мире не умеют совершать две операции сразу. Вот по одной – запросто, но в данном случае перерыв невозможен.

– Конечно же нет, – подтвердил Васильков мои догадки, – Я, когда после сражения услышал от вас, что вы остались с почти полным резервом, сразу всё понял. И не раз и не два попробовал такое повторить, но увы мне – не вышло, как ни старался.

Я задумался. Ненадолго. Моя прямая помощь алхимику вряд ли нужна – его эликсир тут же потеряет часть эффективности. Недаром же Шварц сказал, что влитая мной мана эту эффективность значительно увеличила. А значит…

– А подскажите‑ка мне, Иван Васильевич, вам же ничего не стоит получить недельку внеочередного отпуска? Ведь правда?

– Полагаю, проблем не возникнет, – пожал плечами штабс‑ротмистр, – У меня даже с прошлого года не вся квота выбрана. Зачем вы про это спросили?

– Если я вам помогу с эликсиром, причём, так, как нужно, чтобы он вышел качественным, вы же не откажетесь недельку вместо меня отслужить на заставе?

– Дорогой вы мой, да хоть две недели! – горячо отозвался Васильков, ухватив меня за рукав так крепко, словно я сейчас сбегу.

– Две… – на секунду задумался было я, но не стал поддаваться соблазну, – Нет, мне и недели достаточно. Если у вас со Шварцем всё готово, то мы можем к вашему эликсиру хоть завтра приступить. Но про мою замену отпуска с Удаловым вы сами будете договариваться.

– Пф‑ф‑ф, не вопрос, – уверенно заявил Васильков, – Считайте, что я уже договорился.

– Тогда по рукам, – подтвердил я крепким рукопожатием нашу договорённость.

Выгоду я преследовал простую и понятную – местный пароходишко, который останавливается у нашего причала, транспорт крайне неторопливый. Так и норовит к каждой пристани причалить, а их на пути до Саратова пара десятков наберётся. Вот и тащится пароход почти сутки. В итоге из отпускной недели два дня, как корова языком слизнула. Ощутимо. А вот потратить два дня на дорогу из двух недель отпуска – уже не так обидно.