Началась схватка. Ирвен с яростью отбивался от стражи, его движения были быстрыми и смертоносными. Я поддерживала его заклинаниями, создавая магические щиты и ослабляя противников.

Клинки звенели, магия искрилась в воздухе. Ирвен крутился вихрем стали, отталкивая одного за другим нападавших.

Мрак воспользовавшись неразберихой, прыгнул на Эллиану, вцепившись когтями ей в волосы.

Блондинка завизжала от неожиданности и боли, пытаясь скинуть с себя моего фамильяра, но не тут то было.

Его когти раздирали ей лицо, шею и белоснежное платье, превращая его, а лохмотья.

"Получай, стерва!"- мстительно подумала я, но полноценно насладиться зрелищем не успела, так как пыталась уследить за всем одновременно, у меня была своя битва.

Мы с Кассиэлем кружили друг напротив друга, как противники на ринге, пытаясь нащупать слабое место в защите соперника.

Он был сильнее меня, к тому же ему не приходилось разрываться, чтоб защитить Ирвена.

Меня спасало лишь то, что он не собирался меня убивать.

Пока что.

- Не стоит меня осуждать, — произнес герцог, обращаясь ко мне. - Я делаю это ради будущего королевства. Ирвен слаб и не способен править. Я же, напротив, смогу привести его к процветанию.

Я скрестила руки на груди и усмехнулась:

- Процветание, достигнутое ценой предательства и убийства? За счет лжи и обмана? Не думаю, что такой путь приведет к чему-то хорошему. И, кстати, думаю, что настоящий король с вами не согласится.

- Ты еще слишком молода и наивна, чтобы понимать, как устроен этот мир. Власть - вот что действительно важно. И ради нее можно пойти на многое. Даже на жертвы.

- Не важно сколько я проживу на этом свете, я никогда не стану такой как вы, — выплюнула я, — никогда не буду жертвовать другими во имя своих амбиций и надуманных целей.

- Ошибаешься, — улыбнулся мужчина, — тьма развращает, шепчет ночами. Она жаждет и требует всё больше и больше жертв и крови.

Герцог рассмеялся, и этот звук эхом разнесся по залу, словно предвещая беду.

– Тьма уже коснулась тебя, девочка. Мы одинаковые.

Ты просто еще не осознала этого.

Но я помогу тебе раскрыть свой потенциал.

- Это ты ошибаешься, Кассиэль. Ирвен - настоящий король, пусть и не такой, каким ты его видишь. Он добрый и справедливый, и именно это нужно сейчас королевству, измученному войнами и интригами - ответила я.

Мужчина усмехнулся.

- Наивная ведьмочка. Доброта не правит миром. Нужна сила, решимость, готовность идти на жертвы ради высшей цели.

Он взмахнул рукой, и вокруг нас возникли магические барьеры, отрезая нас от остального мира.

- Я дам тебе ещё один шанс, Аделина. Присоединяйся ко мне.

Я возвышу тебя, и нам не будет равных в этом мире.

Вместе мы сможем создать великое королевство.

Его слова эхом отразились в магическом куполе, окружавшем нас. Я почувствовала, как заклинания герцога сдавливают меня со всех сторон, словно клетка из невидимых прутьев. Внутри меня кипела ярость, но я старалась сохранять спокойствие, понимая, что любой необдуманный шаг может стать роковым.

- Великое королевство, построенное на крови? Нет, Кассиэль, это не для меня. Я лучше умру, чем стану частью твоей безумной мечты.

Кассиэль вздохнул.

– Ты упряма, как всегда, но я не могу позволить тебе помешать мне.

Я несколько раз предлагал тебе выбор, и мне действительно жаль, что ты выбрала не правильно!

Влюбленная идиотка, — рявкнул он.

В глазах его мелькнула тень сожаления, но тут же исчезла.

Вокруг герцога начал сгущаться темный туман, предвещая что-то недоброе. Я почувствовала, как воздух наполнился напряжением и магией. Он взмахнул рукой, и меня отбросило к стене. Удар пришелся на плечо, пронзая болью. Я стиснула зубы, поднимаясь на ноги.

Ярость клокотала внутри, подпитывая мои силы. Я сосредоточилась, собирая магию вокруг себя.

Время для разговоров истекло.

В священных стенах храма, осквернённых предательством, развернулась отчаянная битва. Герцогу, чьё лицо исказила жажда власти, больше не было дела до мудрости и чести. Он пришёл не как советник, а как захватчик, готовый запятнать храм кровью ради трона.

Его удары были молниеносны, а защита непробиваема. Каждый выпад заставлял меня отступать, концентрироваться на парировании и уклонении. Я пыталась разорвать дистанцию, чтобы выиграть время и усилить свои заклинания, но он не давал мне такой возможности, преследуя меня с неумолимой настойчивостью.

В какой-то момент, упустив его из виду на долю секунды, почувствовала острую боль в плече. Проклятие! Он задел меня. Боль была словно укус ледяного пламени, распространяющаяся по всему телу. Я стиснула зубы, чтобы не выдать слабости, и продолжила бой.

Тем временем схватка Ирвена достигла критической точки. Окруженный со всех сторон, он, казалось, был на грани поражения. Я понимала, что должна помочь ему, но Кассиэль не давал мне шанса. Он был слишком силен, слишком умел, слишком сосредоточен на том, чтобы не дать мне вмешаться.

Ирвен, словно раненый зверь, защищал свой трон, свой народ, свою честь. Каждый его выпад был полон отчаяния и гнева, но герцог, словно спрут, опутал его сетью хитроумных заклинаний. Воздух искрился от столкновения магии, древние символы на стенах храма вспыхивали и гасли в такт битве.

Стража наседала, их клинки сверкали в тусклом свете факелов. Ирвен уклонялся от ударов, парировал их своим мечом, каждый его выпад был рассчитан на то, чтобы вывести противника из строя. Я видела, как он устает, его движения становятся менее резкими, но решимость в его глазах не ослабевала.

Вокруг царил хаос. Стены содрогались, артефакты разлетались вдребезги, а над всем этим висела зловещая тишина, предвестница грядущего. Исход этой битвы решит не только судьбу трона, но и будущее всего королевства, висящее на волоске между властью, предательством и отчаянной надеждой на мир.

"Мрак, брось ты эту дуру, с неё всё равно толку нет. Помоги Ирвену, — попросила я.

Кот спрыгнул с Эллианы и кинувшись в гущу событий, царапаясь и касаясь, принялся отвлекать стражу.

Блондинка осела на пол, закрыв ладонями лицо и тихо скулила.

Один за другим стражи падали, сраженные мечом Ирвена или пораженные моими заклинаниями. Но их было слишком много. Они напирали волной, несмотря на наши усилия. Я чувствовала, как силы покидают меня, магия требовала концентрации и энергии.

Ирвен заметил мое состояние.

- Беги, Аделина! Я их задержу! - прокричал он, отбивая удар сразу двух мечей.

Я покачала головой и печально улыбнулась: