- Но вы же сможете определить проклят ли он?

Я кивнула:

- Да при личной встрече.

И чем скорее, тем лучше, – решительно заявила я.

– Хорошо, Аделина. Я организую вам встречу с дядей в ближайшее время, —

Ирвен посмотрел на меня с надеждой. – И, прошу вас, сделайте это как можно скорее. Я готов пойти на все, чтобы узнать правду и остановить этот кошмар.

Я кивнула, полная решимости.

- Хорошо, Ваше Величество

Я замолчала, обдумывая все возможные варианты. Нужно было выяснить, кто мог желать смерти королю и его отцу. Кто-то, у кого были мотивы и возможность наложить проклятие. Это было непросто, учитывая, что прошло уже много лет.

- Не стоит отметать ни одну версию, – твердо сказала я. – Проклятия – это темная магия, а темные маги редко действуют открыто. Они предпочитают действовать из тени, плести интриги, использовать слабости своих врагов.

Нужно срочно выяснить, кто мог наложить такое проклятие на вашего отца. Может быть, у вас были враги? Недруги? Кто-то, кто желал смерти ему и вашей семье?

Ирвен нахмурился, погрузившись в раздумья.

– Враги… У отца всегда были враги. Он был сильным и справедливым правителем, но это всегда вызывает зависть и неприязнь. Вопрос в том, кто из них был способен на такое. Кто обладал достаточной силой и знаниями, чтобы наложить проклятие?

Я молчала, давая ему время подумать. В голове роились вопросы.

- Проклятия подобного рода – это опасная и темная магия. Наложить такое заклинание – непросто. Значит, за этим стоит кто-то очень могущественный и обладающий достаточным резервом магии. Потому что наши силы не безграничны.

Я задумалась. Проклятия на крови – самые сильные и опасные. Снять их крайне сложно, а иногда и вовсе невозможно. Но если это действительно проклятие, то нужно найти способ его остановить.

– Ваше Величество, мне нужно время, чтобы все обдумать, – сказала я. – Я изучу архивы, расспрошу знающих людей. Возможно, удастся найти хоть какую-то зацепку.

- И ещё, — добавила я,

– Ваше Величество, мне нужно разрешение осмотреть личные вещи вашего отца. Его кабинет, его бумаги, его книги. Может быть, там найдется хоть что-то, что поможет нам выйти на след проклятия.

Ирвен посмотрел на меня с благодарностью.

– Конечно, Аделина. Делайте все, что считаете нужным. Я в ваших руках. Только, прошу вас, будьте осторожны. Если это действительно проклятие, то оно может быть опасно для вас.

"Знал бы он насколько..."- угрюмо подумала я.

Мужчина выглядел не важно, круги под глазами стали отчётливее, взгляд был потухшим.

Если всё пойдёт так и дальше, то он может не дотянуть до момента пока я со всем этим разберусь.

Я тяжело вздохнула:

- А теперь дайте мне руки, ваше величество, только перед этим закройте дверь.

Хотя не знаю что хуже, если ваша невеста снова ворвётся сюда и увидит нас держащимися за руки или если она поймет, что мы тут одни за закрытой дверью, — хмыкнула я.

Король нахмурился, но спорить не стал и дверь закрыл. Тяжелый дуб с мягким стуком встал на пути между нами и остальным миром. Он повернулся ко мне, и я протянула руку. Его пальцы коснулись моих, сначала неуверенно, словно боясь обжечься, а затем с большей уверенностью. Его ладонь была теплой и сухой, а моя, я чувствовала, немного влажной от волнения.

- К стати она знает? О вашем проклятии? И о том, что вы можете умереть?

Его взгляд стал серьезным и король вздохнул:

- Я хотел быть с ней честным, дать возможность отказаться от брака, если она этого захочет. Поэтому она дала клятву о неразглашении и я всё ей рассказал, не во всех подробностях конечно.

Я слегка кивнула, оценивая ситуацию. Он был честен с ней, это уже что-то:

- И какова была её реакция?

- Она сказала, что любит меня и готова быть со мной, несмотря ни на что.

- Несмотря ни на что? - переспросила я, слегка приподняв бровь. - Она понимает, что это значит? Что вы можете умереть в любой момент? Что ваш брак может продлиться всего несколько недель или даже дней?

Король опустил глаза.

- Я пытался ей это объяснить. Но она уверена в своих чувствах. Сказала, что лучше прожить счастливо короткий миг, чем всю жизнь жалеть об упущенной возможности.

Я замолчала, обдумывая его слова. Что можно сказать в такой ситуации? Он влюбился, она ответила взаимностью, и они решили рискнуть. Кто я такая, чтобы судить их? Но я все равно чувствовала, что что-то здесь не так. Слишком уж все было идеально. Слишком уж Эллиана была не похожа на человека, который готов к таким жертвам.

Хотя любовь иногда творит чудеса.

- Вы любите её? - зачем-то спросила я и тут же смутилась, — простите, меня это не касается.

Ирвен снова усмехнулся, но в этот раз в его усмешке прозвучала грусть.

- Любовь… наверно, это прекрасное чувство. Но, увы, не всегда возможное в нашем мире. Иногда долг и необходимость преобладают над личными желаниями.

Я вздохнула. Его слова прозвучали как приговор. Он не любит ее, или, по крайней мере, не так сильно, как она его. Он женится на ней из-за долга, из-за необходимости. И она знает об этом, но все равно готова рискнуть. Безумие какое-то

- Просто - начала я, стараясь подобрать слова, — я всегда считала, что брак - это серьезный союз, основанный на взаимном уважении и… любви.

– Что вы хотите сказать? – тихо спросил он, не отрывая взгляда от наших сплетенных рук.

- Я хочу, чтобы вы знали, что я понимаю, – ответила я, чувствуя, как щеки заливаются румянцем. – Я понимаю, что вы оказались в сложной ситуации. Политический брак, долг перед королевством… Это тяжелое бремя.

Он вздохнул, и его взгляд переместился к окну.

– Вы правы. Это не та жизнь, о которой я мечтал. Но я король, и я должен делать то, что должен.

Моё сердце сжалось от тревоги. Он был благороден, самоотвержен и хороший правитель. Достойный сын своего отца.

– Иногда мне кажется, что я тону, – прошептал он. – Тону в море обязанностей и ожиданий. Я хочу быть просто человеком, но не могу.

Я сжала его руку чуть сильнее, желая передать ему хоть немного поддержки.

– Но это не значит, что вы не можете быть счастливым. Даже в браке по расчету можно найти что-то хорошее, если постараться.