Взглянув на себя в зеркало, я едва узнала себя. Передо мной стояла незнакомка, облаченная в роскошное платье, достойное королевы.

Вздохнув, я признала, что, возможно, в этом есть свои плюсы.

Может быть, мне даже понравится носить эти изысканные наряды, если только я научусь с ними справляться. Но сейчас меня больше волновал другой вопрос: как я буду жить дальше? Что меня ждет? И как мне благополучно вернуться домой?

- Спасибо, Хельга, — я улыбнулась, — Теперь чувствую себя увереннее, — добавила я, стараясь говорить непринужденно, но внутри меня все еще бушевал ураган противоречивых эмоций.

- Госпожа...- Хельга замялась, смущённо теребя подол своего платья, — я хотела попросить вас о помощи, — наконец выдавила она из себя.

Я наблюдала за девушкой через зеркало, она явно нервничала.

- Помощь какого рода тебе нужна? - осторожно спросила я.

- Ну ходят слухи, что вы могущественная ведьма, — пробормотала она, не поднимая глаз.

До того как она это произнесла, я догадывалась о чём пойдёт речь.

Зачем отрицать очевидное?

- Допустим, это правда, — ответила я, скрестив руки на груди. - И что с того?

Я молча ждала продолжения, чувствуя, как нарастает тревога.

Но просьба девушки оказалась вполне банальной:

- Вы можете сделать для меня приворотное зелье?- выпалила она и покраснела с головы до ног.

Я усмехнулась, откинувшись на спинку стула. Типично. В моем положении, подобные просьбы были обыденностью. Все эти юные сердца, жаждущие любви и готовые на любые безумства ради нее.

- И ты думаешь, я могу помочь? Это темная магия, Хельга. Ты уверена, что хочешь в это ввязываться? Такие вещи имеют свою цену. И речь совсем не о деньгах.

- Я готова на все! - воскликнула девушка, вскинув голову. В ее глазах плескалось отчаяние и надежда. - Лишь бы он меня полюбил.

Я повернулась к ней лицом, внимательно изучая. Хельга была молода, невинна, и вся эта история, казалось, ее сломала. Я видела в ней ту решимость, на которую способна только влюбленная девушка.

- Приворотное зелье, значит? - повторила я, делая вид, что задумалась. На самом же деле, я уже знала, каким будет мой ответ. - Это не так просто, как кажется. Магия - это серьезная вещь, Хельга. Она требует жертв.

- Я… я готова на все, госпожа, — Повторила она, — Я слышала что вы сильнее любой колдуньи. Пожалуйста, помогите, — прошептала она, опускаясь на колени.

Девушка подняла на меня свои большие, полные мольбы глаза. В них плескалось отчаяние, которое я видела не раз. Люди приходили ко мне с разными просьбами, и чаще всего, за ними стояла безысходность.

Я вздохнула, наблюдая за этой юной душой, готовой отдать все ради призрачной надежды. В её глазах я видела отражение своей собственной юности, когда сердце было полно наивной веры в чудеса. Но у всех чудес, как известно, есть обратная сторона.

- Встань, Хельга, — сказала я, властно подняв руку. - Не стоит унижаться. Поверь тебе не нужна моя помощь.

В глазах девушки блеснули слёзы, она выглядела обиженной.

Я тяжело вздохнула и, поднявшись, подошла к окну, глядя на сад, утопающий в солнечном свете. Магия природы всегда вдохновляла меня.

- Любовь, вымученная магией - разве это любовь? - спросила я, не оборачиваясь. - Разве не лучше, если человек полюбит тебя таким, какой ты есть? Может быть, тебе стоит сначала попытаться завоевать его сердце другими способами? Открыть ему свою душу, показать свои лучшие качества. Может быть, все получится и без зелья.

Я замолчала, давая Хельге время обдумать мои слова. Сад благоухал, напоминая о том, как прекрасен и многообразен мир. И как много возможностей упускают люди, стремясь к простым и, как правило, обманчивым решениям.

- Магия – не панацея, а лишь инструмент, способный принести как пользу, так и вред. Особенно, когда речь идет о чувствах.

Можно привязать к себе человека с помощью колдовства, но нельзя заставить любить. Такой союз будет пыткой для вас обоих.

- Я уже всё перепробовала, госпожа, — тихо ответила Хельга, ее голос дрожал от обиды и разочарования. - Я старалась быть милой, внимательной, помогала ему во всем. Но он не замечает меня.

Я обернулась к ней и увидела, как по щекам девушки катятся слезы.

Любовь – это жестокая игра, в которой не всегда побеждает сильнейший. Иногда она просто проходит мимо, оставляя после себя лишь боль и разочарование.

- Тогда, может быть, это не твой человек, Хельга, — мягко сказала я, — Может быть, судьба приготовила для тебя кого-то более достойного. Не стоит тратить свою жизнь на того, кто не ценит тебя.

Я подошла к ней и положила руку на плечо. Хельга вздрогнула, словно от прикосновения тока. Я чувствовала ее боль, ее страх одиночества.

Ее отчаяние было почти осязаемым.

Взяв за руку, я повела её к зеркалу.

- Посмотри на себя, Хельга, — сказала я, указав на ее отражение. - Ты красива, умна и добра. В тебе есть свет, который может осветить чью-то жизнь. Неужели ты думаешь, что приворотное зелье сделает тебя счастливой? Разве ты сможешь жить с мыслью, что его любовь – это лишь иллюзия, вызванная магией?

- Я не знаю, — прошептала Хельга, глядя на свое отражение заплаканными глазами.

- Я просто хочу, чтобы он был моим.

Я вздохнула, похоже спорить было бесполезно:

- Хорошо, но знай, что это твой выбор, и ты будешь нести за него ответственность.

Я подошла к шкафу, полному старинных фолиантов и пыльных склянок. Мои руки привычно скользили по бутылочкам, отыскивая нужное.

Приворотное зелье… сколько раз я их делала? И каждый раз задавалась вопросом: стоит ли искусственно вмешиваться в чувства? Но кто я такая, чтобы судить? Я лишь предоставляю инструмент, а как им воспользуются – дело самих людей.

- Я помогу тебе, но с одним условием, — сказала я, поворачиваясь к Хельге с маленьким флаконом в руке. - С этим зельем ты сможешь добиться его внимания, но не его любви. Любовь нельзя купить или заставить. Если он не полюбит тебя сам, со временем чары рассеются, и ты останешься ни с чем, с разбитым сердцем. Ты все еще этого хочешь?

Хельга кивнула, не раздумывая. Она готова была рискнуть всем ради призрачного шанса на счастье:

- Это лучше, чем ничего, — пробормотала девушка.

- Хорошо, — сказала я, ставя флакон на столик. - Вот зелье привлечения внимания.

Оно заставит его обратить на тебя внимание, заинтересоваться. Но дальше все зависит от тебя. Покажи ему, какая ты на самом деле, позволь увидеть тебя настоящую. Используй этот шанс мудро.

Я наблюдала за ней, зная, что стою на зыбкой почве. Помогать в таких делах опасно, но отказать я не могла. В глубине души я надеялась, что Хельга сможет растопить его сердце без помощи магии, что зелье лишь даст ей толчок, необходимую уверенность.