Обращение "Ваша Светлость" привычно резануло слух, но я слабо улыбнулась:

– Спасибо, Хельга. Всё в порядке. Я просто немного устала.

- Я подумала, что вы не захотите спускаться к ужину, и принесла еду сюда, но если вы передумали, скажите, я помогу вам привести себя в порядок, — затараторила девушка.

Я с благодарностью посмотрела на служанку.

- Ты всё сделала правильно, а этот бульон выглядит восхитительно.

Служанка расплылась в радостной улыбке.

Девушка поставила поднос на тумбочку и приблизилась ко мне, чтобы поправить одеяло.

– Может быть, вам стоит позвать лекаря, Ваша Светлость? Вы выглядите бледной.

Я покачала головой.

– Нет, не нужно. Все хорошо, Хельга, – ответила я, стараясь придать голосу непринужденность, – Просто выдался тяжелый день. Мне нужно отдохнуть и всё пройдет. Просто дай мне немного времени.

Она послушно отошла, но в глазах читалась тревога. Я взяла ложку и начала медленно есть бульон. Теплая жидкость приятно согревала изнутри, разгоняя остатки кошмара. Хлеб оказался свежим и мягким, морс – кисло-сладким. После еды стало немного лучше, голова прояснилась.

– Расскажи мне, что сегодня происходило. Что я пропустила? – попросила я Хельгу, отставляя пустую тарелку.

– Ничего особенного, Ваша Светлость. Король принимал послов из соседнего королевства. Говорят, они предлагали союз против… – Хельга запнулась, покосившись на меня. Словно сомневаясь стоит ли продолжать.

Я нахмурилась.

– Против кого? Говори прямо.

Хельга вздохнула.

– Против северных земель, Ваша Светлость.

Там говорят, неспокойно. Но это всего лишь слухи.

Я не знаю подробностей. После приема король ушел в свои покои и никого не принимал. Все остальные занимались своими делами, как обычно. Больше ничего интересного не происходило.

Я кивнула, обдумывая услышанное. Союз против северных земель… Это могло означать многое, и ничего хорошего.

– Хорошо, Хельга. Спасибо тебе за заботу. Ты можешь идти. И… не говори никому, что я просыпалась. Скажи, что я все еще сплю.

Служанка удивленно вскинула брови, но послушно кивнула.

– Как прикажете, Ваша Светлость. – Она поклонилась и тихо вышла.

Я снова осталась одна, но уже не чувствовала себя такой опустошенной. Бульон и сон немного вернули меня к жизни.

Я откинулась на подушки.

Северные земли… Что-то подсказывало мне, что эти слухи не случайны.

Неужели там и правда зреет какая-то угроза? И почему именно сейчас? Когда король ослаблен хворью неизвестного происхождения?

Северные земли всегда были загадкой, местом, где древние легенды переплетались с суровой реальностью.

Суровые, неприступные горы, бескрайние леса, скованные льдом реки. Север всегда был загадкой для южан, источником мифов и легенд. Говорили о диких племенах, обладающих древней магией, о чудовищных существах, обитающих в темных пещерах, о несметных богатствах, сокрытых в недрах земли.

Неужели посольство действительно всерьез рассматривает союз против севера? Это было бы безумием. Война с северными землями – это верная гибель. Уж лучше иметь дело с дикими зверями, чем с теми, кто обитает в северных краях. Но почему тогда король принял их? Неужели он тоже сомневается в безопасности королевства?

Тревога поселилась где-то глубоко внутри, скручиваясь тугим узлом. В голове проносились обрывки мыслей, они роились в голове, словно потревоженные пчелы. Нужно было разобраться, что происходит. Слишком много совпадений: странный незнакомец из хижины, проклятие короля, эти послы и тревожные слухи с Севера. Все это складывалось в какую-то зловещую картину.

Что-то подсказывало мне, что всё это не случайно и связано между собой.

Словно части головоломки или детали чьего-то плана,

разбросанные и ожидающие умелых рук, чтобы сложиться в единое целое.

Интуиция буквально вопила о надвигающейся буре. Я чувствовала ее кожей, как предчувствуют землетрясение животные. Нужно было срочно собрать все нити воедино, пока они не превратились в стальной трос, затягивающий петлю на шее королевства. И на моей тоже.

Незнакомец. Проклятие. Послы. Слухи. Каждый элемент казался незначительным сам по себе, но вместе они формировали мрачную симфонию предательства и интриг. Я провела часы, перебирая обрывки информации, сопоставляя факты и пытаясь найти связующее звено.

Ночь сгущалась за окном, отбрасывая длинные тени на стены.

В комнате царил полумрак, лишь тусклый свет небольшого светильника выхватывал из темноты очертания предметов.

В голове крутилась теория за теорией, но ни одна не давала полного ответа. Оставалось чувство, что чего-то не хватает, ключевого элемента, который раскроет всю картину.

Я потерла виски, пытаясь унять нарастающее напряжение.

Мрак поднял голову и вопросительно посмотрел на меня.

"Может фиг с ним со всем? Давай сбежим, а?"

Я почесала его за ухом, чувствуя, как тепло его тела успокаивает меня.

- Нам теперь не убежать, что-то подсказывает мне куда бы мы с тобой не отправились нас непременно найдут.

Мрак зевнул, демонстрируя свои острые зубы, и потерся мордой о мою руку. Он чувствовал мое беспокойство, как чувствует любой фамильяр. Я улыбнулась ему, стараясь скрыть тревогу.

- Все будет хорошо, Мрак. Я обещаю.

Я медленно легла обратно в кровать, но сон не шёл.

В голове продолжали мелькать обрывки информации, факты, которые не желали складываться в единое целое. Словно пазл, в котором не хватает нескольких важных деталей.

Вдруг, в тишине раздался тихий стук в дверь. Я замерла прислушиваясь. Стук повторился,

Я перевела вопросительный взгляд на кота.

Фамильяр закатил глаза:

"Король пожаловал".

Король? Что ему нужно от меня посреди ночи?

"Давай сделаем вид, что мы спим, — мысленно взмолилась я, — хватит с меня на сегодня потрясений".

Мрак прижался ко мне, и я закрыла глаза, надеясь, что ночь принесет облегчение и завтрашний день будет лучше, чем этот.

Проснулась я довольно рано. Утро встретило меня мягким, рассеянным светом, пробивавшимся сквозь неплотно задернутые шторы. В комнате царила приятная прохлада, контрастирующая с сонным теплом под одеялом. Не хотелось выбираться из этой уютной колыбели, но я свесила ноги на пол, ощущая прохладу мрамора.