Он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. В его взгляде я увидела отчаяние, тоску и… надежду?

– Вы действительно так думаете? – прошептал он.

Я кивнула.

– Уверена, всегда есть шанс на счастье. Главное – не сдаваться и искать его. И еще… – я замялась, – не забывайте о любви. Даже если ее нет сейчас, она может появиться потом. Дайте ей шанс.

Он молчал, обдумывая мои слова. Затем глубоко вздохнул и улыбнулся.

– Спасибо, – сказал он. – Вы дали мне пищу для размышлений

Я улыбнулась в ответ.

– Я рада, если смогла чем-то помочь. А теперь…

Я закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях, потянувшись мысленно к нему, сканируя его тело своей силой.

Сначала ничего не было, пока я не добралась до сердца.

Там находился крошечный червяк тьмы, который присосался к королю, как пиявка и высасывал из него силы и жизненную энергию.

Зацепившись щупальцами магии за его хвост, я осторожно потянула его на себя, впитывая чужеродную энергию.

Неприятное ощущение склизкой мерзости пронзило меня, когда я почувствовала, как часть проклятия вырывается из тела короля и проникает в меня. Неохотно. Оно не желало отрываться от своей жертвы, извивалось и дергалось, пытаясь вырваться из моей хватки, но моя магия держала его крепко.

Я усилила поток, втягивая в себя капли тьмы, словно разматывала клубок, нужно было быть осторожной и вовремя перекрыть поток, чтоб не дать заговорщикам понять, что я сделала и не переборщить вытянув слишком много, иначе это убьет меня.

- Что вы делаете? - В голосе мужчины сквозила тревога.

Не за себя.

За меня.

Кажется после всего этого я стала лучше его понимать.

Не то что бы он мне не доверял, просто переживал, что навредит мне.

Я не ответила, чтоб не утратить концентрацию. Я чувствовала, как мерзкая субстанция расползается по моему телу, обжигая изнутри. Заклинание защиты, которое я наложила на себя перед ритуалом, едва сдерживало натиск тьмы.

Я сосредоточилась на своей магии, направляя ее на поглощение проклятия, превращая его в чистую энергию, которую мое тело могло использовать. Это был болезненный и изнурительный процесс, но я знала, что не могу остановиться.

Наконец, когда я почувствовала, что вытянула достаточно, я резко оборвала связь.

Открыв глаза, я увидела облегчение на лице короля. Он выглядел слегка посвежевшим, но не настолько, что бы вызвать подозрения.

– Что это было? – прошептал мужчина, переводя дыхание.

– Проклятие червь тьмы. Он питается вашей энергией, ослабляя вас. Я забрала часть его себе, небольшую часть.

Я слабо улыбнулась. - Все в порядке, — прошептала я. - Я… Я смогла немного ослабить проклятие. Но это только начало. Нам нужно найти источник тьмы, чтобы уничтожить его навсегда.

Я почувствовала слабость и как мир вокруг меня начинает плыть.

Мои руки дрожали, меня бросало в жар, а потом в холод. Все тело болело, словно меня избили, а ноги не держали.

– Что с вами? - спросил Ирвен, хватая меня за плечи. - его лицо было полно тревоги. – Вы в порядке?

– Да, – прохрипела я, пытаясь отдышаться. – Просто немного… устала.

С этими словами я осела в его руках.

В глазах потемнело...

Сознание уплывало, проваливаясь в пустоту.

Краем мысли отметила, что меня подхватили на руки, и куда-то несут.

Тьма смыкалась вокруг, словно бархатный занавес. Звуки стали приглушёнными, будто доносились из-под толщи воды.

Я пыталась ухватиться за ускользающие обрывки реальности, но они растворялись как дым. Боль, тупая и пульсирующая, пронизывала все тело, но даже она отступала, уступая место всепоглощающей пустоте.

Смутно чувствовала движение, покачивание, словно я качалась на волнах. Чьи-то голоса, низкие и неразборчивые, долетали до меня обрывками фраз.

Чей-то голос, мужской, низкий и обеспокоенный, настойчиво звал меня по имени.

Я пыталась открыть глаза, но веки казались неподъемными, словно отлитые из свинца. Сознание скользило по краю, цепляясь за тонкую нить, соединяющую меня с миром.

Меня опустили на кровать и кошачьи лапы опустились с разбегу мне на грудь.

"Эй! Ты чего, малышка? Что эти Ироды с тобой сделали? Скажи хоть что-нибудь! Молчишь, как рыба об лед!"

- истерил мой фамильяр.

"Замолчи, голова раскалывается, сейчас лопнет от твоих воплей"

Я скривилась поэтому что голос в моей голове был душераздирающим.

"Ещё бы, — фыркнул кот, нечего было всякую дрянь тянуть в себя".

"Сам-то много понимаешь, мохнатый паразит, – проворчала я, — знаешь же, что не могла иначе".

"И что теперь самоубиться? Нечего лезть в то, что не понимаешь, – буркнул кот, — Тебя же предупреждали, что это заклинание нестабильное и опасное. Теперь лежи тут, страдай".

Я промолчала, не желая вступать в перепалку с Мраком.

Тихий стон сорвался с моих губ, и я почувствовала прикосновение прохладной ткани к разгоряченному лбу:

- Аделина, вы меня слышите?- раздался над головой встревоженный голос короля.

Я хотела ответить, но язык не слушался, словно парализованный. Горло пересохло, и каждая попытка вдохнуть отзывалась болезненным скрежетом в груди. Перед глазами все плыло, и я тщетно пыталась открыть глаза.

"Тише, тише, глупышка, сейчас я тебе помогу", — промурлыкал Мрак, начиная вылизывать мои щеки и шею. Его шершавый язык немного вернул меня к реальности, заставил сосредоточиться. Я почувствовала, как он перебирает лапками мои волосы, словно пытаясь найти источник боли и забрать часть проклятия себе.

Медленно, но верно, ко мне возвращалось ощущение реальности. Боль отступала, уступая место изнуряющей усталости.

Мрак продолжал вылизывать мои волосы, мурлыкая успокаивающую мелодию.

Его присутствие было единственным, что удерживало меня от окончательного погружения во тьму. Я чувствовала, как его магия сплетается с моей, помогая восстановить разорванные нити сознания.

Темнота немного отступила, и я смогла приоткрыть глаза.

Мир предстал размытым и искаженным, словно отражение в кривом зеркале.

Над моей головой склонился силуэт. Расплывчатый, но знакомый.