- Прошу всех к столу, — наконец произнёс он, — завтрак стынет.

Не выпуская моей руки герцог произнёс:

- Прошу Вас, окажите мне честь скрасить эту скромную трапезу приятным разговором, — он указал мне на стул рядом с собой, — тем более, что влюбленным накануне свадьбы тоже найдётся, что обсудить.

Я почувствовала, как щеки заливаются краской. Герцог де Вальмон открыто намекал на наши с Ирвеном отношения, и это выбило меня из равновесия. Ирвен бросил на дядю предостерегающий взгляд, но тот лишь невинно улыбнулся в ответ. Мне оставалось лишь сохранять спокойствие и не поддаваться на провокации.

Блондинка тут же решила подыграть:

- Как славно вы придумали, Ваша светлость. Действительно мы с Ирвеном в последнее время очень редко видимся и я жутко соскучилась. Надеюсь после свадьбы мы будем больше времени проводить вместе, — она буквально прилипла к жениху, прижавшись грудью с глубоким декольте к его руке.

От чего-то это вызвало во мне волну раздражения. Хотя какая мне разница? Пусть хоть голышом перед ним бегает.

Я решила, что меня выводит из себя её напыщенность и надменность. Она относилась к Ирвену как к вещи, которая уже принадлежала ей.

Мне до ужаса захотелось сделать принцессе какую-нибудь гадость, но нужно было действовать с умом, чтоб комар носа не подточил и в её неприятностях никто не смог доказать моей вины.

Король отодвинул невесте стул и Эллиана села во главе стола рядом с ним, а мне ничего не оставалось, как сесть на указанное место, чувствуя себя как на минном поле. Герцог де Вальмон устроился рядом, и я ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела.

Он источал харизму и опасность, притягивая и отталкивая одновременно. Я старалась не смотреть в его сторону, сосредоточившись на завтраке, но ощущала его взгляд на себе постоянно.

Мы приступили к завтраку.

За столом царила натянутая тишина. Принцесса делала вид, что меня не замечает, а Ирвен пытался разрядить обстановку светскими разговорами.

Мне же кусок в горло не лез от напряжения, висевшего в воздухе...казалось его не замечал только Ирвен.

Но я чувствовала кожей, как искрит напряжение. Я знала, что Эллиана не оставит нашу стычку в коридоре без внимания. Да и я со своим упрямством не собиралась отступать.

Продумывая план мести, я совершенно забыла о герцоге.

- Расскажите мне о себе, знакомство с настоящей ведьмой, это так... Волнующе..., — воспользовавшись тем, что я с головой ушла в свои мысли, мужчина сократил между нами дистанцию и прошептал эти слова мне на ухо, опаляя кожу дыханием.

Я вздрогнула и выронила вилку, в звенящей тишине после реплики герцога этот звук вышел непривычно громким.

Мое сердце екнуло.

Не от страха – от неожиданности.

От ощущения чужого, вторгшегося в мое личное пространство, запаха его одеколона, смешавшегося с терпким ароматом его кожи.

Его слова были вежливыми, но в каждом слове чувствовался скрытый подтекст. Он словно пытался вытянуть из меня информацию, оценить мои намерения и понять, кто я на самом деле.

Я резко отстранилась, бросив на герцога испепеляющий взгляд.

В его глазах плескалось какое-то озорство, смешанное с неприкрытым интересом. Его ухмылка стала еще шире, а в глазах плескалось неприкрытое любопытство. "Волнующе"?

Да он, кажется флиртует со мной и наслаждается моим смущением!

В обществе не принято было открыто обсуждать ведьм, интеллигенция видимо считала, что если не говорить о нас открыто, то мы просто исчезнем с лица земли и проблема рассосётся сама собой. Видимо герцог был из тех, кто привык нарушать правила и выводить собеседника из равновесия.

Я окинула его оценивающим взглядом. Симпатичный, уверенный в себе, немного наглый. Типичный обольститель, решивший поиграть в опасную игру.

Но что-то подсказывало мне, что он не так прост, как кажется

Я медленно подняла вилку, стараясь скрыть внезапно вспыхнувший румянец.

- Боюсь я разочарую вас, Ваша светлость, моя жизнь не столь интересна, как вам кажется, — процедила я сквозь зубы, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Принцесса фыркнула, не отрываясь от своей тарелки. Ирвен, казалось, замер, ожидая дальнейшего развития событий. Герцог же, словно не заметив моей неприязни, продолжал буравить меня взглядом:

- Скромность несомненно украшает женщин, но вам она явно не к лицу. Я уверен, что в вашем прошлом скрыто немало тайн, — промурлыкал он, откинувшись на спинку стула.

- Тайны, которые я буду рад раскрыть.

Внутри все закипело от возмущения.

Как он смеет так говорить? Кто он вообще такой, чтобы копаться в моем прошлом? Я сжала вилку в руке так сильно, что побелели костяшки пальцев. Нужно сохранять спокойствие. Нельзя дать ему понять, что он меня задел.

- Боюсь, вы переоцениваете мою значимость, герцог, — парировала я, стараясь придать голосу легкую иронию. - Я всего лишь скромная травница, живущая вдали от столичной суеты. Какие тайны могут скрываться в жизни подобной моей?

- Да, да, Аделина, расскажите нам о себе, — подала голос блондинка, одарив меня приторно-сладкой улыбкой, от которой по спине пробежал холодок. Не нравилась она мне. Слишком уж фальшива.

От чего-то её обращение ко мне по имени было унизительным, словно она пыталась показать мне разницу между нами и указать, где моё место.

"Чтоб тебя..."- мысленно чертыхнулась я. Нужно было тщательно выбирать слова и выражения, так как любое слово могло быть использовано против меня.

Я сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки.

- Я не привыкла к подобному вниманию, тем более такому откровенному. Я живу в лесной глуши, никого не трогаю и не совершаю ничего противозаконного, — отозвалась я, стараясь сохранить самообладание.

Губы герцога тронула едва заметная улыбка:

- Да бросьте, разве не в этом прелесть знакомства? Сбрасывать маски и говорить открыто о том, что нас интересует?

Он наклонился еще ближе, и я невольно отшатнулась.

- Я всегда был очарован миром, который скрывается за пределами обыденности. Миром, в котором обитают такие необычные создания, как вы.

Я глубоко вздохнула, стараясь собраться с мыслями.

- Ваше любопытство льстит мне, но я боюсь, что вы будете разочарованы. Моя жизнь не настолько захватывающая, как вам кажется.

Как я уже говорила, я живу в небольшой деревушке на окраине королевства. С детства увлекаюсь травами и их целебными свойствами. Моя жизнь проста и незамысловата: сбор трав, приготовление лекарств, помощь нуждающимся. Ничего интересного, поверьте, — произнесла я, глядя прямо в глаза герцогу.