В его взгляде я увидела лишь насмешку и недоверие. Он явно не поверил ни единому моему слову. Но я не собиралась сдаваться.

Впрочем, это было полуправдой. Теперь моя жизнь была полна тайн и опасностей, но я не собиралась раскрывать их первому встречному, пусть даже он и дядя Ирвена.

- Тогда позвольте мне самому убедиться в этом, — прошептал он, его взгляд стал более пристальным.

- Я уверен, что за вашей скромностью скрывается нечто гораздо большее. Он взял мою руку и нежно поцеловал костяшки пальцев. От этого прикосновения по телу пробежала легкая дрожь.

Я чувствовала, как теряю контроль над ситуацией, и это меня пугало:

- Ваша светлость, я не устраиваю вакханалии и не летаю на шабаш голышом, чтобы устраивать там кровавые оргии с убиением младенцев, — нервно произнесла я, не выдержав.

- Фи, — фыркнула принцесса, скривившись, — как грубо. Какие мерзости, Аделина.

И тут меня уже понесло:

- Ну, конечно, мерзости, — огрызнулась я, закатив глаза, вы же так представляете себе мою жизнь. Ведьмы - это женщины, обладающие особыми способностями. Они могут предвидеть будущее, исцелять больных, помогать нуждающимся. Это дар, а не повод для разврата и убийств.

Принцесса надменно вскинула бровь, демонстрируя свое превосходство:

- Дар? - усмехнулась она. - Да, конечно, особенно когда этот "дар" используют, чтобы насылать проклятия на неугодных и варить приворотные зелья.

Я отвернулась, не желая видеть ее. Что она знает обо мне? Ничего. Она живет в своем розовом мире, где все добрые и светлые, а я...

- Мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое, — произнесла я наконец.

- Аделина, неужели вы думаете, что мы настолько невежественны, чтобы верить в эти сказки для крестьян?- примирительно произнёс дядя Ирвена, пытаясь разрядить обстановку.

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки. Черт бы побрал этого герцога, и его навязчивое внимание! Я прекрасно понимала, что он играет со мной, пытаясь вывести из равновесия, и, кажется, у него это неплохо получалось.

- Прошу прощения, если мои слова прозвучали оскорбительно, — пробормотала я, стараясь сохранять видимость спокойствия. - Я просто хотела подчеркнуть, что моя жизнь далека от тех фантазий, которые могут прийти вам в голову.

Герцог усмехнулся, не отрывая от меня взгляда.

- Не стоит извиняться, дорогая. Напротив, ваша прямота меня забавляет. И все же, я уверен, что в вашей жизни есть место для приключений. Может быть, не для шабашей и оргий, но для чего-то более... интересного.

Он снова приблизился ко мне, и я ощутила, как по спине пробежал холодок. Его взгляд был словно острый нож, проникающий в самую душу. Я постаралась отстраниться, но он крепко держал мою руку, не давая мне сбежать.

- Позвольте мне узнать вас лучше, Аделина. Я уверен, что вы сможете меня удивить, — прошептал он, и в его голосе я услышала нечто зловещее.

"Чёрт бы побрал это всё", — подумала раздраженно я, проклиная всё на свете.

Под пристальными взглядами невесты Ирвена и Кассиэля.

- Дядя, удалось что-то выяснить про вспышки восстаний на границах с северными землями?- спросил Ирвен, явно стараясь сменить тему и сместить фокус внимания на себя.

Герцог нехотя отвернулся от меня и посмотрел на племянника.

- Не так много, как хотелось бы, Ирвен. Информация поступает обрывочно, словно кто-то намеренно препятствует ее распространению. Но вот что известно наверняка: это не просто локальные бунты. Это скоординированные действия, охватывающие сразу несколько приграничных регионов.

Король нахмурился, словно перебирая в голове варианты. Он выглядел встревоженным, но не паникующим. Это успокаивало:

- Необходимо усилить патрулирование границ и отправить туда надежных людей для расследования, — продолжил он, обращаясь к герцогу. - Иначе мы рискуем упустить момент и столкнуться с серьезной угрозой.

Подобные восстания, если их не подавить в зародыше, могут привести к непредсказуемым последствиям.

Принимайте меры. И держите меня в курсе событий.

Дальше разговор потёк в более спокойном русле.

Я послала Ирвену благодарный взгляд и воспользовалась временной передышкой, чтоб успокоиться.

Но всё равно чувствовала себя как на иголках и мечтала о том, чтоб всё это поскорее закончилось и я могла покинуть это место.

- Аделина, останьтесь, пожалуйста, — произнёс король, когда завтрак подошёл к концу и все поднялись со своих мест, — остальных не смею задерживать.

Я замерла и коротко кивнула в знак согласия.

Клянусь, я услышала как его благоверная заскрипела зубами с досады, её улыбка была похожа на оскал:

- Я буду в саду, Ваше Величество, — склонилась она в поклоне, снова демонстрируя ему свою грудь, мне казалось, что сейчас её прелести вывалятся из платья на всеобщее обозрение - надеюсь вы присоединитесь ко мне, когда закончите.

Я еле сдержалась чтоб не фыркнуть в слух и не закатить глаза, глядя как она из платья вон лезет, чтоб привлечь его внимание.

Король лишь коротко кивнул, не удостоив её взглядом.

Он был погружен в свои мысли, и показное кокетство невесты, казалось, его совершенно не трогало.

Я видела, как напряглись её плечи.

Эллиана бросила на меня мимолетный, злобный взгляд, и развернувшись вышла из комнаты. Вслед за ней, подмигнув мне, удалился и герцог.

Комната опустела, оставив меня наедине с королём.

Когда дверь за ними закрылась, повисла тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов на каминной полке.

Я автоматически накинула на нас заклятье тишины, чтоб никто не мог подслушать наш разговор и осталась стоять, ожидая указаний, не зная, куда деть руки и чего ожидать. Наконец король, поднял голову и посмотрел на меня своими пронзительными, серыми глазами. В них не читалось ничего, кроме усталости и какой-то затаенной печали.

- Как вы себя чувствуете, Аделина?

Я задумалась, не зная как ответить на этот вопрос.

- Я в порядке, Ваше Величество, – ответила я, стараясь говорить ровно и спокойно. – Спасибо за беспокойство.

Ирвен кивнул, словно ожидая услышать именно это.

Он обошёл стол и остановился напротив меня, сложив руки за спиной. Его взгляд был задумчивым и, казалось, проникал в самую душу.

- Я вчера вечером заходил к вам, так как волновался за ваше состояние, но вы видимо уже спали.