Ну ничего, посмотрим, кто кого. Думает, что я испугаюсь ее угроз? Зря она так. Я не из тех, кто сдается без боя. Если она хочет войны, она ее получит.

Надо будет рассказать обо всем Ирвену. Он должен знать, с кем имеет дело и какая змея пригрелась у него на груди. Хотя, зная его мягкий характер, он, скорее всего, просто разведет руками и скажет, что мне показалось.

Ирвен слишком добрый и наивный, чтобы видеть в людях плохое.

С другой стороны, не хочу лишний раз его расстраивать. Он и так сейчас не в лучшем состоянии, переживает из-за предстоящей свадьбы с Эллианой.

Нет, пока лучше промолчу. Сама разберусь.

Покинув сад, я почувствовала, как напряжение постепенно покидает мое тело. Элианна, конечно, доставит мне немало хлопот, но я не позволю ей сломить меня. Я пришла во дворец не для того, чтобы плести интриги и участвовать в придворных дрязгах. У меня здесь своя цель, и я намерена ее достичь, чего бы мне это ни стоило

Докажу этой принцессе, что она ошибается, недооценивая меня. И тогда она поймет, что лучше не связываться с такими "простушками с улицы", как я.

Я крепко сжала руки в кулаки и только сейчас заметила, что всё еще сжимаю в руке бархатный футляр с брошью. Из-за появления невесты Ирвена я забыла его вернуть. Но возвращаться назад не было никакого желания, отдам в другой раз.

Вздохнув, я открыла футляр и еще раз взглянула на брошь.

Изящное переплетение золотых нитей, сверкающие бриллианты, тонкая работа мастера. Дорогое украшение, без сомнения.

Она была прекрасна, но я не могла отделаться от мысли, что это всего лишь дорогая приманка.

И зачем она мне? Чтобы я почувствовала себя Золушкой на балу? Или, чтобы привязать меня к Кассиэлю еще сильнее? Нет уж, дудки. Я не поведусь на эти дешевые уловки.

Надо её вернуть, но не сейчас.

Что-то подсказывало мне, что герцог, а точнее Кассиэль, не просто так появился в моей жизни. И мне предстояло выяснить, чего он на самом деле хочет.

Что это было? Попытка соблазнения, проверка на прочность или просто минутная слабость? В какую игру со мной играет дядя короля? Я не знала ответа, и это пугало.

В голове царила полная неразбериха. Его слова, прикосновения, взгляд - все это смешалось в один ком. Я не понимала, что он задумал, и почему я позволила ему так близко подойти. Нужно было собраться с мыслями и понять, как действовать дальше.

Нужно успокоиться и все обдумать. Слишком много всего произошло за последнее время. Дворец, интриги, герцог, Эллиана... Все это обрушилось на меня, словно снежная лавина.

Первым делом нужно разобраться с Кассиэлем. Что он задумал? Зачем ему я? Неужели он думает, что я действительно настолько наивна, что поверила в его искренность? Вряд ли такой человек, как он, способен на настоящие чувства. Скорее всего, я всего лишь пешка в его игре. Но в какой? И как мне из нее выбраться?

Нужно быть осторожной и не доверять никому. В этом дворце каждый преследует свои цели, и никто не будет заботиться о моей безопасности. Я должна полагаться только на себя. И найти способ разгадать загадку Герцога, прежде чем он использует меня в своих целях.

А Эллиана? Эта принцесса явно не оставит меня в покое. Она привыкла получать все, что хочет, и не потерпит соперницу. И тут по поводу её у меня созрел план, главное уговорить Мрака мне помочь.

Я ускорила шаг.

- Ты можешь оказать мне услугу?- обратилась я к фамильяру, вернувшись в свою комнату.

Мрак, свернувшись калачиком на моей любимой подушке, лениво приоткрыл один глаз. Его золотистая шерстка мерцала в лучах заходящего солнца, проникавшего сквозь полузакрытые шторы.

"Смотря что", — отозвался кот.

Я достала из саквояжа один из пузырьков:

- Можешь вылить на подушку этой выскочке.

Кот к счастью не стал ходить вокруг да около, недовольно фыркнул и перевернулся на другой бок.

"То есть икоты тебе показалось мало? Не задирала бы ты её, малышка, не нравится она мне."

Я нахмурилась, присаживаясь на край кровати. Золотистые глаза Мрака неотрывно следили за каждым моим движением.

- Так и мне она не нравится, давай сделаем так, чтоб она вообще никому не нравилась хотя бы денёк, а?

Она раздражает меня, Мрак. И относится ко мне как к мусору какому-то, ты же сам видел.

Фамильяр окончательно проснулся и грациозно спрыгнул на пол. Его зеленые глаза с вертикальными зрачками внимательно уставились на меня.

"Всё равно это плохая идея", — упрямился кот.

Я вздохнула, чувствуя, как раздражение нарастает во мне:

- Плохая идея? Почему это?- Вспылила я, — ты же сам всегда говорил, что надо уметь постоять за себя! Или ты предлагаешь мне и дальше терпеть ее высокомерные взгляды и язвительные замечания? Когда это ты стал таким правильным?

"Я всегда был правильным, просто ты не всегда слушала, — проворчал фамильяр, —

Дело не в том, чтобы терпеть, а в том, чтобы быть умнее. Мелкие пакости ни к чему хорошему не приведут.

Только усугубят ситуацию. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.

Ты не думаешь о последствиях, как обычно. Зачем тебе эта глупая месть? Что она тебе даст, кроме головной боли?"

Мрак потерся мордой о мою ногу, словно пытаясь смягчить свой отказ.

Я скрестила руки на груди, глядя на кота исподлобья.

- Даст мне удовлетворение, — огрызнулась я. - Хоть немного, но удовлетворение. Она меня раздражает, её самодовольный вид, её манера говорить... всё в ней раздражает! И я хочу, чтобы её тоже хоть раз в жизни что-то раздражало!

Кот вздохнул, прикрыв глаза.

"Ты тратишь свою энергию впустую, малышка. Лучше потрать её на что-нибудь полезное, например, на изучение заклинаний. Месть - это дешёвое удовольствие, которое быстро проходит, оставляя после себя лишь пустоту и разочарование."

- Может быть, ты и прав, — пробормотала я, глядя на пузырёк в руке. - Но сейчас мне нужно это удовольствие. Просто, чтобы немного выпустить пар. Пожалуйста, помоги мне. Эта мисс совершенство с самого начала меня невзлюбила и постоянно третирует. Я просто хочу хоть немного сбить с неё спесь.

Кот открыл один глаз, глядя на меня с укором.

"И что ты от меня хочешь? Я, между прочим, фамильяр, а не мальчик на побегушках. Да и, по-моему, это уже переходит все границы разумного. Ты уверена, что хочешь пойти на это?"

- Хочу, я давно уже ничего так сильно не хотела. Ты мне поможешь, или будешь продолжать читать нотации? - огрызнулась я, чуть повысив голос. - Я прошу тебя об одолжении, Мрак, а не пытаюсь втянуть в преступление века. Это всего лишь небольшая шалость, которая поднимет мне настроение. Или ты думаешь, что я должна и дальше копить в себе злость и позволять ей вытирать об меня ноги?