Он наконец перевёл взгляд на меня.

Я сглотнула ком, вставший в горле. Страх сковал все тело, но я заставила себя смотреть ему прямо в глаза. В этих глазах, когда-то полных силы и уверенности, сейчас плескалась лишь усталость и тень отчаяния.

Ирвен усмехнулся, криво и болезненно.

- Власть... - прошептал он, скорее себе, чем мне. - Власть - это иллюзия. Ширма, за которой прячется все та же беспомощность. Когда приходит настоящая беда, все это становится лишь бессмысленным атрибутом.

Я молчала, не зная, что ответить. При свете дня он казался еще более болезненным и уставшим, чем был на самом деле.

- Ну ты выжил и смог перевязать мне рану, — хмыкнула я, пытаясь пошутить, — это уже что-то.

Король усмехнулся на мои слова, в его глазах мелькнула искра, но тут же погасла, как догоревшая головешка.

- Выжить... да, это я умею. Но какой ценой? И надолго ли? Смотреть в зеркало понимая что каждый день угасаешь, и ничего не можешь сделать... это не жизнь, а медленная смерть. Каждый день, каждый миг - словно удар кнутом по истерзанной душе. Ты выживаешь, но умираешь внутри.

- И что теперь? - спросила я тихо, боясь нарушить хрупкую тишину. - Что ты обираешься делать?

Он пожал плечами, не отрывая взгляда от меня.

- Не знаю. Наверное, просто доживать. Прятаться в тени, пока все не закончится. Король без королевства, воин без меча... просто тень былого величия.

Я хочу разорвать наше соглашение, тебе не нужно больше спасать мою жизнь. И та клятва на крови...

- Ты просто так сдашься?- разозлилась я, перебивая его, — пока мы живы надежда ещё остаётся. Мы найдём способ снять это чёртово проклятие! Обещаю!

Мужчина помотал головой, словно скидывая с себя наваждение:

- Ты права, — сказал он твердо. - Я буду бороться. Пока есть хоть малейший шанс. Я буду искать способ выжить, чтобы защитить свой народ. Даже если это будет стоить мне всего.

Это была лишь минута слабости, просто то, что я пережил пока ты была в отключке сместило центр моих приоритетов. Рисковать тобой снова и снова... К этому я оказался не готов.

Я смутилась, кажется он был единственным, кто мог меня смутить:

- Я всего лишь твоя верная подданная, думаю любой бы на моём месте отдал бы жизнь не задумываясь за своего короля.

Его взгляд смягчился, и он коснулся кончиками пальцев моей щеки.

Прикосновение было невесомым, почти случайным, но от него по коже побежали мурашки:

- Не каждый, Аделина, и я умею ценить верность, поверь, — прошептал он, и в голосе слышалось что-то, чего я раньше не замечала.

-Спасибо тебе. Ты спасла мне жизнь, снова. И ты будешь вознаграждена, — заверил мужчина, стараясь вернуть прежнее доброжелательное выражение лица. - За проявленную храбрость и преданность.

- Не стоит благодарности, — отмахнулась я, — У нас мало времени, нужно срочно выбираться из этого леса и найти укрытие. Здесь оставаться опасно.

Нужно где-то разбить лагерь, — рассеянно пробормотала я, — Я понятия не имею где мы находимся и амулет переноса разряжен. Надо ждать пока Мрак нас найдет или пока я наберусь достаточно сил, чтоб зарядить его.

Я попыталась сесть, но Ирвен мягко, но твердо удержал меня на месте.

- Не торопись. Подожди немного. Я осмотрел окрестности. Недалеко есть небольшая пещера, достаточно глубокая, чтобы нас укрыть. Но тебе нужно набраться сил.

Я глубоко вздохнула, закрывая глаза и сосредотачиваясь на своем дыхании. Боль постепенно отступала, уступая место слабости. Я чувствовала, как Ирвен осторожно ощупывает мое плечо, проверяя повязку. Его прикосновения были нежными и успокаивающими.

Через какое-то время я почувствовала себя немного лучше. С помощью Ирвена я села, опираясь спиной на шершавый ствол сосны. Он протянул мне флягу с водой.

- Сделай несколько глотков. Это поможет.

Вода оказалась прохладной и освежающей, она немного прояснила мои мысли.

- Я думаю, что смогу идти, — сказала я, чувствуя себя немного увереннее.

- Об этом не может быть и речи, — отрезал Ирвен, снова подхватывая меня на руки.

Реальность покачнулась и я тихо ахнула от неожиданности, но мужчина лишь крепче сжал меня в объятиях. Его дыхание опаляло мою шею, а сердце билось так сильно, словно собиралось вырваться из груди.

Я не знала, что сказать или сделать. Просто смотрела на его лицо, пытаясь понять, что происходит.

- Осторожнее, Ваше Величество, а то я могу привыкнуть. Говорят к хорошему быстро привыкаешь.

Ирвен ничего не ответил, но улыбка озарившая в этот момент его лицо, заставила мое сердце биться чаще.

Мы шли через лес, солнце пробивалось сквозь густую листву, создавая причудливые тени на земле. Ирвен нес меня так, словно я была пушинкой, не проявляя ни малейшего признака усталости. Его сильные руки надежно поддерживали меня, и я чувствовала себя в полной безопасности.

Солнце продолжало палить, и каждый шаг давался с трудом. Лес казался бесконечным, а жажда мучила меня все сильнее.

С каждым его шагом я чувствовала, как силы покидают меня, а яд расползается по венам, отравляя каждую клетку моего тела.

Магия работала, но слишком медленно, так как отрава действительно была очень сильной. Не заслони я Ирвена, он уже был бы мертв.

Заговорщики знатно подстраховались на случай, если стрела не попадет в цель, а лишь заденет короля.

В какой-то момент в глазах снова потемнело и я отключилась.

Очнулась я, когда мы уже добрались до пещеры. Она была небольшой, но сухой и укромной и давала ощущение укрытия и безопасности.

Ирвен осторожно опустил меня на пол, и принялся осматривать окрестности. Он закрыл вход в пещеру большим камнем, оставив лишь небольшую щель для света и воздуха.

Затем он вернулся ко мне и внимательно осмотрел мою рану. Его лицо было серьезным и сосредоточенным, а пальцы двигались ловко и уверенно.

-Яд еще не покинул твою кровь, — сказал он, нахмурившись. - Тебе нужно лежать и отдыхать. А я разведу костер и буду следить за тобой.

Я благодарно кивнула, чувствуя, как усталость берет свое. Закрыла глаза и попыталась расслабиться, прислушиваясь к тихому дыханию Ирвена. Знала, что он рядом, и это давало мне силы.

Пока Ирвен возился с дровами, я огляделась. Место выглядело довольно безопасным, а значит у нас есть немного времени. Я постаралась взять себя в руки и расслабиться. Нужно было думать о том, как зарядить амулет и выбраться из этого места, а я все время отвлекалась на Ирвена.