Что я творю? Эта мысль мгновенно отрезвила.

Я отстранилась от короля, чувствуя, как щеки заливаются краской. Стыд, раскаяние, страх - все это навалилось на меня разом. Я должна была дать ему умереть, а вместо этого спасаю ему жизнь рискуя собой.

И к тому же позволила себе почувствовать к нему что-то... что-то недопустимое.

Как я могла объяснить ему, что теперь чувствую? Если сама этого не понимала. Что стрела, или его прикосновение, или что-то еще изменило меня навсегда?

Я сама не понимала, что творю и не уверена, что понимал это он.

Потому что мужчина тряхнул головой, словно возвращаясь в реальность:

- Тебе стоит поспать, — произнес Ирвен, его голос звучал мягче, чем обычно, — Я посторожу.

Я знала, что спорить бесполезно.

- Хорошо, — прошептала я, устраиваясь поудобнее в его объятиях и выкидывая из головы ненужные мысли. Я подумаю обо всем этом потом, когда сниму с него проклятие, он женится, а я вернусь в свою родную лесную глушь.

Вопреки всему это решение не принесло обычного успокоения, скорее наоборот. Но мне нужно было набраться сил. Интересно как там Мрак? Наверно с ума сходит от беспокойства за меня, пока мои мысли заняты королём.

- Разбуди меня, если что-то случится, — пробормотала я, закрывая глаза.

- Хорошо, — прошептал Ирвен, снова уткнувшись в мои волосы.

- После всего этого от меня наверно ужасно пахнет, — фыркнула я, попытавшись отодвинуться.

Ирвен, не позволил, крепче прижав к своей груди:

- Ты пахнешь лучше всего на свете, а теперь спи.

Я почувствовала, как напряжение покидает мое тело.

Усталость навалилась мгновенно, как только я снова закрыла глаза. В голове все еще крутились обрывки прошедших событий, но тепло и безопасность, которые дарили руки короля, постепенно убаюкали меня.

Я провалилась в беспокойный сон, полный смутных образов и тревожных предчувствий. Но даже во сне я чувствовала присутствие Ирвена рядом, и это дарило мне небольшое утешение.

Проснулась я резко от непонятного шороха снаружи. Ирвен уже не спал; его рука все еще лежала на моей талии, но взгляд был устремлен к входу в пещеру, а тело напряжено.

-Что-то не так? - прошептала я, поднимая голову.

Он покачал головой, но напряжение в его плечах выдавало беспокойство.

-Просто ветер, поспи еще. Тебе не о чем волноваться - ответил он тихо, но мы оба знали, что это не так. За пределами нашего убежища мир не стоял на месте, и преследователи могли быть ближе, чем нам хотелось бы.

Я села, потирая руки, чтобы разогнать остатки холода, и посмотрела на него. В свете угасающего костра его лицо казалось высеченным из камня - решительным и красивым.

-Мы не можем здесь оставаться вечно, — сказала я, и он кивнул, беря мою руку в свою.

-Но сегодня мы отдохнем. Завтра решим, что делать дальше. Его слова были простыми, но в них сквозила сила, которая меня странным образом успокаивала.

Мы снова легли, обнимая и согревая друг друга.

Я закрыла глаза, осознав, что с ним рядом даже тьма кажется менее пугающей.

Утро пришло с первыми лучами, пробивающимися сквозь трещины в потолке пещеры.

Когда я открыла глаза, Ирвен уже не спал, он ворошил дрова, поддерживая костер.

Он бросил палку в костер, и пламя тут же жадно ее подхватило. Искры взлетели в темное небо, словно маленькие мольбы о спасении.

Огонь трещал, плясал, освещая его лицо.

Я снова посмотрела на него, уже более осознанно. Да, он был красив. И сейчас, когда надменность и власть отступили, в его глазах можно было увидеть что-то еще - уязвимость, надежду, даже страх.

Я подошла ближе к костру, чувствуя, как жар опаляет лицо. Смотрела на его усталое лицо, и видела перед собой не короля, а человека.

Я села рядом, стараясь не нарушить хрупкую тишину. Каждое потрескивание полена казалось оглушительным. Он бросил на меня мимолетный взгляд, но тут же отвел глаза к пламени. Я понимала его. Мы оба оказались здесь, в этой пещере, не по своей воле.

Но это странным образом еще больше сблизило нас.

- Проголодалась?- тихо спросил Ирвен, посмотрев на меня.

- Умираю с голоду, — пробормотала я, — но еще больше я хотела бы привести себя в порядок и умыться.

Ирвен улыбнулся:

Думаю смогу исполнить твоё желание, здесь недалеко есть родник, который впадает в небольшое озеро. Думаю там мы сможем пополнить запасы питьевой воды и ты сможешь смыть с себя дорожную пыль.

- Мммм... звучит заманчиво, — я невольно улыбнулась ему в ответ. - Когда ты все успел?

- Пока ты спала, я сходил за дровами и осмотрел окрестности. Так что скажешь? Сначала завтрак или озеро?

Я задумалась. Желание окунуться в прохладную воду нарастало с каждой секундой, заглушая даже голод.

Поэтому я решительно кивнула:

- Идем.

Поднявшись с земли, я немного пошатнулась, но Ирвен вовремя поддержал меня.

Его прикосновение было теплым и сильным, совсем не королевским. Так мужчина поддерживает женщину, которая ему нравится.

Мое дыхание перехватило, сердце забилось быстрее, и я вдруг осознала, насколько сильно он на меня влияет. До этого момента я старалась держать все под контролем, скрывать свои чувства, прятать взгляд.

Но сейчас, когда его рука касалась моей спины, я чувствовала, что вся моя защита рассыпается в прах.

В голове промелькнула мысль, что это неправильно, что я не должна позволять себе таких переживаний.

Ведь он – король, а я – всего лишь… Я даже не знала, как себя назвать.

Ведьма, приближенная ко двору? Временная гостья? В любом случае, разница в нашем положении была очевидна, и любые чувства с моей стороны были обречены на провал.

К тому же он женится.

Но, несмотря на эти разумные доводы, что-то внутри меня упрямо сопротивлялось. Его глаза, в которых я видела искренний интерес, его тихий, но уверенный голос, его забота и внимание – все это пробуждало во мне что-то новое и неизведанное.

Я чувствовала себя живой, настоящей, и это ощущение было настолько притягательным, что я боялась его потерять.

Странно, что я не замечала такой нежности у него в отношении к Эллиане.