В глазах мужчины мелькнуло облегчение, но я все еще чувствовала какое-то недоверие.

- Я рад это слышать, — ответил он.

- Но, Ваше Величество, я бы не спешила с выводами, — добавила я, нарушая повисшую тишину. - Его здоровье может быть и в порядке, но есть кое-что еще, что меня беспокоит.

Король нахмурился, его брови сошлись на переносице.

- Что именно?

- Я почувствовала нечто странное, когда находилась рядом с ним. Это сложно объяснить, но... какая-то темная энергия, словно тень, окружающая его. Она не влияет на его физическое состояние, но может иметь другие последствия.

- Но он же не ведьмак?- мужчина помрачнел ещё больше, — или как это у вас там называется?

Я покачала головой:

- В нём нет зачатков магии, я бы почувствовала.

Мрак, закончив со своим туалетом, подошел ко мне и потерся о ногу, словно соглашаясь с моими словами. Он был моим верным союзником в мире магии, и его инстинкты редко подводили.

- Вы хотите сказать, что герцог может быть подвержен влиянию чего-то потустороннего? - спросил король, его голос был полон тревоги.

- Скорее удар направлен не на его физическое здоровье, а на ментальное.

- То есть дядя может повредиться рассудком? Вы не могли ошибиться?

Я пожала плечами:

- Возможно.

Все ошибаются, Ваше Величество, и я не исключение. . Я не могу утверждать наверняка, не проведя более тщательное исследование. Но я бы рекомендовала быть осторожным. Эта темная энергия может быть причиной его странных решений или поступков. А может, и нет. Мне нужно время, чтобы разобраться.

Король задумался, барабаня пальцами по столу. Видно было, что он не хотел верить в мои слова, но и игнорировать их не мог. Герцог был его единственным близким родственником и одним из самых влиятельных людей в королевстве. Обвинения в связях с потусторонним миром могли иметь серьезные последствия.

- Хорошо, — наконец сказал король. - Я дам вам время и ресурсы, необходимые для исследования. Но будьте осторожны. Если ваши подозрения окажутся ложными, это может сильно навредить репутации герцога и вызвать недовольство среди знати.

Я кивнула, понимая всю серьезность ситуации. - Я сделаю все возможное, чтобы докопаться до истины, Ваше Величество. Но мне понадобится ваша помощь. Прежде всего, мне нужна лаборатория и чтоб мне никто не мешал.

- Вам выделят комнату рядом с вашими покоями. К завтрашнему дню у вас будет всё необходимое, составьте список и передайте мне через Хельгу. Что-то ещё?

Я объяснила:

- что же касается вас для ритуала необходимы три артефакта, обладающих огромной магической силой: Слеза Феникса, Сердце Дракона и Камень Лунного Света. Каждый из них спрятан в самых опасных уголках королевства, охраняемый древними существами и смертельными ловушками.

Слезу Феникса можно найти в Огненной Пустыне, где обитают песчаные демоны и бушуют вечные штормы. Сердце Дракона спрятано в Ледяных Пещерах, охраняемое ледяным драконом, чье дыхание способно заморозить даже пламя. А Камень Лунного Света находится в Заброшенном Храме, где обитают души забытых богов, — закончила я, глядя королю прямо в глаза.

"Что ты несёшь?- Мрак бросил вылизываться и уставился на меня. Для того чтоб снять его проклятие достаточно найти того, кто его проклял и грохнуть".

"Заткнись! - огрызнулась я, — у меня есть план, тем более, что это может быть кто угодно, пока мы будем искать он кони двинет".

"А в пещере и в пустыне кони двинем мы", — мрачно добавил кот.

Король опешил. Видимо, он ожидал чего угодно, но не списка артефактов, достойного легенд. Он несколько раз моргнул, словно пытаясь понять, шучу я или говорю всерьез.

- Слеза Феникса... Сердце Дракона... Камень Лунного Света... - пробормотал он, — Вы уверены, что это необходимо? Нельзя ли обойтись чем-то... попроще?

- К сожалению, нет, Ваше Величество, — ответила я, стараясь говорить как можно убедительнее. - Эти артефакты - ключи к разгадке тайны. Без них мы не сможем установить источник темной энергии и нейтрализовать ее. К тому же, если мы хотим воздействовать на настолько сильное проклятие, потребуются вещи не менее сильные.

Мрак фыркнул, но промолчал. Он, конечно, был не в восторге от моей выдумки, но понимал, что в данной ситуации это единственный выход. Король же, казалось, был в состоянии легкого шока. Он сидел, уставившись в одну точку, и молчал. Я уже начала опасаться, что он просто отключился, но тут мужчина поддался вперёд и его глаза загорелись фанатичным огнём:

- Тогда я иду с вами.

Мрак закатил глаза, а

Я нахмурилась.

Только этого мне не хватало:

- Но это опасно, ваше величество, — сделала я попытку урезонить короля. Но он сейчас был похож на мальчишку, жаждавшего приключений.

- Тем более, — отрезал он, — к тому же учитывая, что если ваша миссия провалится, я в любом случае труп,- усмехнулся мужчина, а так я хоть мир посмотрю.

Ирвен радостно кивнул, словно ему предложили не смертельно опасное путешествие, а увеселительную прогулку.

Час от часу не легче.

Я мысленно попросила прощения у всех богов за то, что ввязалась в эту авантюру.

- А на кого вы оставите государственные дела?- попыталась я вразумить его.

Но он лишь отмахнулся:

- Дядя прекрасно справится, он и раньше всегда помогал отцу.

Я вздохнула. Спорить с королем в таком настроении было бесполезно, особенно когда в его глазах горел этот безумный азарт.

К тому же, его присутствие даст мне возможность проверить ещё одну теорию:

- Хорошо, — сдалась я, — к счастью у меня есть Слеза Феникса и Сердце Дракона... не хватает только Камня Лунного Света...

"Ты сдурела раскидываться ценными ингредиентами? - зашипел на меня Мрак, — Что ты за ведьма такая? Ты знаешь сколько они стоят на черном рынке? Целое состояние!"

"Знаю, я их покупала, — огрызнулась я, — При чём за свои кровные. А что ты предлагаешь тащить его в пустыню или пещеры? - Тогда проще сразу вонзить кинжал ему в сердце, чтоб не мучился"

"Ты не сможешь, — фыркнул кот, — ты клятву давала, — а вот я могу и имущество цело останется. Одним королём больше, одним меньше какая разница", — продолжал вредничать фамильяр.

"Я образно, ты же понял о чём я", — отмахнулась я от кота.

"Вот именно, что образно, а я буквально, — прорычал Мрак, — Могла бы хоть для приличия зелье какое-нибудь сварганить, чтоб ему полегче стало. А то раскидывается ингридиентами, как будто у нас тут бездонные запасы."