Впрочем, выбора у меня особого не было. Ссориться с королем - себе дороже. Даже для такой, как я.

-Хорошо, — ответила я, стараясь говорить бодро, — дайте мне хотя бы привести себя в порядок. Нельзя же предстать перед Его Величеством в таком виде.

Гвардеец кивнул:

- Собирайтесь. У вас есть пять минут.

- Пять минут?- проворчала я, — как можно загонять женщину в такие рамки? Разве можно нормально собраться за пять минут?

- Вы ведьма в первую очередь, а не женщина, — хмыкнул гвардеец со свитком, — и на вашем месте я бы поспешил, иначе вам придётся предстать перед королём в этом, — он кивнул на мои тапки.

Что за непробиваемый мужик? Он что бессмертный?

Чем они ему не угодили? Тапки как тапки. Даже миленькие, не то что я.

У меня аж руки зачесались сделать какую-нибудь гадость, но меня останавливало то, что морок гвардеец распознал. Поэтому велика вероятность, что моя магия на него не подействует.

Вздохнув, я поспешила в свою комнату проклиная в душе все королевские указы и ранние подъемы.

Я закрыла за собой дверь, прислонившись к ней спиной и пытаясь осознать происходящее. Насколько меня забирают? Что я должна взять с собой? Эти вопросы вихрем крутились в моей голове, не давая сосредоточиться.

Пять минут на сборы! Что можно успеть собрать за пять минут?

В комнате царил привычный беспорядок: на полу валялись книги, свитки и пузырьки с зельями.

В воздухе витал густой аромат трав, смешанный с едва уловимым запахом серы и чего-то определенно химического. Картину дополнял полумрак, проникавший сквозь занавешенные окна.

В центре этого хаоса, заваленный бумагами и исписанными пергаментами, возвышался массивный дубовый стол. На нем, словно на алтаре, в беспорядке громоздились колбы и склянки, лежали инструменты: щипцы, шпатели, воронки, все покрытые слоем пыли и высохших реагентов

Я подошла к окну и открыв шторы, выглянула в окно. На улице уже светало, птицы вовсю распевали свои утренние трели.

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Я закрыла глаза и представила, как эти лучи касаются моего лица, проникают вглубь, согревая душу.

Это был не просто восход, это был ритуал обновления, ежедневное таинство, доступное каждому, кто готов его увидеть.

Ночной дождь оставил на листьях мокрые отблески, и лес словно умылся, посвежел. Воздух был прохладным и чистым, наполненным запахом мокрой листвы и свежей земли.

Глядя на просыпающийся мир, я чувствовала прилив новых сил. Будто бы сама природа передавала мне свою энергию. Она продолжала прибывать, пульсируя в венах.

Ведь магия, она повсюду. Нужно лишь научиться её видеть, чувствовать. И, конечно же, использовать во благо.

Ведьмы часто черпают энергию из земли, из луны, из ветра. Из всего, что окружает нас, из того, что большинство людей попросту не замечают.

Мы сплетены с природой невидимыми нитями, близки с ней, словно связаны пуповиной. И я, стоя у окна, чувствовала эту связь особенно остро. Мое сердце билось в унисон с пробуждающимся лесом Поэтому я и поселилась в глуши, в городе эта связь истончается.

- Аделина Анвен! Время! - раздалось с первого этажа.

Садисты! Никакого уважения к женщине.

Разве можно нас торопить, когда мы собираемся?

Мы же не просто выбираем наряд, мы создаем себе настроение.

Так, мне нужно сохранять спокойствие. Что бы ни случилось, паника - плохой советчик.

Глубоко вздохнув, я оторвалась от окна. Пять минут – ничтожно мало, но и за это время можно успеть сделать выбор.

Я быстро скинула халат и начала перебирать висевшие в шкафу платья. Ничего подходящего для встречи с королем, разумеется, не нашлось. Придется довольствоваться тем, что есть. Выбор пал на простое черное платье из плотной ткани, подчеркивающее фигуру, но не вызывающее лишнего внимания.

Теплая накидка с капюшоном и деньги лежали под кроватью. С трудом отодвинув тяжелый сундук, выудила из него нужные вещи.

Теперь – самое необходимое:

фамильный амулет.

Я бросилась к шкатулке, спрятанной за книжной полкой, и, дрожащими руками открыв ее, достала небольшой серебряный кулон в форме месяца, передающийся по женской линии нашей семьи.

Он не только защищал от внешнего воздействия, но и усиливал мои магические способности.

Накидку на плечи, амулет на шею, деньги – в карман.

Затем, не раздумывая, схватила небольшой кожаный мешочек, в котором всегда хранила самые необходимые ингредиенты для зелий и заклинаний: сушеные травы, корень мандрагоры, немного толченого лунного камня. Без них я как без рук.

Что еще? Зелья! Обезболивающее, противоядие, зелье скорости. Они могут спасти мне жизнь. Схватив с полки несколько пузырьков, закинула их в дорожную сумку. Туда же полетели зачарованный кинжал и небольшой мешочек с рунами.

Взгляд упал на старую, потрепанную книгу в кожаном переплете – сборник заклинаний, доставшийся мне от бабушки. Бесценная вещь, содержащая уникальные ритуалы и рецепты зелий. Нельзя оставлять ее здесь. Схватив книгу, я сунула ее в мешок, и едва смогла его застегнуть.

Дальше – лихорадочные движения. Зубная щетка, паста, расческа – необходимые мелочи, без которых сложно представить себе существование.

Никогда не знаешь, что может пригодиться в королевском дворце.

- Аделина Анвен! Последнее предупреждение! – прозвучал сердитый голос.

- Иду, — отозвалась я и снова метнулась к окну:

"Мрак, ты где?"- мысленно позвала я, надеясь, что питомец не умчался слишком далеко и услышит меня.

В ответ на мой мысленный зов из-за деревьев вынырнула черная тень. Мрак, мой фамильяр, грациозно приземлился на подоконник, внимательно глядя на меня своими янтарными глазами.

Он потерся головой о мою руку, словно приветствуя, и я почувствовала, как часть его энергии вливается в меня, успокаивая и придавая уверенности.

"Нам пора, — мысленно произнесла я, обращаясь к нему, — нас вызывают во дворец".

"Зачем?- кот недовольно скривился, — нам и тут хорошо".

Я усмехнулась. Мраку никогда не нравились люди, особенно те, что облечены властью. Он предпочитал тишину леса и общество диких зверей.