Запасы были приличные, так как я всегда заботилась о том, чтобы в доме было достаточно еды.

Я быстро накрыла на стол, достала из погреба сыр, овощи и фрукты.

Всё-таки заклинание консервирования полезная штука, сколько б меня не было дома, продукты не портились.

Заварила травяной чай, аромат которого наполнил дом уютом и принялась готовить.

Ирвен вышел из душа, когда я уже заканчивала.

Заслышав шаги я обернулась, да так и застыла уставившись на него.

Волосы, влажные и темные, небрежно падали на лоб. Капли воды стекали по его широким плечам, очерчивая рельеф мышц.

Он обернул полотенце вокруг бедер, но даже это не могло скрыть его атлетичную фигуру. Мое сердце забилось быстрее, и я невольно покраснела.

- Одевать грязную одежду не хотелось, — произнёс мужчина, заметив мое замешательство, — с Тобой всё нормально?

Я покачала головой, пытаясь скрыть смущение.

- Да, все в порядке. Просто я... Я немного задумалась. Ужин почти готов, садись. Давай поедим и я займусь твоей одеждой.

Он подошел к столу и опустился на стул. Я поставила перед ним тарелку с пастой и салат. Мы молча принялись за еду, каждый погруженный в свои мысли. Уютную тишину нарушал лишь тихий звон вилок.

Когда ужин был закончен, я собрала тарелки и отнесла их в раковину.

Я могла бы очистить посуду магией, но мне нравилось её мыть. Пока руки заняты, можно было думать о чем-то своем.

Вода была приятно теплой, а аромат лимонного мыла успокаивал.

Странно, конечно, для могущественной ведьмы находить утешение в таких мелочах. Другие бы, наверное, предпочли творить заклинания, плести интриги в высшем свете или, на худой конец, изобретать новые, невиданные доселе чары. Но я… я предпочитала мыть посуду.

Это был мой способ медитации.

Ирвен поднялся из-за стола и тихо подошёл сзади, обнимая меня за талию и вдыхая запах моих волос.

- Знаешь, сегодня мы ведь могли погибнуть. Да что там сегодня, мы уже несколько раз могли распрощаться с жизнью, — пробормотал он куда-то мне в волосы.

Я замерла, боясь пошевелится.

Я понимала о чем он говорит. Находясь на волосок от гибели особенно остро понимаешь чего можешь лишиться в этот момент.

Сегодняшний день действительно был наполнен опасностью, и воспоминания о каждом моменте, когда мы балансировали на грани, всплывали в моей памяти. Мы видели смерть в лицо, и это изменило нас.

Но...

Всегда существует это пресловутое "Но", которое всё портит, поэтому я попыталась отстраниться:

- Ирвен, пожалуйста, не надо...

- Почему нет? Что теперь тебя останавливает?- хмыкнул мужчина, но в его голосе сквозила печаль, — мне кажется после всего, что с нами произошло я с уверенностью могу считать, себя свободным мужчиной. Ты же не думаешь, что я женюсь на ней после всего, что произошло? Как только я доберусь до замка то сразу же аннулирую помолвку, — прошептал он, поворачивая меня к себе.

Его глаза были полны тоски и… чего-то еще, чего-то, что я боялась признать. Он взял моё лицо в ладони, нежно поглаживая щеки большими пальцами.

– Дай мне знать, что мы живы. Просто дай мне это почувствовать.

Я молчала, понимая, чего он просит. Он хотел убедиться, что мы оба здесь, в безопасности, что наши сердца все еще бьются, что мы можем чувствовать.

Он хотел снова ощутить эту жажду жизни, почувствовать её на вкус.

Я видела в нем отражение собственной боли, страха, который медленно, но верно проникал в каждую клеточку моего тела. Это был страх потерять, страх не успеть, страх навсегда застрять в этом моменте между прошлым и будущим, где реальность казалась такой хрупкой и эфемерной.

Я смотрела в его бездонные глаза, полные отчаяния и надежды, и не могла отвести взгляд. В них отражался весь ужас пережитого, но также и нечто, что заставляло моё сердце биться чаще.

Желание. Желание жить, любить, чувствовать. И я тоже хотела этого. После всего, через что мы прошли, после всех опасностей, которые нам пришлось преодолеть, я больше не могла отрицать то, что чувствовала к нему…

Но и не могла позволить себе поддаться этим чувствам. Слишком много всего стояло на кону, слишком много жизней зависело от нас. И я знала, что если мы позволим чувствам взять верх, все может рухнуть в одно мгновение.

- Она, другая...- какая разница. - пробормотала я устало, — ведьма не пара королю, тем более темная ведьма, народ никогда не примет меня. Тебе ли это не знать? - произнесла я, чувствуя что эти слова разрывают мне душу на части.

Он молчал. Знал, что я права. Знал, как лицемерны и жестоки могут быть люди. Особенно по отношению к тому чего не понимают и кого боятся.

- Для них я всегда буду чужой, запятнанной темной магией, угрозой их стабильности.

Даже если я отдам им все, они никогда не забудут, кто я есть на самом деле.

-Ты ошибаешься, — наконец произнес он тихо, но в его голосе звучала непоколебимая уверенность, — Ты недооцениваешь свою силу, свое влияние. И ты недооцениваешь меня.

Я подняла на него взгляд, в котором все еще плескалась усталость и сомнение.

- Что ты имеешь в виду?

Ирвен взял мою руку в свою и крепко сжал.

- Я сделаю так, что они примут тебя. Я заставлю их увидеть в тебе не темную ведьму, а королеву. Королеву, которая любит свой народ и готова на все ради него. Я буду твоим щитом, твоей опорой, — упрямо возразил Ирвен, сильнее прижимая меня к себе. - Я заставлю их принять тебя. Ты не просто темная ведьма, ты - та, кто спасла мне жизнь, кто не раз рисковала собой ради меня. Разве можно не уважать такую силу и преданность?

Я усмехнулась, но в его словах была какая-то надежда. Надежда, на которую я не смела рассчитывать. Слишком долго я жила в тени, давно привыкнув к презрению и страху, которые вызывала. До встречи с ним меня это вполне устраивало.

- Народ привык видеть во мне зло, а не спасительницу, — В моих словах сквозила горечь.

- Все это красивые слова, Ирвен, но реальность суровее. Ты - король, и должен думать о благе своего народа, а не о своих чувствах. Найди себе достойную королеву, которая принесет пользу твоему королевству, а не навлечет гнев и недовольство.

Я вырвалась из его объятий и отошла к окну, глядя на бескрайние просторы, расстилающиеся перед нами.

За окном сгущались сумерки, небо окрасилось в багряные и фиолетовые оттенки. Красиво. Жизнь вообще красива, несмотря ни на что.

Даже если моя собственная разбилась вдребезги, как и моё бедное сердце похоже.