Мы ели молча, каждый погруженный в свои мысли. Куски еды казались безвкусными, застревали в горле. Атмосфера сгущалась с каждой минутой, казалось, можно пощупать руками липкую пелену неловкости, окутавшую нас.

- Нам нужно поговорить, — наконец произнёс мужчина, — я не считаю, что то, что происходит между нами ошибка.

Я вздрогнула и резко вскочила на ноги.

Я знала, что этот разговор неизбежен, но надеялась оттянуть его как можно дольше. Боялась услышать то, что не хочу слышать, боялась признаться в том, в чем не хочу признаваться самой себе.

Отряхнула платье и отступила назад, готовясь к бегству.

Я не была сейчас готова к этому разговору.

Мне нужно было побыть одной, вдали от него.

Нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах, чтобы понять, что делать дальше

Но Ирвен не двигался, продолжая смотреть на меня с нечитаемым выражением лица. В его глазах больше не было ни смятения, ни нежности, лишь холодная, оценивающая отстраненность. И этот взгляд пугал меня больше всего.

- Думаю завтра мы уже сможем выбраться отсюда, — проговорила я Ирвену, — тех крох энергии, что я собрала, должно хватить на то, чтоб зарядить амулет.

- Значит последняя ночь наедине? - спросил он, не глядя на меня.

Я взглянула на него, вздрогнув от его слов. Двусмысленность повисла в воздухе, словно густой туман, окутывая нас обоих. Он все еще смотрел в огонь, и я не могла прочитать выражение его лица. Что он хотел этим сказать?

- Что ты имеешь в виду? - спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, без предательских ноток.

Он повернулся ко мне, и в отблесках пламени я увидела в его глазах грусть.

- Только то, что сказал, — ответил он, а потом добавил тихим голосом:

- Завтра все закончится.

Я отвела взгляд. Эти слова звучали как приговор. Я знала, что должна радоваться, ведь скоро мы будем свободны. Но в груди поселилась тоска, и я не могла понять, почему. Возможно, это страх перед неизвестностью. А может, дело было в Ирвене. В этом загадочном человеке, который так быстро стал мне дорог.

Мужчина поднялся и подошёл ко мне:

- Завтра мы уже не сможем быть просто Ирвеном и просто Аделиной, — сказал он с грустью, но у нас ещё есть эта ночь.

Я сглотнула ком в горле не в силах произнести не слова. Я смотрела ему в глаза и пыталась понять вложил ли он в эти слова тот смысл, что я в них уловила? Или я просто слышу то, что хочу слышать?

Его слова повисли в воздухе, словно невидимая нить, связывающая нас. Я знала, что он прав. Завтра мы вернемся в свои миры, к своим обязанностям и судьбам. А здесь, у костра, вдали от всего, мы могли быть просто двумя людьми, уставшими от лжи и борьбы.

Он протянул руку и коснулся моей щеки. Легкое прикосновение обожгло меня, словно искра. Я закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом близости. Мне хотелось остановить время, чтобы эта ночь длилась вечно.

- Аделина, — прошептал он, и его голос звучал так нежно, что мое сердце забилось быстрее. Ты же знаешь, что стала не безразлична мне? Стала больше, чем просто верная подданная. Хотя мне кажется ты никогда и не была просто ею.

В тот самый момент, когда я впервые увидел тебя. Почувствовал твой внутренний огонь и силу, меня тянуло к тебе, как мотылька к огню в попытке согреться. И как бы я не старался у меня не получалось держаться от тебя подальше.

- Ирвен...- прошептала я в ответ, и его имя прозвучало как мольба. Я не знала, что сказать, как выразить все то, что переполняло меня в этот момент. Слова казались такими пустыми и банальными по сравнению с тем ураганом чувств, который бушевал внутри.

Он притянул меня к себе, и я почувствовала его тепло, его сильное, уверенное тело. Это было так естественно, так правильно, словно мы всегда были созданы друг для друга. Я обвила руками его шею и прижалась к нему, забывая обо всем на свете. О завтрашнем дне, о свободе, о долге. Остались только мы, здесь и сейчас.

Я чувствовала болезненную, почти физическую потребность почувствовать в последний раз его губы на своих. Мне казалось, что если этого сейчас не произойдёт, я просто умру, растворюсь, исчезну, перестану существовать на этой земле.

В этот момент мне было всё равно, что он чужой жених. И что через пару дней его свадьба.

Всё утратило значение, рассыпалось в прах.

Я просто хотела этого. Эта потребность в нём была сильнее, чем все мои базовые потребности. Сильнее чем еда, вода, воздух.

Я задыхалась без него.

Я чувствовала, как в груди поднимается паника. Каждое наше взаимодействие превращалось в хождение по минному полю, где любое неосторожное слово могло спровоцировать взрыв.

И мы оба это знали. Он, наверняка, чувствовал то же самое, эту неумолимую силу притяжения и отталкивания, которая сковывала нас, не позволяя ни сблизиться, ни держаться на расстоянии.

Пора уже признаться хотя бы самой себе. Меня тянуло к этому мужчине, сильнее, чем было позволено приличиями, здравым смыслом и всеми теми неписаными правилами, которыми я руководствовалась в жизни.

Сильнее, чем я могла себе позволить

Он был магнитом, а я - беспомощным кусочком железа, обреченным вращаться вокруг его оси. И сопротивляться этой силе было все равно, что пытаться остановить течение реки голыми руками.

Я видела это в его глазах - отблеск той же самой борьбы, того же самого внутреннего конфликта. Он тоже боялся. Боялся сдаться этому влечению, боялся последствий, боялся... меня? Или, может быть, самого себя, своих собственных желаний?

Каждый случайный взгляд, каждое небрежно брошенное слово, каждое мимолетное прикосновение - все это становилось искрой, разжигающей пламя внутри меня. Я ловила себя на том, что думаю о нем постоянно, анализирую каждое его движение, каждое изменение в выражении лица. Я превратилась в одержимую, в тень, преследующую свою навязчивую идею.

И чем сильнее я старалась подавить это чувство, тем сильнее оно становилось. Оно росло, как сорняк, опутывая мои мысли и чувства, отравляя мою жизнь. Я жила в постоянном напряжении, в ожидании следующей встречи, следующего взгляда, следующего намека на то, что он чувствует то же самое.

Иногда мне казалось, что я схожу с ума. Что я запуталась в паутине собственных фантазий и желаний. Что я потеряла связь с реальностью и живу в каком-то искаженном мире, где есть только я и он. И эта мысль одновременно пугала и притягивала меня.

Меня просто не было, словно я была лишь частью его самого, а не отдельной личностью.

Но я знала, что это окончательно разобьёт мне сердце.

Я с трудом отстранилась:

- Прости, я правда не могу, — с отчаянием произнесла я, не глядя на него.

-Ты не мой! Ты чужой, понимаешь? Не важно что тому стало причиной. И я не шутила говоря, что чужие мужчины для меня табу.

Я с детства не беру то, что принадлежит другим. И сейчас я не могу поступить иначе.