Меня разбудил громкий стук в дверь.

Я сонно приоткрыла глаза, прислушиваясь и пытаясь уловить хоть какой-то звук, который помог бы мне определить что происходит: причудилось мне это во сне или кто-то стучит на яву.

Комната тонула в полумраке, сквозь неплотно задернутые шторы пробивался слабый свет утреннего солнца, окрашивая все вокруг в призрачные оттенки серого.

На стенах танцевали неясные тени, словно пытаясь увлечь меня обратно в царство Морфея.

Но странное ощущение не покидало меня, настойчиво требуя вернуться в реальность.

Я попыталась сфокусировать взгляд, различая знакомые очертания мебели, но все казалось каким-то искаженным, не таким, как обычно.

- Аделина Анвен, именем короля, откройте! - раздался зычный голос из-за двери.

"Именем короля?"

Этого еще не хватало.

Кто это и что им нужно в такую рань?

Я задержала дыхание, пытаясь собраться с мыслями. Кто бы мог подумать, что моя скромная персона когда-нибудь привлечет внимание королевской стражи?

Что я могла натворить, чтобы заслужить их визит?

Моя жизнь, тихая и неприметная, обычно не пересекалась с делами королевства.

Вылазить в такую рань из тёплой постели не хотелось совершенно. Но кто у меня спрашивал?

Тяжелый стук в двери повторился, и в этот раз гораздо сильнее, заставляя зазвенеть стекла в окнах. Похоже, игнорировать их не получится.

Превозмогая слабость, я села в кровати, ощущая, как к ногам прилипает прохладная простыня. Голова гудела, словно после долгого и утомительного путешествия. Я провела рукой по лицу, пытаясь прогнать остатки сна и вернуться в нормальное состояние.

-Аделина Анвен!!!

Кажется за дверью начинали терять терпение.

Вздрогнув, спустила ноги с кровати, накинула на плечи легкий халат и потянулась.

- Да иду, иду, — проворчала я, засунув ноги в тапочки с мордочками летучих мышей и зашаркала к дверям.

Скрип половиц под ногами заставил меня окончательно проснуться. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулким эхом в висках.

Неужели нельзя было подождать хотя бы до полудня? С другой стороны, зная здешние порядки, можно было догадаться, что ждать никто не будет. Особенно, если приказ от самого короля.

Я медленно подошла к двери, ощущая, как дрожат руки. Что им от меня нужно?

Я не занималась ничем противозаконным, исправно платила налоги и старалась не привлекать к себе внимания. Может быть, какая-то ошибка?

- Сейчас открою, — произнесла я дрожащим голосом, стараясь придать ему уверенности.

Тяжело вздохнув, я потянулась к холодной задвижке. Замок поддался с тихим щелчком, и дверь, проскрипев, отворилась, впуская в комнату бледный, сумеречный свет предрассветного солнца.

Передо мной стояли двое гвардейцев в блестящих доспехах.

Не дожидаясь приглашения, они вошли в мой скромный домик, осматриваясь по сторонам.

Их лица были непроницаемы, словно высечены из камня. Один из них держал в руке свиток с королевской печатью.

Лицо мужчины выражало смесь нетерпения и раздражения, а взгляд пронзал насквозь.

Я догадалась что в дверь тарабанил именно он.

-Аделина Анвен? - спросил он, окидывая меня оценивающим взглядом, голос его был глухим и властным.

- Я, — прошамкала я, — сильнее кутаясь в халат, — совсем запугали бедную старушку. Непременно надо было выбивать двери?

Мужчина скептически поднял бровь, кинув взгляд на тапки:

- Это вы то бедная старушка? Именем короля, снимите иллюзию, — отчеканил гвардеец.

Я сделала то, что он просил, потому что не подчиниться себе дороже.

Втянула воздух, чувствуя, как магия покидает меня, и образ сморщенной старухи растворяется.

Иллюзия развеялась, являя взору гвардейца мой настоящий облик ведьмы в самом расцвете сил. Пусть любуются, мне не жалко.

Второй гвардеец опешил, выронив меч, который с глухим стуком ударился о каменный пол. В его глазах отражалась смесь страха и восхищения. Что ж, это вполне ожидаемая реакция. Не каждый день увидишь, как неказистая старушка превращается в… меня.

Я окинула взглядом свой преобразившийся облик, который отражался в оконном стекле: Длинные, черные как смоль волосы рассыпались по плечам, глаза горели изумрудным огнем, а губы тронула презрительная усмешка. Да, я хороша. Даже слишком хороша для этих захолустных мест.

- Вы во всём прикрываетесь именем короля?- хмыкнула я, сложив руки на груди третьего размера.

Мужчина со свитком фыркнул, проигнорировав мою реплику. Его взгляд скользнул по моему жилищу, задерживаясь на полках с книгами, на странных травах, развешанных под потолком, и на котле, мирно стоящем в углу комнаты.

-Как вы узнали, что на мне морок? - проворчала я, пристальней всматриваясь в гвардейца и слегка склонив голову набок, — вы же не маг, я бы почувствовала.

Незнакомец замялся, явно не горя желанием отвечать:

- Это секретная информация и я не имею права её разглашать.

- Может, это какой-то новый вид магии? - предположила я вслух, больше размышляя, чем обращаясь к кому-то конкретно. Хотя, по правде говоря, и спросить-то было не у кого. В этой забытой богом деревушке единственным источником знаний была я сама, да и то мои познания ограничивались пыльными томами, случайно найденными в заброшенной библиотеке

- Приказом короля, вы должны немедленно явиться во дворец, — гаркнул гвардеец видимо, вспомнил о причине своего визита.

Я вздохнула. «Немедленно» означало, что даже чашку кофе мне не дадут выпить.

А кофе хотелось, очень.

Что ж, король всегда отличался пунктуальностью и нетерпимостью к чужим слабостям.

-Но… зачем я понадобилась королю? - нахмурилась я, — ещё и так срочно.

- Вам будет сообщено на месте, — отрезал мужчина, — Нам приказано лишь

доставить вас во дворец, а приказы не обсуждаются.

Второй гвардеец побледнел, но вымученную стойкость сохранил, хотя рука его непроизвольно дернулась к рукояти меча:

- Сопротивляться не советую.

Я усмехнулась, оценивая его напускную храбрость:

- Я и не собиралась.