Я знала, что должна сказать это. Должна пообещать ему. Потому что это единственное, что могло дать ему хоть какую-то надежду.

И я провернула тот же финт, как и когда-то с клятвой на крови:

- Обещаю, — тихо прошептала я, чувствуя, как по щекам катятся слезы. - Что бы ни случилось, я сделаю то, что должна.

Ирвен слабо улыбнулся и притянул меня к себе. Его объятия были крепкими и теплыми, словно щит, защищающий меня от всех невзгод. Я уткнулась лицом в его плечо, вдыхая знакомый запах кожи и дерева. В этот момент хотелось остановить время, чтобы навсегда запечатлеть в памяти этот миг. Но мы знали, что времени у нас осталось совсем немного.

В моей груди заклокотала ярость, смешанная с отчаянием. Ярость на тех, кто заставил нас дойти до этого момента, и отчаяние от невозможности дать ему желаемое. Я не могла его оставить. Это было равносильно смерти. Он - моя жизнь, моя опора, моя любовь. Как я могла просто бросить его, когда он больше всего нуждался во мне? А я в нём?

- Ты знаешь, что я тоже тебя люблю, — прошептала я, голос предательски дрогнул. - Ты знаешь, что ты для меня значишь.

Я прижалась к нему еще сильнее, вдыхая его запах, пытаясь запомнить каждую клеточку его тела.

Словно зная, что это может быть наш последний миг вместе. Запах хвои и кожи, такой родной и успокаивающий, сейчас казался горьким и прощальным.

Ирвен тяжело вздохнул, прикрыв глаза. Я чувствовала, как он борется сам с собой, разрываясь между любовью ко мне и страхом за мою жизнь. Он хотел защитить меня любой ценой, даже ценой моего счастья, даже ценой нашей любви.

Ценой всего королевства.

Даже ценой собственной жизни.

- Все будет хорошо, — прошептал он, отстраняясь от меня. - Мы справимся. Просто помни, что я всегда буду рядом, даже если меня не будет физически. Моя любовь к тебе никогда не умрет.

Он взял мое лицо в свои ладони и нежно поцеловал.

Его слова эхом отдавались в моей голове, смешиваясь с шумом ветра за окном

А губы были солёными от моих слёз и отдавали болью и горьким отчаяньем.

В этом поцелуе было все: и любовь, и надежда, и страх, и прощание.

Я крепче сжала его руки, боясь, что если отпущу, он исчезнет прямо сейчас.

Мы стояли, обнявшись, в тишине, пока время словно застыло. Казалось, что мир вокруг перестал существовать, оставив только нас двоих, связанных невидимой нитью любви и обречённости.

Я закрыла глаза и постаралась впитать в себя его тепло, его запах, его энергию. Пусть это останется со мной навсегда, как напоминание о том, что такое настоящая любовь, самоотверженность и преданность. Пусть это поможет мне справиться

с теми испытаниями, что нам предстоят.

Знала ли я, что ждет нас впереди?

Нет.

Боялась ли я?

Безумно.

Но я знала одно: я не отступлю.

Я буду бороться за него, за нас, до самого конца. И если судьба решит, что нам не суждено быть вместе в этом мире, я буду ждать его в другом. Вечно.

- Пора. Пошли, надерем им всем задницы, — улыбнулась я сквозь слезы, до боли сжимая его руку и чувствуя, как

Амулет пульсирует в моей руке.

Ирвен кивнул и я направила поток силы, открывая портал переноса.

Крепко держась за руки мы шагнули с ним в неизвестность.

Мы оказались посреди храма, где как раз должна была состояться церемония венчания лже-Ирвена с Эллианой.

Внутри царила торжественная атмосфера. Благовония наполняли воздух сладким ароматом, а приглушенный свет факелов танцевал на стенах, украшенных замысловатыми узорами.

В центре, под пышной аркой стояла Эллиана. В белоснежном платье, с опущенной головой, она казалась хрупкой и потерянной.

Но я знала, что это лишь маска. Какая же она великолепная актриса!

Жаль у меня ничего с собой не было, а то я бы вручила ей награду за лучшую женскую роль, под бурные аплодисменты толпы.

Рядом с ней, облаченный в парадные одежды, стоял лже-Ирвен. Его самодовольный вид говорил о предвкушении победы.

Он был точная копия Ирвена, но в его фальшивых глазах не было и намека на ту теплоту, которая всегда согревала меня.

Это как ненастоящий бриллиант, выглядит так же, а блеск не тот.

Священник, облаченный в роскошные одежды, начал церемонию. Его голос звучал гулко и торжественно, наполняя храм мистическим эхом. Он произносил слова клятвы, которые должны были связать Эллиану и лже-Ирвена навеки.

Вокруг собралась толпа придворных и гостей, ожидающих начала церемонии. Лица их были полны благоговения и предвкушения. Никто из них не подозревал, какая буря вот-вот разразится в этом священном месте.

Медлить дальше было нельзя.

Я прошептала защитное заклинание и нас окутал прозрачный кокон магии, который должен был хоть не надолго защитить от чар герцога.

Ирвен обнажил меч.

Собравшись с духом, я шагнула вперед.

- Стойте!- мой голос прозвучал громче, чем я ожидала, и эхом разнесся по храму. Все взгляды обратились ко мне

Лже-Ирвен нахмурился, его взгляд стал холодным и злым.

- Что здесь происходит? - прорычал он, стараясь сохранить видимость спокойствия, — Кто вы такие и что вам нужно? -

Все присутствующие с удивлением воззрились на ещё одного короля, который возник в поле их зрения.

Я сделала ещё шаг вперед:

- Мы пришли остановить этот фарс. Этот человек - не король. Это обман, подстроенный герцогом де Вальмоном!

В храме воцарилось замешательство. Люди перешептывались, не понимая, что происходит.

Я поморщилась:

- Ваша светлость, у вас совсем ничего святого нет? Вы ничем не якшаетесь?

Раз в угоду своим планам готовы даже фиктивно жениться на своей дочери. А как же кара Господа?- хмыкнула я, — вас даже это не смущает?

Но я ошиблась, у алтаря стоял не Кассиэль, так как герцог вышел из-за колоны, радостно улыбаясь, словно мы были самыми долгожданными гостями на этом событии и все ждали только нас.

Казалось он ничуть не удивлён нашим внезапным появлением.

Я нахмурилась, что он задумал?

- Ах, какие гости соизволили почтить нас своим визитом. Как трогательно! Боюсь, вы опоздали к началу торжества, но не переживайте, самое интересное еще впереди.