Он усмехнулся, и в его глазах мелькнул огонек.

- Боюсь, придворные сплетни рисуют меня несколько… грозным. Но поверьте, я не намерен вас обижать. Напротив, я очень рад вашему визиту.

- Благодарю вас, Ваше Величество, — проговорила я чуть более уверенно. - Я ценю вашу любезность.

Это расшаркивание начинало выводить меня из себя.

- Надеюсь, вы чувствуете себя комфортно, – продолжил король, – Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь просить.

Я кивнула, стараясь казаться как можно более непринужденной.

– Все просто замечательно, мне ничего не нужно, — буркнула я, протыкая со всей силы вилкой ни в чем не повинный стейк.

Похоже мой маленький спектакль мужчину не убедил, он снова улыбнулся:

- У вас необычное чувство юмора, — заметил король, — Я ценю это.

Он отложил вилку и облокотился на стол, внимательно наблюдая за мной:

- Тогда позвольте узнать, что же вас так тревожит? – спросил он, откинувшись на спинку стула. – Неужели мое общество настолько тяготит вас, что вы теряете аппетит?

Я почувствовала, как щеки заливаются краской.

Его проницательность обезоруживала.

– Дело не в вас, Ваше Величество, – пробормотала я, опуская взгляд. – Просто я… не привыкла к таким приемам.

Король внимательно наблюдал за мной, словно хищник, выслеживающий добычу. – Понимаю, – медленно произнес он. – Дворцовая жизнь может показаться сложной и запутанной. Но поверьте, здесь есть свои прелести.

Он замолчал, словно давая мне время переварить его слова.

Я воспользовалась паузой, чтобы немного успокоиться и взять себя в руки.

- Я надеюсь, вы сможете увидеть эти прелести, – продолжил король, – и полюбить этот дворец так же, как люблю его я.

Я поставила чашку обратно на стол, чувствуя, как ладони начинают потеть

- Дело не в этом, Ваше Величество, не в том, что мне здесь не нравится. Просто для меня это всё в новинку.

Все эти наряды, титулы

Это всё чуждо мне. Я никогда не мечтала о таком. Моя жизнь была простой и скромной, а теперь я оказалась в центре внимания, в окружении роскоши и интриг.

Он усмехнулся, откинувшись на спинку стула.

- Привыкайте. Теперь это ваша жизнь. Уверен вы быстро приспособитесь к новой роли. И поверьте, титул даст вам больше возможностей, чем вы думаете. И не только облегчить мою боль, но и изменить мир вокруг себя.

Я подняла на него взгляд, полная сомнений.

- Мир? Я? Ваше Величество, вы слишком высокого мнения обо мне. Я всего лишь травница, а не политик.

Король отложил вилку и посмотрел на меня с серьезностью.

– Не стоит недооценивать себя, – сказал он. – Власть – это не только политические интриги и военные кампании.

Вы умны, наблюдательны и, как я успел заметить, обладаете сильным характером. А остальное дело времени. У вас есть выбор, которого раньше не было.

Я задумалась над его словами. В глубине души мне хотелось верить, что я действительно могу изменить мир к лучшему. Но я все еще сомневалась, хватит ли у меня сил и знаний, чтобы справиться с этой задачей.

– Я понимаю ваши сомнения, – продолжил король, словно прочитав мои мысли. – Но поверьте, я не оставлю вас одну. Я буду рядом и помогу вам во всем. Вместе мы сможем сделать многое.

Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Его взгляд стал еще более проницательным, словно он видел меня насквозь. Я чувствовала, как щеки предательски заливаются краской.

Этот разговор был странным от начала и до конца.

Ведь моей задачей было всего лишь снять с него проклятие.

Хотя учитывая заговор и назревающую попытку государственного переворота, я бы не назвала это "всего лишь".

Всё гораздо сложнее, чем мне казалось и сложнее, чем думает сам король.

Интересно он догадывается об истинных масштабах всего этого?

- Расскажите мне о себе, — произнес мужчина, вырывая меня из негативных мыслей- я хочу узнать вас лучше.

Я замялась, не зная, с чего начать. Моя жизнь была обычной и ничем не примечательной. Что может быть интересного королю в истории простой девушки? Но я понимала, что отказ отвечать будет воспринят как неуважение

Король улыбнулся мне ободряющей улыбкой, и я вдруг почувствовала, как напряжение немного отступает.

- А если я не смогу помочь вам? Если не получится снять проклятие?

Король вздохнул, и его взгляд стал печальным.

– Тогда… тогда я приму свою судьбу. Но я уверен, что у вас получится. Я чувствую это. В вас есть что-то особенное, какая-то внутренняя сила, которая поможет вам преодолеть любые трудности.

Он замолчал, словно обдумывая свои слова, а затем продолжил:

– Даже если вы не сможете снять проклятие, ваше присутствие здесь уже многое значит для меня. Вы принесли в мою жизнь свет и надежду, которых я давно не испытывал. И за это я вам безмерно благодарен.

Я почувствовала, как к моим глазам подступают слезы. Слова короля тронули меня до глубины души. Я поняла, что он не просто ищет способ спастись от проклятия, но и надеется найти в моем лице родственную душу, человека, который поймет его и поддержит в трудную минуту.

Я решительно вытерла слезы и посмотрела королю прямо в глаза.

– Я сделаю все, что в моих силах, Ваше Величество, – твердо сказала я. – Я не знаю, получится ли у меня снять проклятие, но я обещаю, что не сдамся. Я буду рядом с вами и поддержу вас во всем, что бы ни случилось.

Мужчина протянул руку и накрыл мою ладонь своей.

- Аделина, — он запнулся, — могу я называть вас по имени?

Я кивнула.

- Тогда наедине зовите меня просто Ирвен, — добавил король.

Его прикосновение было теплым и уверенным. Я почувствовала, как волна спокойствия прокатилась по моему телу.

Но меня смущала какая-то интимность момента, словно на мгновение границы условностей стёрлись, сделав нас немного ближе.

Но мне не стоило забывать кто он, а кто я.

Тут дверь в столовую с грохотом распахнулась.

- Ирвен, мне сказали, что ты тут, — в помещение ворвалась красивая, ухоженная блондинка.

Ее светлые, тщательно уложенные волосы слегка растрепались, щеки горели румянцем, а в голубых глазах плескалось нескрываемое беспокойство.