"Ты живешь в реальном мире, ведьма. Здесь правят деньги и власть. Пусть хотя бы заплатит, — фыркнул Мрак, — хочет жить пусть раскошелится."

"Что ты за кот такой, — попыталась я пристыдить фамильяра, — он нам и титул пожаловал и земли, а тебе всё мало. Не обеднеем".

"Титул он пожаловал тебе, а не нам. Титул и земли? Это всё пыль в глаза, — не унимался Мрак, — Земли ещё осваивать нужно, а титул этот твой… Да кому он нужен, кроме тебя и может быть пары захудалых дворян? А ингредиенты эти – вот они, реальная ценность. Из них можно такое сварить, что никакой титул не сравнится.

И я просто практичный".

"Жадный ты и невыносимый", — парировала я, — Дело в принципе. Если мы начнем идти на поводу у своих желаний, пренебрегая моральными принципами, то мы ничем не будем отличаться от тех, с кем боремся. Я должна ему помочь, понимаешь?"

"С каких это пор ты кому-то что-то должна?"- фыркнул кот.

"Не знаю, — нахмурилась я, — просто чувствую, что должна это сделать. На благо королевства".

Кот закатил глаза:

"Чушь собачья! Чихать ты хотела на это королевство и на всех его жителей с высокой колокольни!"

Я устало потерла переносицу. Мрак, как всегда, выворачивал ситуацию наизнанку, подсвечивая все мои благие намерения циничным светом меркантильности. Но, к сожалению, в его словах была доля правды. Забота о королевстве? Звучит красиво, но в глубине души я знала, что дело не только в этом. В этом короле было что-то… цепляющее. Что-то, что вызывало во мне странное чувство ответственности.

"Возможно, ты и прав, Мрак, – призналась я, – Возможно, я делаю это не только из-за королевства. Но разве это имеет значение? Важен результат. Если мне удастся его спасти, королевству будет лучше. Разве это плохо?"

Мрак презрительно фыркнул, и уставился на меня.

"Ты слишком наивна, для ведьмы, – проворчал он, – Мир не делится на черное и белое. И добро всегда имеет свою цену".

Я вздохнула и посмотрела на Ирвена. Бледное лицо, измученное страданием.

"Может быть, ты и прав, Мрак, – повторила я, – Но иногда просто нужно делать то, что считаешь правильным. Даже если это не выгодно".

Мрак замолчал, уставившись на меня своими зелеными глазами. В его взгляде читалось раздражение:

"Просто кто-то положил глаз на короля, -съехидничал кот, — и теперь из себя вон лезет, чтоб его спасти".

Я задохнулась от возмущения:

"Неправда! - но я не могу иначе. Я не могу просто взять и бросить его на произвол судьбы. И дело тут не в титуле и не в землях, а просто в том, что он хороший человек, которому нужна помощь!"- возразила я.

"Ага, — хмыкнул Мрак, — мне можешь не заливать, я видел твои мысли и знаю тебя, как облупленную. Скажи ещё для герцога так вырядилась".

- Ах так...- я начинала закипать и даже притопнула ногой.

- Что происходит? - спросил король заметив наши переглядывания и противостояние взглядов.

Я отвернулась, пытаясь скрыть смущение.

"Это не твоё дело. Главное, что я не позволю ему умереть, даже если ты будешь ворчать до скончания веков".

Мрак ухмыльнулся: обнажив острые зубы.

"Значит, всё-таки запал в душу король-то? Ладно, делай что хочешь, но потом не жалуйся, если всё пойдёт наперекосяк. И помни, я всегда буду рядом, чтобы сказать "Я же говорил".

- Ничего, Ваше Величество, — ответила я, отвернувшись от фамильяра и решив его игнорировать, — небольшие разногласия. Мрак, как всегда, переживает за сохранность наших ресурсов. Он у меня как ходячий бухгалтер, только с кошачьей шерстью и склонностью к сарказму.

Мрак демонстративно отвернулся, вылизывая свою лапу.

"Бухгалтер? Я - стратег, а не бухгалтер! И если бы ты хоть иногда прислушивалась к моим советам, мы бы сейчас не оказались в такой затруднительной ситуации.

Мужчина скривился:

- Судя потому что кот орёт, словно его без ножа режут, я бы не назвал их небольшими.

- Его просто снова пучит, — злобно рявкнула я.

Мрак возмущённо подскочил, выгнул спину дугой и злобно зашипел на меня, сверкнув зелёными глазами.

Король нахмурился, наблюдая за представлением. Я же постаралась сохранить невозмутимый вид, хотя внутри всё кипело. Этот наглый котяра специально выводил меня из себя, и делал это с явным удовольствием.

- Пучит? - недоверчиво протянул король, приподняв бровь. - Весьма специфично, учитывая его громкость и выразительность.

- Ну, переволновался с кем не бывает, — пожала я плечами, стараясь перевести тему. - За Ваше Величество переживает.

Кот в ответ лишь презрительно фыркнул, но продолжать словесную баталию не стал. Видимо, осознал, что король и так смотрит на него с подозрением. Да и я испепеляла его взглядом, намекая, что стоит поумерить свой пыл.

Мужчина усмехнулся:

- Что ж, надеюсь, ваши "небольшие разногласия" не помешают вам спасти мне жизнь, — произнёс он с лёгкой иронией в голосе. - Я, признаться, не очень горю желанием отправляться в мир иной.

- Конечно, Ваше Величество, — заверила я его с искренней улыбкой. - Мы сделаем всё, что в наших силах. И даже больше. Главное, не обращайте внимания на ворчливого кота.

Мрак злобно фыркнул и отвернулся от меня. Я знала, что мы всё равно помиримся, он всегда был верен мне, несмотря на все свои ворчания и придирки. Просто ему нужно было выпустить пар.

Я вздохнула и решила оставить его в покое на некоторое время. Может быть, он успокоится и перестанет вредничать. А если нет, то мне придется придумать, как его утихомирить. В конце концов, у меня всегда были свои способы убеждения.

- Все под контролем, Ваше Величество. Мрак просто излишне эмоциональный, — кивнула я, стараясь не рассмеяться. Мрак, сидящий на подоконнике и делавший вид, что с интересом рассматривает пейзаж, всем своим видом выражал крайнюю степень обиды. Но спорить не стал. Знал, что сейчас лучше помолчать.

Я облегченно выдохнула. С Мраком я потом разберусь. У меня еще найдется пара ласковых слов для этого "стратега". И, возможно, пара тумаков.

- Ладно, — вздохнул король, — если вы говорите, что все в порядке, значит, так оно и есть. Но если этот "бухгалтер" снова начнет орать, я попрошу его убрать. У меня и так голова раскалывается

- Когда мы выдвигаемся?- спросил мужчина недоверчиво поглядывая на нас обоих.

- Чем скорее, тем лучше, — ответила я, — но сначала подготовим всё необходимое, — ответила я, стараясь не смотреть на Мрака, который, казалось, прожигал меня взглядом. - Дорога предстоит неблизкая и опасная, и нам нужно как следует запастись припасами и защитой.

Король кивнул, соглашаясь с моими словами: