– Всё хорошо, спасибо, – улыбнулся я. – Я тут вспомнил, что истекает срок моего обещания по поводу деревьев на вашей территории. Как смотришь на то, чтобы прокатиться с ветерком по очагу?

– Положительно смотрю, – рассмеялся княжич. – Буду рад тебя увидеть, сосед. И кстати, мой отец хотел с тобой познакомиться лично.

– В таком случае, жду вас у врат через час, – я глянул на часы. – Или это слишком рано?

– Шутишь? Мы привыкли вставать на заре, так что уже успели позавтракать и как раз решали, чем занять день, – со смехом сказал Ерофеев. – Будем через час на месте.

Положив трубку, я принялся за еду. Всё же нравился мне мой сосед. Если его отец хоть немного похож на сына, в чём я не сомневался, то мне очень повезло.

Хорошо иметь союзников под боком, а не врагов, готовых воткнуть тебе клинок в спину. Сначала Давыдов пытался убить моих близких и избавиться от меня, теперь в его имении поселились боевые маги света, которым позарез нужен потенциальный Вестник Тьмы.

Я не сомневался, что Мироновы не от большой любви предлагали мне брачный союз. Не удивлюсь, если они вообще все тёмные рода будут перебирать в поисках нужного кандидата в мужья для Софьи. И наверняка это будет кто‑то, у кого больше всего шансов стать главой рода, чтобы князь мог заполучить ручного тёмного, за которым не стоит сильный род.

Если подумать с такой стороны, то я был идеальным кандидатом. Лучше может быть только полный сирота. Ну или тот глава рода, которого можно сделать сиротой без большой шумихи.

Я отставил в сторону приборы, оделся и вышел на улицу. Машину подали через пару минут, а через полчаса я уже стоял у врат со своим отрядом, ожидая Ерофеевых.

Они подъехали в оговорённое время без опозданий. Первым из машины вышел гвардеец Ерофеевых, следом за ним Влад и только потом – глава рода.

Князю Ерофееву на вид было около пятидесяти. Это был подтянутый мужчина в доспехах и с такой же стрижкой, как у сына. Выбритые виски отливали серебром, а светлые волосы на макушке были собраны в высокий хвост.

– Константин, познакомься, – это мой отец Юрий Александрович Ерофеев, – представил мне отца Влад.

– Рад знакомству, ваше сиятельство, – я склонил голову в приветствии и оценил ауру стихии воды вокруг князя. Ещё один грандмаг.

– И я рад, ваше сиятельство, – пробасил он. – Раз уж вы с моим наследником поладили, предлагаю титулами язык не мозолить. Чутью Влада на людей я доверяю, так что давайте попроще.

– Как скажете, Юрий, – согласился я. – Выдвигаемся или у вас есть, что обсудить?

– Давай уж сначала дело, потом всё остальное, – отмахнулся он.

– Тогда по машинам, – я усмехнулся и направился к своему внедорожнику.

Отец и сын были не просто похожи. Казалось, что это один и тот же человек, просто разного возраста. Крепкий, открытый и прямой князь мне определённо понравился.

Проехав через врата, мы свернули налево к землям Ерофеевых. Когда впереди показались первые деревья, я остановил машину и дождался, пока Ерофеевы затормозят.

– Влад, вам лучше держаться подальше от моего автомобиля, – сказал я княжичу, как только тот выскочил ко мне. – Сильно подальше.

– В стороне или позади? – уточнил он, даже не пытаясь поспорить со мной.

– Позади, – я нашёл взглядом выжженный пятачок земли в том месте, где мы сражались с наёмниками. – Пламя будет сильное, я не планирую тратить много времени.

– Понял, Костя, делай что нужно, – кивнул мне Влад и вернулся к своим.

Ну а я забрался на крышу вездехода. Ерофеевы перестроились, и Денис рванул вперёд, замедлившись у деревьев. Я бросил взгляд назад и отметил, что княжич держит машину аж в пятидесяти метрах от меня.

Ну и славно. Я раскинул руки в стороны и выпустил пламя.

– Что он делает? – спросил Юрий у сына, когда Шаховский влез на крышу вездехода.

– Гроксы его знают, – пожал плечами Влад. – Одно знаю точно – что бы Костя ни делал, у него всегда получается что‑то заковыристое. Но получается же, так что пусть.

– Подожди, а это ещё что такое? – князь замер на сидении автомобиля и выпучил глаза. – Тёмное пламя?

– Ага, я тоже в первый раз чуть в штаны не наложил, – со смешком сказал Влад. – Но там было не до того – против нас профики работали, так что пришлось сражаться. А потом как‑то отпустило.

– Ты видишь то же, что и я? – уточнил князь. – Две стены пламени, которые сталкиваются и расступаются перед машиной Шаховского?

– Да, отец, – коротко ответил княжич. – Я же говорил, что союз с графом – это лучшее решение.

– Ему сколько? Восемнадцать, кажется? – медленно протянул Юрий Ерофеев. – А ведь такое пламя даже грандмаг огня не удержит. Понимаешь, к чему я клоню?

– Что Костя в свои восемнадцать уделает всех князей по очереди, – так же медленно ответил Влад. – И пока он их уделывает, будет становиться только сильнее.

– А император в курсе, что за жемчужина скрывается от его взора? – пробормотал князь. – Хотя о чём это я? Шаховский же победил в испытании, наверняка его уже со всех сторон проверили и пачку шпионов подсунули в гвардию.

– Уверен, что так и есть, – согласился с ним княжич. – Его величество знает всё обо всех в своей стране. Смотри, он уже разворачивается.

– Значит, прямо здесь и побеседуем, подальше от любопытных глаз и ушей, – сказал князь и хлопнул по спинке сиденья, останавливая транспорт.

Силы я потратил немало, но, к моему удивлению, аномальный лес не пустовал. Притаившихся среди деревьев монстров с лихвой хватило на восполнение резерва. В итоге я вернул энергию и немного прокачал источник, что было весьма кстати.

Я готовился к светскому приёму так, будто это очередная битва, в которой каждая капля силы может оказаться не лишней. Поэтому я хотел после зачистки деревьев немного углубиться в очаг, чтобы подкопить силы, но это оказалось уже не нужным.

Князь Ерофеев остановил машину, не доезжая до меня. в итоге мы встретились на середине отрезка его земель за стеной.

– Удивил ты меня, граф, – присвистнул он. – Вот уж не думал, что когда‑нибудь увижу подобное на своём веку.

– Со стены вид не хуже, – сказал я, запрокинув голову и смерив взглядом верхушку стены.

– Не беспокойся, мои люди преданы мне и будут держать язык за зубами, – серьёзно сказал князь. – Я понимаю, что есть вещи, о которых трепаться не следует.

– Благодарю, – я улыбнулся. Меня забавляла манера Ерофеевых чередовать высокопарные слова с разговорными и вести себя так, будто они не аристократы, а обычные воины. – О чём вы хотели побеседовать со мной?

– Влад сказал, что ты не против союза между нашими родами, – прямо сказал он. – Предлагаю равные партнёрские отношения. Можешь даже скидку на проход через врата не делать, мы готовы платить полную цену.

– В равных союзных отношениях скидка предусмотрена стандартным договором, – я покачал головой. – Не вижу смысла менять этот пункт. Что‑то ещё?

– Закрепить бы союз браком, – вздохнул князь. – Но я знаю, что ты по сердцу и по дару себе невесту выбрал. У тёмных всегда так, насколько я знаю. Редко договорные браки долго держатся.

– Благодарю за предложение, я не хотел оскорбить вас отказом, – я решил прояснить этот момент сразу, чтобы в дальнейшем не возникло никаких обид. – Но вы правы, тёмные тянутся к тёмным.

– У тебя сестра подрастает, думал попросить её руки для Влада, но уже вижу, что бесполезно это, – в сердцах махнул рукой Ерофеев. – Так что не будем ходить вокруг да около. Стандартный договор, обоюдная помощь в случае войны родов, прорыва монстров, ну и так далее.

– Мне подходит, – кивнул я и протянул ладонь князю.

Тот пожал мою руку и выдохнул с таким видом, будто ему было тяжело договариваться. Может быть, так и было – князь отличался от привычных аристократов. Хотя бы тем, что говорил, что думал, а не плёл словесные кружева.