– Так точно, господин, – Зубов ударил кулаком по груди. – Ещё указания будут?

– Да, завтра я отправлюсь в очаг с нашими «гостями», – сказал я. – Подбери людей, нужно не меньше двух отрядов.

Зубов поклонился и вышел из комнаты. Борис убежал вместе с ним, и мы с Юлианой снова остались вдвоём. Хорошо, что Зубов не знает про бой с ликвидаторами, а то устроил бы тут переполох, всех бойцов бы на ноги поднял. А им сон важнее, чем бесполезное патрулирование после боя.

– Я тоже пойду, наверное, – тихо сказала Юлиана, отстранившись от меня. – Раз всё в порядке и причин для беспокойства нет… сама не понимаю, что на меня нашло. Обычно я так себя не веду.

– Постарайся поспать, – мягко сказал я, но мысли мои были далеко.

Я думал о словах Жнеца. Что если он прав, и мои действия делают Бориса слабым? Юлиана показала себя в московском очаге совсем другой, а теперь будто бы расслабилась или размякла. И ладно, если она так ведёт себя, пока я рядом. Но вдруг в случае опасности она растеряется и вместо активных действий будет ждать спасения?

– Если снова начнутся кошмары, попроси Юлию Сергеевну их приглушить, – продолжил я после короткой паузы. – Она не откажет.

– Я уж лучше как‑нибудь сама, – резко сказала Юлиана, передёрнув плечами.

– Как хочешь, но имей в виду, что такая возможность есть, – я поднялся и помог Юлиане встать, а затем проводил до двери. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – тихо ответила она и закрыла за собой дверь.

Я же прошёл в спальню и развернул свёрток, переданный бабушкой. Наконец‑то я смогу поставить на поместье такую защиту, через которую не пройдёт даже Жнец. Трёх сфер будет многовато, а вот одной – в самый раз.

Спустившись в сокровищницу, я сел на пол и сжал кристаллизованный осколок силы в руке. Самая главная моя проблема сейчас – слабое тело и слабый источник. Энергия этой сферы может разрушить источник и выжечь дотла энергоканалы. Но другого способа сделать мой дом неприступным для любых вторжений нет.

В прошлый раз я чинил оборванные нити защитной сети, сейчас же мне нужно вплести в структуру нечто новое для неё. То, что не позволит пропустить Жнеца и прочих любителей ходить по теням.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на защитных конструктах. Центральные узлы, нити, тянущиеся во все стороны – всё это было похоже на паутину тьмы, созданную мной в Храме. Но здесь не хватало очень важных, даже критических, дополнений.

Сфера в моих руках начала раскрываться, и в меня хлынул поток силы. Я попытался провести его в обход источника сразу в защитную сеть, но не вышло. Всё же придётся пропускать его через себя.

Боль обожгла нутро, когда лавина чужой силы ворвалась в моё тело. Казалось, мои энергоканалы вот‑вот лопнут от перегрузки.

Я сразу же начал сливать эту энергию в центральный узел, который был спрятан глубоко под полом сокровищницы. В ушах зазвенело от избытка энергии, которую я пропускал через себя, но я не остановился.

Я видел, как наливается мощью каждая нить, каждый узел, как по всему особняку пробегает энергетическая волна, выстраивая новые и прочные связки. Это была лишь основа, и теперь мне предстояла ювелирная работа.

До этого я вручную сращивал прорехи, тратя на это собственные силы, а сейчас направлял поток чужой энергии. Она стекалась в места разрывов и укрепляла их, причём не по одному, а все разом. Новые линии разворачивались там, где виднелись пробелы, сплетаясь с уже имеющимися и разрастаясь во все стороны.

Это уже был не защитный барьер в полном смысле этого слова. Это была моя паутина тьмы, плотная и вязкая, похожая на ловушку. Тот, кто решит пройти в мой дом через тень, увязнет в ней намертво.

Последним штрихом стала тончайшая невидимая плёнка, которую я натянул над территорией поместья параллельно каменной ограде. Чем‑то она была похожа на мыльный пузырь, с той разницей, что для посторонних этот пузырь будет казаться наполненным тьмой.

Когда процесс укрепления защиты завершился, я рухнул на каменный пол, обливаясь потом. Сфера потускнела и рассыпалась в моей ладони, а тело отказывалось двигаться, но это того стоило. Мой источник развился сегодня на треть за счёт перегонки огромного количества энергии через себя, энергоканалы тоже стали толще.

Но самое главное это то, что мой дом наконец‑то стал неприступным, каким и должен быть изначально. Теперь сюда даже эмиссары его величества могут пройти только с боем, опустошив половину резерва. Мой дом стал моей крепостью, а моя семья теперь в безопасности. И горе тому, кто посмеет посягнуть на них.

Феликс Рейнеке сидел за столом в своём кабинете и разбирал документы, когда вошёл его младший сын. Эдвард вопреки правилам, установленным главой рода, не привёл себя в порядок и не переоделся с дороги. На нём были надеты доспехи, заляпанные грязью и кровью, в нескольких местах виднелись прорехи и свежие раны.

– Сын? – Феликс поднял на него взгляд и недовольно поджал губы. – Почему ты явился в таком виде?

– Мы провалили тайную операцию, – коротко сказал Эдвард. – Австрийские войска были готовы и атаковали нас, едва мы ступили на их землю.

– Кто мог их предупредить? – глаза Феликса полыхнули яростью и тьмой. – Подготовкой занимался лично Бартенев, а он не первый десяток лет руководит подобными вылазками.

– Какая теперь разница? – скривился Эдвард. – Как только Австрийская Империя обнародует информацию, начнётся война. Мы подвели его величество.

– Не мы, а ты, – глава рода Рейнеке раздул ноздри и посмотрел на сына острым взглядом. – Расслабился и размяк. После испытания ты стал мне противен.

– У тебя есть ещё один сын, что ж его не стал растить боевым магом? – Эдвард посмотрел на отца с застарелой обидой. Он никогда не станет равен старшему брату, любимчику отца и будущему главе рода.

– Александр умеет сражаться не хуже тебя, – возразил Феликс. – Пусть у него другие склонности, но не сравнивай пехоту с полководцем.

– Пехота чуть не погибла сегодня, – Эдвард достал из подвесного кармана доспехов конверт, забрызганный кровью. – Я получил новости, о которых ты умолчал. Почему ты скрыл от меня тот факт, что Константин Шаховский вызвал интерес эмиссара его величества? Алексей Денисов начал собирать информацию о твоём внуке, а ты ни словом не обмолвился.

– Денисов держит на карандаше все тёмные рода, – сварливо заметил Феликс Кристианович. – Константин подрос, вот и до него очередь дошла.

– Он интересуется направленностью его дара, – Эдвард свёл брови на переносице. – Выходит, что он не доверяет реестру одарённых?

– Выходит, сын мой, что твой племянник сделал что‑то такое, отчего Денисов бросился перерывать архивы и генеалогические древа среди ночи, – хмуро сказал глава рода. – И сдаётся мне, что ты знаешь, что такого мог сотворить Константин. Что произошло на испытании?

– Я уже говорил тебе, отец, – Эдвард вздохнул. – Костя показал высокий уровень подготовки и ни в чём не уступал мне. Он управляет тьмой на уровне архимага, но резерв источника маловат.

– Я тебе не верю, ты что‑то скрываешь, – Феликс задумался. – Вот что, сын. Завтра же отправимся в рейд через врата Шаховских.

– Зачем, если врата Ильинских ближе? – удивился Эдвард. – До Тюмени меньше часа езды. И наши гвардейцы знают эту часть очага лучше.

– Затем, что я хочу посмотреть на внука своими глазами, – жёстко сказал глава рода. – Позвони ему с утра и договорись о совместном рейде, скажи, что мы хотим провести исследовательский рейд, в котором без Константина никак.

– У Кости после войны с Давыдовыми дел невпроворот, – выразил недовольство Эдвард. – У него наверняка большие потери, и сейчас он затыкает дыры в обороне своими силами. А ты предлагаешь недельный рейд.

– Нам хватит минимально отведённого срока для исследовательских рейдов. Вряд ли за четыре дня его отсутствия произойдёт что‑то критическое, – фыркнул Феликс. – В конце концов, остатки его гвардии должны справляться с задачами, иначе они совсем ни на что не годятся.