Жнец повернулся к стене, будто смотрел сквозь неё, а потом его взгляд вернулся ко мне.

– Волна активировала одноразовый артефакт связи, – спокойно сказал он. – Чего она испугалась так сильно, что посмела позвать меня?

– Ликвидаторов, – я отодвинул в сторону ноутбук, стоявший по центру стола, и чуть подался вперёд. – Но ты опоздал.

– Они ушли? – Жнец прищурил глаза и чуть склонил голову к плечу.

– Нет, я их убил, – мне было приятно посмотреть, как вытягивается лицо Жнеца. – Тела сжёг, артефактов при них не было.

– Ты… убил их? – медленно растягивая слова, переспросил он. – Ликвидаторов? Обоих?

– Именно, – я кивнул.

– Это невозможно, – непререкаемым тоном заявил Жнец. – Направленность их дара слишком редкая и уникальная, их защищает сама тень, а их чувства…

– Отключаются во время выполнения задачи, – проговорил я, перебив его. – Я в курсе. И не такой уж это редкий дар, как я погляжу.

– Ты не мог сам понять суть их дара, – Жнец шагнул ближе и встал почти вплотную к столу. – Даже мне в своё время пришлось совершить немало ошибок, чтобы разобраться… стоп. Что ты сказал? Ты знаешь других одарённых с похожим даром?

– Ну вот ты, например, прямо передо мной стоишь, – я пожал плечами. – Так что да, знаю.

– Невозможно, – процедил он. – Невозможно в столь юном возрасте разбираться в тонкостях направленных даров.

– Как скажешь, – я откинулся на спинку кресла с безразличным видом. – Кстати, ты быстро добрался. Был где‑то поблизости?

– Тебя это не касается, – отрезал он.

– Ты знаешь, кто стоял за ликвидаторами? Кто отдавал им приказы? – задал я следующий вопрос.

– С чего бы мне отвечать тебе, мальчик? – холодно спросил он.

– С того, что я могу помочь тебе, если ты поможешь мне, – я улыбнулся. – Ты ведь уже помог, когда принёс останки свидетелей моего боя. Почему не поработать в команде?

– Потому что ты слишком слаб, – равнодушно ответил он.

– Так разве не в этом смысл? – я снова подался вперёд. – Сделать своих потомков сильнее. Я знаю, какие принципы силы властвуют в роду Тишайших. Так что не надо изображать заботу. Я справлюсь, но мне нужно понимать, против кого я сражаюсь.

– Тишайшие… – голос Жнеца прошелестел и затих, словно дуновение ветра. – Нас осталось слишком мало.

– И всё же ты сам хотел убить ликвидаторов, – хмыкнул я. – Думаешь, я не догадался, что они одной со мной крови?

– Нужно отсекать гнилые побеги, чтобы не заразили гнилью древо, – Жрец не стал отрицать родство, как и желание убить призраков. – Ликвидаторы – сорняки, порождённые неумелыми руками тех, кто пытался подчинить нашу силу и нашу кровь.

– Так скажи мне, кто это сделал, – я встал с кресла, и наши лица оказались на одном уровне. – Кто подчинил их и отправил в мой дом, чтобы добить раненых истребителей. Кто знает, как растить подобных тебе. Кто разбирается в «тонкостях направленных даров» тёмных магов. Назови мне его имя.

– Сначала докажи свою силу, – Жнец отступил на шаг.

– Какое доказательство тебе нужно? – спросил я.

– Зачисти лабораторию, которую искали истребители, – на губах Жнеца впервые появилось подобие улыбки. – Можешь взять их с собой и сообщить о находке канцлеру. Посмотришь сам, кто за ними придёт.

– Именно это я и планировал, – я пожал плечами. – Мы выступаем завтра.

– Не забудь уничтожить всё, что найдёшь в лаборатории, – Жнец сузил глаза. – В качестве доказательства покажешь мне дневник исследований. Не обязательно весь, будет достаточно листка с фамилией куратора. Заодно получишь ответы на часть своих вопросов.

– Хорошо, – сказал я, нахмурившись. Жнец снова смотрел в стену, выискивая в моём доме что‑то… или кого‑то.

– В мальчике проснулась наша кровь, – сказал он то, что я ожидал и боялся услышать. Всё‑таки почувствовал. – Но ты растишь его в слабости, окружаешь его семьёй и любовью. Это сделает его уязвимым. Когда тень окончательно призовёт его, эта привязанность разорвёт его душу на части и сломает его личность.

Я молчал, внимательно глядя на Жнеца. Наши силы явно неравны, но попытаться его убить я могу. Вопрос в другом – что будет с детьми, если я не переживу эту схватку.

– Отдай мальчика мне, я сделаю из него настоящего Тишайшего, – продолжил Жнец. – Холодного, расчётливого, неуязвимого и сильного. Того, кто сможет нести наше наследие, когда нас не станет.

– Нет.

– Ты приведёшь его к гибели, – Жнец говорил отрешённо, но я видел, что мой отказ его покоробил. – Я даю тебе один месяц. Если в течение этого времени ты удержишь его разум и сможешь провести через зов тени, то я оставлю тебя и твоё гнездо в покое… на время.

– Договорились, – жёстко сказал я.

– Дам тебе намёк перед уходом. Ищи тех, кто боится нашего пробуждения, – проговорил он вдруг. – Ты думаешь, что за всем стоят Мироновы, потому что кто‑то хочет, чтобы ты в это верил. Ищи того, кто стоит за ними. Того, чей свет слепит самого императора.

После этих слов Жнец исчез в тенях. Мои сигнальные нити показывали его отход, а ещё они показывали, что у двери в мои апартаменты мнётся Юлиана. Ну да, я так и не дошёл до неё, а бабушка с Борисом заняты.

Я вышел из кабинета, быстро пересёк гостиную и распахнул дверь. И в этот же самый миг Юлиана бросилась ко мне в объятия. Я обнял её и провёл в комнату, а потом сел вместе с ней на диванчик.

– Ты в порядке, – выдохнула она, подняв на меня заплаканные глаза. – Я так испугалась. Это было похоже на мои кошмары, только в сто раз хуже. Я давно не чувствовала такого ужаса.

– Всё хорошо, – я рассеянно погладил её по спине. – Всё в порядке.

– Что это было? – Юлиана всем видом пыталась показать стойкость, но я видел, что ей это даётся непросто.

– Скажем так, – я задумался, переключаясь с разговора со Жнецом на Юлиану. – Я лечил свою бабушку от сварливости и упрямства. Всё немного вышло из‑под контроля, но теперь всё будет хорошо.

– Что? – Юлиана замерла и отстранилась от меня. – Лечил? От сварливости?

– Именно так, – я улыбнулся. – Юлия Сергеевна помолодела, подобрела и повеселела.

Юлиана продолжала смотреть на меня в изумлении. Она явно не поверила в мои слова, но переубеждать её сейчас я не собирался. Сигнальные нити показывали, что на второй этаж поднимаются Борис и Зубов, а значит брату не удалось убедить бдительного командира гвардии, что всё под контролем.

Стук в мою дверь прозвучал с такой громкостью, будто Зубов хотел её выбить. Юлиана вздрогнула и снова прижалась ближе ко мне, хотя между нами и так расстояния почти не было.

– Входи, – громко сказал я.

Зубов ворвался в комнату и замер, увидев нас с Юлианой.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, – сказал он, немного смутившись. – Патруль доложил о странной магической волне, а слуги слышали крики. Борис сказал, что вы «лечили бабушку».

– Верно, – я улыбнулся брату, который выглядывал из‑за спины Зубова. – Лечил. Всё в порядке, Саша.

– Ну тогда я пойду? – полувопросительно сказал он, оглядывая комнату.

– Иди, – отпустил я его. – А хотя погоди. Я сегодня Максима Ивонина назначил командиром первого боевого отряда вместо Киреева. Завтра подпишу назначение, но ты всё же проследи, чтобы информация дошла до всех.

– Так точно, Максим мне уже сообщил, – Зубов покрутил головой и немного расслабился, не обнаружив посторонних. – Про Демьяна он тоже сказал, но тут вам лучше самому ему озвучить, а то не поверит ещё.

– Завтра с утра могу объявить о двух назначениях разом или чуть попозже, – я задумался. – Если у тебя есть кто‑то ещё на примете, кто заслужил повышение, то сразу скажи.

– Маги ранги не подняли, но Кабанову подмога нужна, – Зубов задумчиво почесал шею. – Сергея Орехова можно повысить до командира второго отряда магов, а Голубева заместителем к Кабанову перевести. И там Лаптев ещё остался без повышения, может его официально в ваши личные охранники перевести?

– Так он и так со мной постоянно, – хмыкнул я. – Лучше его в боевой отряд перевести, чтобы не останавливался в росте мастерства. Но ты у него спроси, чего он сам хочет, а там уже решим.