– Погибли вместе с их сиятельствами – у них как раз пересменка была, все четверо тут и полегли, – негромко проговорил Сорокин.

– Вы не удивились, значит видели этот дом, – протянул я задумчиво, оглядев гвардейцев.

– Все бойцы, кто в рейды ходили, видели, – тихо сказал Демьян. – Но язык за зубами держали, всё‑таки слово дали.

Я сделал несколько шагов к домику и понял, что он реагирует на меня как на своего. Мне даже удалось подключиться к защитным узлам. И вот что самое странное – они были завязаны на какой‑то артефакт.

Я активировал взор тьмы.

Мир взорвался. Энергетические шрамы, оставленные на камнях, полыхнули ослепительными всполохами. Я увидел остаточные эманации чужой магии.

Энергетические потоки в этом месте не были хаотичными, они текли по определённым маршрутам, струились к центру домика и уходили вглубь, образуя сложную упорядоченную структуру. Чем‑то это было похоже на соединённые сосуды или провода.

– Грох, проверь все теневые слои, – приказал я. – Как только что‑то заметишь, сразу сообщай мне.

Кутхар согласно каркнул и растворился в тени, нырнув глубже, чем обычно. Агата подскочила ко мне, потом резко рванула к дому и отлетела от него, прижав уши.

– Куда ж ты лезешь! – обеспокоенно воскликнул Демьян, подходя к теневой кошке. – Совсем что ли дурная? Я ж сказал, что защита тут стоит. А ты как‑никак монстр всё же.

Я покачал головой и направился к дому, оставив гвардейцев позади. Защита на меня не среагировала, что было ожидаемо. Не став церемониться, я открыл дверь из цельного хитина и нырнул внутрь.

Не знаю, что я ожидал увидеть. Возможно, лабораторию или склад с ресурсами очага, или даже что‑то вроде сложного артефакта. Но меня ждали пустые стены, пара грубо сколоченных лавок с ворохом шкур и небольшой стол посередине одной‑единственной комнаты, которая служила и холлом, и спальней, и столовой.

Скромно для аристократов, но шикарно для регулярных рейдов. Чем‑то эта постройка напоминала охотничий домик, где можно переночевать и идти дальше. Если бы не одно «но» – здесь стояла такая же защита, как в поместье, и основной её узел находился под домом.

– Хозяин, тут такое дело, – Грох вывалился из тени прямо на стол и нервно огляделся. – Меня это место не пускает. Я чувствую артефакт под землёй, но попасть туда не могу.

– Примерно этого я и ожидал, – я осмотрелся и, не найдя спуска в подвал, покачал головой. – Скорее всего, маги земли создали пустотный карман, куда родители и поместили артефакт, на котором завязана защита.

– Зато я нашёл теневой след, ведущий дальше в очаг, – похвастался Грох и тут же скрылся на первом слое изнанки. – Фух, совсем тяжко мне в этом доме.

– И это тоже занятно, – я прикрыл глаза и осмотрел всю структуру защиты. – Родители явно не хотели, чтобы сюда могли попасть теневики. Как монстры, так и люди. Твоя связь со мной дала тебе небольшое преимущество, но это скорее исключение.

– Мне по следу идти или не надо? – спросил кутхар не очень довольным голосом – очень уж ему не понравилось, что кто‑то посмел закрыть для него доступ.

– Сходи, посмотри, что там, – я усмехнулся. – Вдруг ещё такой же домик найдётся.

– И что тогда? – заинтересовался Грох. – Будешь протягивать защитную сеть в очаг?

– Фактически, земли по эту сторону стены тоже в моём владении, – продолжая усмехаться, сказал я. – Потому Шаховские и озаботились тем, чтобы построить тут временное убежище. В целом логично, но всё равно странно.

– А что, мне нравится, – сказал вдруг Грох. – Устанешь от дел рода и рванёшь сюда. Можно и монстров побить, и выспаться не посреди очага.

– Видимо, родители так же рассуждали, – я перетряхнул шкуры, но так ничего интересного и не обнаружил. – Всё, иди ищи дальше, а я снаружи осмотрюсь.

– Постой‑ка, – медленно протянул кутхар. – Тут тайник что ли? Я чую артефакты в левой стене.

Я шагнул к стене слева от меня и принялся обшаривать её руками, подключив при этом взор тьмы. В метре от пола в совершенно не логичном и не предсказуемом для тайника месте мои пальцы наткнулись на шершавый участок камня. Я надавил на него, и камень ушёл внутрь стены.

Это действительно оказалась небольшая ниша, в которой лежали три свёртка из тонкой кожи монстра. Помимо этих свёртков я обнаружил пару клинков с короткими изогнутыми лезвиями, похожими на крылья хищной птицы. Да это же кинжалы отца, с которыми он никогда не расставался.

– Похожи на мои когти, – буркнул Грох, выглянув из‑за моей спины. – Твои родители точно сражались с моими собратьями. Может даже это они всех и перебили.

– Очень может быть, – я достал все предметы из тайника и сложил их на столе. – Тогда тебе повезло, что ты выжил.

– Вот ещё, – кутхар возмущённо каркнул. – Меня бы они точно не смогли победить.

– Всё, иди уже, – я начал разворачивать свёртки, а Грох сделал вид, будто его тут нет. – Чего ты застыл?

– Так интересно же, – тихонько буркнул он обиженным тоном. – Это я нашёл тайник, а ты меня теперь прогоняешь.

Я не стал прогонять питомца, развернул первый свёрток и замер. Вот уж что я меньше всего ожидал увидеть, так это родовые перстни родителей и мамин кулон, который когда‑то подарил ей Эдвард Рейнеке. Помимо родовых украшений здесь были артефакты: дюжина защитных, парочка атакующих и восемь лечебных.

Во втором свёртке лежали чертежи деда. Похоже, именно от него Валерий Шаховский и хотел защитить это место. Всё сходилось – Дмитрий Шаховский нашёл способ создания артефакта, наполненного тьмой, потом отдал свои душу и жизнь ради него. А его сын решил, что такие вещи нужно скрыть от общественности и от самого деда.

Этот свёрток я сразу же вернул в тайник и развернул третий. В нём оказались письма. Десятки писем от Маргариты Рейнеке к своим детям.

Я открыл первое и пробежался взглядом по строчкам. Основной смысл сводился к объяснению её мотивов, поступков и размышлений. Эти письма я сунул в карман разгрузки – почитаю как‑нибудь на досуге. Артефакты и украшения я тоже решил забрать и вернуть в сокровищницу, всё же они принадлежат роду.

Грох умчался сразу, как только понял, что больше ничего интересного не увидит, а я вышел на улицу. Гвардейцы стояли в боевом порядке, защищая дом и меня от возможных врагов. Агата держалась рядом с Демьяном, который изо всех сил старался не смотреть на неё.

– Отдохните пока, – сказал я бойцам. – Кто знает, когда ещё выдастся минутка.

– Мы уже отдохнули, ваше сиятельство, – обернулся ко мне Игорь. – До кустов по очереди сходили, воды попили, сухпай пожевали.

– Нашли что‑то, господин? – со странным интересом спросил Сорокин. – Вдруг бы след какой отыскался…

– Нашёл родовые кольца и кинжалы отца, – сказал я, показав ему свою находку.

– Это что получается… – начал было Демьян, но тут же замолк.

– Всё правильно ты говоришь, – я качнул головой и убрал кинжалы в подвесной карман разгрузки. – Они оставили в доме свои родовые кольца и оружие. Значит, были уверены, что им это уже не понадобится.

– Но как же это? – удивился Марк Шитов. – Мы видели следы битвы, кровь и взрытую от заклинаний землю.

– Но не видели тел моих родителей, – я задумался. – Наверняка вы обнаружили только тела гвардейцев, так?

– Так точно, ваше сиятельство, – кивнул Шитов. – Мы их всех опознали, а вот графа и его супругу так и не нашли.

– Они ушли дальше в очаг и не участвовали в битве, – озвучил я очевидный вывод. – И вряд ли они живы, раз я смог стать главой рода.

Последнюю фразу я сказал, чтобы отсечь любые домыслы. Но гвардейцы, в отличие от детей, и сами всё понимали. Никаких вопросов у них не возникло, да и на лицах читалось скорее сожаление, чем надежда.

Я смотрел на бойцов и думал, насколько их ещё сегодня хватит. А ведь нам надо будет устроить привал и как‑то ночь провести. Не идти же обратно в темноте. Ладно я, мне без разницы, а вот гвардейцы могут пострадать. Нужно решить: рискнуть и пойти обратно сегодня, или заночевать здесь в относительной безопасности.