— Программа освоения Ночи, — ответил он. — На темной половине ресурсов завались. Сейчас строится сразу несколько шахт. Плюс базы для персонала, рабочих и…

Он запнулся.

— И для кого?

— Для их семей, — нехотя ответил Бастиан.

— Погоди, — нахмурилась я. — Вы хотите переселить людей еще дальше в Ночь?

— Я не хочу, — быстро заявил Бас, вскинув ладони, будто сразу сдаваясь.

Я покусала задрожавшие губы, пытаясь переварить новую информацию.

— Если честно, я не особо задумывался над этим вопросом, — признался Бас. — Предполагается, что переселение будет добровольным. Желающим хорошо заплатят.

Это будет тюрьма. Без возможности удрать. Чем плохи Сумерки, с точки зрения чаросветов, — оттуда тени лезут, как тараканы. Но если постепенно переселить их подальше, отгородиться поясом тьмы, то они будут полностью зависеть от зеркальных башен и чаров.

Сейчас, в общем, тоже. Но солнечные лучи добивают даже до Порожков. Пусть и совсем чуть-чуть.

— Мэди, — Бас потянулся ко мне, погладил коленку.

Вздохнув, я легла к нему, прижавшись к горячему боку. Осторожно провела кончиком пальца по белой спирали шрама, закручивающегося у него на груди. Бас ни в чем не виноват. Как и многие другие чары. Они просто не задумываются над судьбой теней.

— Злишься на меня? — спросил Бас.

Я покачала головой, не поднимая на него взгляд.

— Мне надо в Сумерки съездить, — сказала я.

— Я с тобой, — тут же выпалил Бастиан.

— Это может быть опасно для тебя, — попыталась я возразить. — Чаров там ненавидят! Сейчас — особенно.

— Это не обсуждается, Мэди, — заявил он, играя желваками. — Если ты туда поедешь, то только со мной.

Я закатила глаза и, сев в постели, стукнула его подушкой.

— Мы всего лишь помолвлены, а ты уже ведешь себя как тиран! — возмутилась я. — Что будет дальше?

— Показать тебе? — промурлыкал Бастиан и вдруг метнулся ко мне так быстро, что я даже пикнуть не успела, как оказалась под сильным горячим телом. Его ладони крепко обхватили мои запястья, так что я не смогла бы высвободиться. Но я и не хотела.

— Эй! — крикнул вдруг кто-то снаружи. — Есть кто дома?

Следом раздался резкий свист и приглушенное бормотание.

— Это Ронда, — спохватилась я, заерзав под Басом и безуспешно пытаясь выбраться. — И Ларг. Они не могут пройти через защитные чары.

— Может, притворимся, что нас нет? — предложил Бастиан, целуя мою шею.

— Я обещала показать им тень! — воскликнула я.

Он вздохнул, а потом гибко поднялся и подошел к окну.

— Сейчас открою!

***

Бас натянул шорты и майку и пошел к двери, а я в панике заметалась по комнате. Схватив лифчик, попыталась его надеть, но запуталась в бретельках.

— Не спеши, — успокоил меня Бас, обернувшись. — Я отведу их в спортивный зал на втором этаже, а ты спускайся, когда будешь готова.

Я выдохнула от облегчения.

— Спасибо, — с чувством сказала я, распутывая перекрутившуюся бретельку, и в порыве откровения добавила: — Бастиан, ты просто потрясающий! И в большом, и в мелочах. Такой чуткий. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить за все, что ты для меня делаешь.

Он многозначительно ухмыльнулся, окинув меня взглядом, и я задохнулась от возмущения.

— Что? — воскликнул он, когда я легонько его стукнула по плечу, и, воспользовавшись тем, что я оказалась поблизости, облапил мою попу. — Сама сказала — я чуткий. Вот — чутко ловлю момент. В общем, одевайся и приходи.

Он исчез в дверях, а я привела себя в порядок и застелила постель. Глянув в зеркало, убедилась, что выгляжу прилично — никто и не поймет, чем мы только что занимались. Однако стоило войти в спортивный зал, как на меня устремился насмешливый взгляд Ронды.

— Надеюсь, мы не сильно вам помешали? — елейным голоском поинтересовалась она.

— Сильно, — без капли смущения ответил Бас.

— Это ничего, — заверил Фалько, который стоял у брусьев и, любуясь собой в зеркала, тянул носок точно балерина. — Они очень гостеприимные. Может, я сгоняю наверх и принесу чего выпить?

— А что у вас есть? — заинтересовался Ларг, который уважительно разглядывал стойку с ножами, но ничего не трогал. — Надо было еще Трикса взять, он лучше всех коктейли мутит. Недаром высший бал по зельеварению. Недавно придумал совсем ядреную штуку, из какой-то ночной травы. Пьешь — и минут через пять все вокруг кажется зеленым.

— Там, наверное, мшица болотная в основе, — предположила я.

— А еще один коктейль — пузырчик. Дамам вряд ли понравится, — спохватился Ларг, но все же закончил. — Отрыжка идет пузырями вроде мыльных.

— Как романтично, — буркнула Элма, которую я сперва не заметила.

— А тебе что принести, дорогая? — спросил ее Фалько. — Сделать мой фирменный молочный коктейль?

— Я, наверное, пойду, — сказала она, оглядев спортивный зал еще раз. — Никаких угроз не чувствую.

— Оставайся! — горячо попросил Фалько. — Будем все по парам.

Это стало решающим аргументом, и Элма исчезла за дверью. Фалько вздохнул, но в целом огорченным не выглядел.

— Молочный коктейль, — начал перечислять он, указав на Баса. — Травяной чай Ларгу, для тебя, Ронда, я поэкспериментирую со специями. Что-нибудь острое и горячее.

— Нет, — отказалась она. — Сделай мне обычный черный чай.

— А для Мэди ягодный, — попросил Бас, обняв меня со спины и прижав к себе. — Да? И сахара две ложки.

Это было так странно. Теперь мы и правда были парой. Бас вообще не стеснялся проявлять ко мне знаки внимания и даже напротив — пользовался любой возможностью, чтобы обнять меня, прикоснуться, поцеловать. А я не могла поверить, что все это — мне. Мое. Его любовь грела так ярко и горячо, что я словно заполучила личное солнце.

— Итак, Мэди, — не стала тянуть Ронда. — Как ты светишься, мы уже видим. К слову, из окна твоей спальни, Бас, фигачило как от башни солнечного рубежа. Небось даже в Сумерках видно, когда вы тут шалите. Но мне лично куда интереснее силы тьмы.

— Да, Мэди, — подхватил Ларг. — Можно нам посмотреть?

— Вы ведь за этим и пришли, — пожала я плечами.

Тьма слушалась меня куда лучше, чем чаросвет. После того, как она проснулась в моем теле, я ощущала ее чем-то вроде третьей руки. Тени поплыли из углов зала, собираясь посреди дощатого пола в густой мрак. Он неспешно выпростал щупальца и легонько коснулся каждого: нежно погладил Бастиана по щеке, взъерошил короткие красные волосы Ронды и оставил кусочек тьмы на протянутой ладони Ларга.

— Потрясающе, — выдохнул тот, разглядывая комочек мрака, похожий на свернувшегося в клубок черного котенка.

Я развернула полог тени и, взмахнув им, укрыла и себя, и Баса.

— Ого! — воскликнула Ронда и подошла ближе, вглядываясь в нас — и не видя.

— А где наша парочка? — спросил Фалько, появившись с подносом в руках.

Я смахнула тень, и Фалько подпрыгнул от неожиданности, так что чашки зазвенели на блюдцах.

— Предупреждать надо! — возмутился он. — Но ничего, вроде не так много разлилось. Пейте. — Поставив поднос прямо на пол, спросил: — А вот эта невидимость работает в отрыве от тебя? И как долго? Допустим, если ты накроешь кого-то тенями, и он захочет пройти в женское общежитие… Я чисто гипотетически! — быстро добавил он, поймав на себе сердитый взгляд Ронды.

— Мэди, а ты можешь направить тьму сюда? — спросил Ларг, подойдя ко мне с какой-то блестящей коробочкой. — Это вроде накопителя энергии.

Тени потекли в нее, как черный дым, пока не стали переливаться за край. Ларг захлопнул золотую крышечку и выдохнул от восторга. У него даже испарина выступила на лбу от волнения.

А я потянула тень Фалько и накрыла его точно плащом.

— О-о-о! — протянул он, когда его отражение в зеркалах пропало. — Давайте проверим, сколько оно будет действовать. А заодно — насколько это непроницаемо для опытного глаза.

Дверь качнулась, а потом лестница тихо загудела под его ногами.

— У меня внезапно проснулся дар прорицания, — заявила Ронда. — Сейчас Фалько нагло воспользуется невидимостью и проверит, насколько у Элмы тяжелая рука. Мэди, твой полог невидимости защитит от затрещин?