– Ты пойдешь сейчас к ней, – сказал Кей. – При тебе она возьмет себя в руки и притворится бедным несчастным котиком, и никого не убьет. А я потом улучу момент, когда она чуть остынет, и искренне попрошу прощения, и она вычеркнет меня из своего кровавого списочка тех, кого надо убить. Вот кого я точно не хочу заполучить в качестве врага, так это Найрин.

– Ладно.

– Она в сторону от оврага, под сосной. А я пока проведу нашу королеву ночи домой.

– Я и сама прекрасно дойду, – ответила я, и парни повернулись ко мне.

Чаросвет наконец-то улегся, и я посмотрела Бастиану в глаза.

– Прости, – сказал он. Желваки на его челюсти выделились резче, и голос прозвучал хрипло. – Мэди, ты в порядке?

– Да, Мэди, ты как себя чувствуешь? – проворковал Кей, подав мне руку и помогая подняться. – Пришла в себя? Вроде уже не мерцаешь как светлячок. Сейчас добрый Кейден Монтега отведет тебя домой.

– Не надо.

– Это честь для меня, – настойчиво произнес он.

Я собрала свои вещи, разбросанные по полянке: кофту, майку, безжалостно подранный лифчик. Скрутив все в узел, спрятала под свитер. А Кейден подставил мне локоть, точно мы собирались гулять по солнечной набережной Альваро.

– Ты меня выдашь? – прямо спросила я.

Кейден пожевал губы, рассматривая мое лицо точно в первый раз.

– А у тебя этот приход только от Бастиана? – полюбопытствовал он.

– С тобой ничего подобного не было.

– Ты могла бы и соврать, – поучительно произнес Монтега. – Тебе бы очень пригодилось умение бессовестно лгать, Мэди. Что до ответа на твой вопрос – нет, я не выдам тебя.

– Как мне понять, что ты сейчас не бессовестно лжешь? – спросила я.

– Ты можешь подумать своей головой, – снисходительно ответил он. – Возникла ситуация. Сложная, неопределенная, но полная уникальных возможностей, которые мне надо взвесить и оценить. В ближайшую неделю я точно не выдам тебя, Мэди, можешь спать спокойно.

– Спасибо и на этом, – ответила я и положила руку ему на локоть.

Кей повел меня по лесу, выпустив левой ладонью широкий луч, освещающий нам дорогу. Позади хрустнула ветка, зашуршали шаги. Я старательно не оборачивалась, но всей кожей чувствовала близкое присутствие Бастиана.

«Скажи, что я нужен тебе. Скажи!» – его горячечный шепот звучал в моей голове, его чаросвет заполнял мое тело. Бас не перешел черту, но все равно словно был во мне, словно там и остался.

– Мэди, – позвал он меня, и Монтега остановился, заставляя и меня задержаться и посмотреть на Баса. – Я не должен был так поступать, – сказал он. – Я осознаю это и прошу прощения.

Я кивнула и пошла вперед, не в силах смотреть ему в глаза.

Мы наделали столько ошибок.

Можно ли их исправить?

***

Когда мы с Монтегой вышли из леса, вокруг царило слегка истеричное веселье. Студенты громко обсуждали игру: кто-то хвастался ловкими приемами, кто-то – хитрой стратегией. Чужой свитер на мне никого не удивил: почти все были в подранной одежде, с налипшей грязью и с иголками в волосах.

У палатки целителей выстроилась очередь, но я лишь натянула капюшон поглубже. Губы горели, и кожу саднило, особенно на шее и груди, но не хватало еще показывать свои засосы. Больше всего мне сейчас хотелось стать тенью по-настоящему.

– Мэдерли Эванс! – окликнула меня комендантша и всучила кулоны и браслет Альваро.

Холодный тяжелый металл ужалил кожу точно змея, и я быстро спрятала браслет в карман свитера.

– Монтега, не вижу твоих результатов, – задержал нас Алеф.

У него в руках была здоровенная деревянная карта, напоминающая ту, что выдали мне при поступлении. Она мерцала огнями, и я узнала на ней овраг, в котором меня чуть не задело чаросветом, и круглую гору. Наверное, я могла бы найти на ней и полянку, на которой чуть не лишилась девственности.

– Я не сдал, – ответил Кейден без малейшего смущения. – Когда там четвертый курс побежит? Завтра? Я тогда с ними на пересдачу.

– Серьезно? Чем ты там вообще занимался? – Алеф перевел взгляд на меня и нахмурился. – Мэдерли, ты в порядке?

Меня так часто спрашивали, в порядке ли я, что мне хотелось уже заорать во все горло, что я ни в каком не порядке!

– С ней все прекрасно, – заверил Монтега, и я лишь кивнула.

– Ну, ладно, – недоверчиво пробормотал Алеф. – Молодец, двадцать пять баллов.

Какие-то третьекурсники сотворили отличную иллюзию, скрывшись под ней от преследования, и остались последними в ночном лесу. Даже тут я не смогла победить.

Монтега подвел меня к серебристому чаромобилю, открыл дверцу, и я молча села в нутро бежевого салона. Мотор рыкнул, и чаромобиль мягко тронулся и покатил вперед – к горящему заревом небу.

– Тебя ищут, знаешь? – спросил Кейден. – На полотне в зале оракулов взлетела черная птица, и все как с ума посходили.

Я отвернулась к стеклу.

– Седьмой дом, надо же, – не отставал он. – Что ты умеешь, Мэди?

Находить себе проблемы, совершать необдуманные поступки, портить отношения.

– Говорят, в какой-то дальней деревне была вспышка особого чаросвета. Это ты?

Я молчала. Небо быстро светлело, и солнечный край показался над горизонтом, но в душе у меня сгустились сумерки.

– Слушай, я не особо умею утешать девушек, – признался Монтега. – Может, обнять тебя? Или что?

Я повернулась и с ужасом на него посмотрела.

– Обойдемся без обнимашек? – понял он. – Слушай, Бас явно жалеет о том, что произошло. Сразу видно, как ему крышу рвет от тебя. Я потому и догадался – что-то с тобой не просто.

Бас небось клянет тот день, когда вошел в таверну тети Рут.

– Ты правда не выдашь меня? – спросила я у Монтеги.

– Ты слишком редкая птица, Мэди, – серьезно ответил он.

– Зачем тебе это?

Кей едва заметно улыбнулся, погладил тонкими пальцами руль.

– Наш тесный мирок слишком мал для масштаба моей личности, – ответил он. – Мы теснимся на узком кольце, туго стягивающем планету, места все меньше, ресурсов тоже, скоро как громыхнет…

Я не знала, могу ли ему верить. Но выбора у меня все равно не оставалось. Когда Кей остановил чаромобиль, я вышла, не дожидаясь, пока он откроет мне дверцу, и пошла к башне Альваро, Монтега провел меня до самого крыльца, попытался шагнуть внутрь, но уперся в невидимый заслон.

– Что ж, разумно… – пробормотал он. – Пока, Мэди! Увидимся!

Внизу все еще воняло огурцами и псиной, и я поскорее поднялась по лестнице, вошла в комнату и заперла за собой дверь. Прислонившись к ней спиной, оглядела светлую комнату, такую яркую и жизнерадостную после ночного леса. Искрились витражи, плясали по стенам разноцветные блики, мне бросилась в глаза синяя тетрадка Расмуса, что лежала на столе, и я открыла ее, полистав. Страницы распахнулись на заклинаниях, которые мне не давались. В неровных строчках, заползающих друг на друга, говорилось, что чары седьмого дома идут от сердца – в моем царила самая глубокая ночь.

Я сложила ладони лодочкой, прислушиваясь к покалыванию чаросвета, который гудел в моем теле как ветер в трубе, и развела руки в стороны.

Сперва исчезли разноцветные блики, что плясали на стенах от витражей, – словно на солнце вдруг набежало густое облако. А потом вместо чаросвета из моих пальцев проклюнулся мрак.

Это было похоже на черные перья, которые пробивались сквозь кожу одно за одним. Как будто я и правда превращалась в птицу, распахнувшую крылья. Густая тень упала на пол, поползла во все стороны дальше по полу, вскарабкалась по стенам выше, до самого потолка, и в итоге заполнила все.

Еще недавно залитая солнцем комната стала темней чем ночной лес.

Я стояла посреди абсолютного мрака, боясь даже дышать, завороженная происходящим.

Осторожно пошевелила пальцами, собирая тень в кулак, и та подчинилась. Свет снова хлынул сквозь витражи, заплясав на стенах солнечными зайчиками. Я расправила ладонь, выпустив тьму и ощущая ее, как прохладную гладкую ткань.

В синей тетрадке Расмуса было написано, что чары невидимости – одни из простейших для седьмого дома. То, о чем я мечтала, – исчезнуть, спрятаться, скрыться.