— Товарищи! Автоспорт, особенно гонки Формула-1, относится к вызывающим наибольший интерес по всей планете, уступая, возможно, лишь футболу. С футболом, как известно, у нас не задалось, что больно бьёт по международному престижу СССР, — заметил, что МИДовец печально кивнул, тут не печалиться, а рыдать следует. — Мы обязаны предпринять попытку нагнать идеологических и классовых конкурентов в гонках Формулы. Не знаю, что мешает нашим футболистам, зато в технических видах спорта имеем явную фору за счёт решающего технического превосходства — не только перед всякими бразильцами-аргентинцами, но и европейскими капиталистическими странами. Разница лишь в том, что они вложились в автоспорт с целью рекламы продукции автомобильной промышленности, мы лишь лет десять назад начали агрессивную атаку на автомобильные рынки и рекламу недооцениваем. Наши возможные, лучше сказать — грядущие победы прославят не только советскую автомобильную промышленность, но и преимущества государственного строя, обеспечившего возможность создавать такие болиды и трассы, что загнивающим империалистам и не снились.

— Давайте ближе к конкретным цифрам. Сколько понадобится денег — рублей и инвалюты?

Чиновники Госплана и Минфина сели рядом, их путал, в том числе не понял, от кого исходил резонный вопрос. Конкретную цифру я знал, она исчислялась сотнями миллионов, но пугать не стал.

— Спасибо за деловой подход. К сожалению, успех в спорте — это не батон, чтоб пришёл в магазин, заплатил, пробил чек и унёс товар, завёрнутый в бумажку. Всем роздано технико-экономическое обоснование проекта, прошу ознакомиться. Цифры большие, но они расписаны на две пятилетки. На первом этапе мы осваиваем Формулу-3, дебютную лигу, и стыдиться тут нечего. Затем замахнёмся на Формулу-1.

— Пропустив Формулу-2? — уточнил заслуженный мастер спорта по какому-то виду, абсолютно далёкому от технических дисциплин, инициативу по лёгкой атлетике этот чиновник Госкомспорта поддержал бы стократ охотнее. Но в лёгкой атлетике у нас что-то получается и без конских вливаний денег.

— Её многие пропускают. Чемпионы мира Ники Лауда и Джеймс Хант перешли сразу из третьей в первую, вообще многие, стартовавшие в разных группах, таких как Формула-Форд, Формула-Атлантик, тоже перескакивали в королевскую лигу, минуя промежуточные, — я уже здорово подковался в формульном мире. — Производители тоже стремятся мигрировать вверх, правда, есть некоторые, кому выгодно выпускать машины для Формулы-3 — для самых разных команд.

— Сколько же зарабатывают спортсмены-гонщики? — спросил человек из ЦК, новый и мне пока не известный. — Ходят слухи о совершенно фантастических цифрах, едва ли ни миллион долларов в год. Если нашим столько платить, нарушится социальная справедливость.

Мой доклад сам по себе перетёк в формат вопросов и ответов. Даже лучше, люди показывают заинтересованность.

— И больше миллиона, но это чемпионы «Формулы-1», они получают доплаты от фирмачей, если носят кепку или майку определённого бренда. В Формуле-3, как я выяснил, вообще мало кому из гонщиков платят. Наоборот, начинающие дают деньги команде за возможность ездить и развиваться. И сами оплачивают медицинскую страховку, в автоспорте она не лишняя. Товарищи! Советские лётчики имеют меньшие ставки, чем пилоты «Люфтганза» или «Эир Франс». Но это не означает, что они, оказавшись за рубежом, немедленно сбегают, просят убежища с трудоустройством в капиталистических компаниях. Так и с гонщиками. Обеспечим им достойное, по советским меркам, содержание, и будут летать не хуже того же Лауды. Я верю в советских людей. Сам такой. И сам, если удастся, сяду за руль болида.

Ох, как зря это брякнул! По лицам увидел: так это он себе самому строит крайне дорогостоящую игрушку да за государственный счёт. Вслух никто не сказал, но все подумали.

— Ещё вопрос позвольте, — спросил функционер из ЦСКА с интонацией «разрешите обратиться». — На внутрисоюзных гонках и Кубке Дружбы с участием европейских соцстран успешно выступают на машинах серии «Эстония». Что с ней не так?

— Главный конструктор «Эстонии-21М» и более совершенной «Эстонии-24» возглавляет группу конструкторов в руководимом мной ЦКБ. Сманил его с Таллиннского опытного авторемонтного завода. Увы, с огромными специализированными бюро, существующими на Западе, пока тягаться не можем. Иные подходы и совершенно иные деньги.

Я примолк. «Горячий эстонский парень» с помощью моих специалистов, а также энтузиастов из НАМИ и из АЗЛК, очередное творение выдал сверхбыстро — к середине лета, и именно скорость меня насторожила. Не мудрствуя лукаво, Рауль взял алюминиевый монокок от предыдущей модели (не углепластиковый, как принято в загнивающем мире), незначительно усилил шасси и воткнул вместо вазовского мотора 1.6 упомянутый тойотовский о двух литрах, форсированный весьма умеренно — до 200 лошадиных сил, при том что, раскрутив его до 12–13 тысяч оборотов мы получали бы на полсотни лошадей больше. Соответственно, увеличивалась нагрузка на все элементы конструкции, она от мощи двигателя и скорости зависит весьма-весьма.

Поскольку новая трасса в Тропарёво ещё была далека от завершения, даже полотно, не говоря об инфраструктуре, ограждениях, трибунах, боксах, выкатились на обычное кольцо за МКАДом, где неоднократно приходилось гонять на «рогнеде», потом на «людмиле», я приехал к месту старта позже других и обнаружил первый сюрприз. Кроме алюминиевой и пока не раскрашенной в «боевые» цвета новинки старта ждали за компанию две относительно старые «Эстонии-21М», и около одной из них, огненно красной под цвет «Феррари», хозяйничала облачённая в облегающий чёрный комбинезон, кто бы мог подумать, Леночка Рубец!

Подошёл. Не придумав ничего остроумнее, брякнул:

— Не знал, что у тебя есть водительские права. Или нет?

— Конечно, не знал. Особенно когда зло зыркнул на меня и поддел: «ты же не гонщица». Помнишь, когда эскизный проект трассы смотрели. Как я смолчала — до сих пор не представляю.

Стояла июльская жара, Леночка держала шлем в руках и огнеупорный подшлемник, ветер шевелил тёмные распущенные волосы. Обтягивающий костюмчик выгодно подчёркивал её фигуру с небольшими высокими грудками, слишком тонкую на мой вкус, но многим именно такая нравится больше всего, и я бы тоже не против в случае чего, если бы не… Отставить, поручик Ржевский!

— Мне простительно не знать. Мир раллийных гонок и гонок на тачках с открытыми колёсиками не пересекается. Я не видел ваших авторитетов, ты — наших. Кроме меня.

— Кандидат в мастера спорта. Шестой год занимаюсь с парнями из НАМИ, единственная девушка в команде. Ты многого обо мне не знаешь. А известное понимаешь превратно. Самое обидное, считаешь меня годной только в качестве грид-гёрл — позировать перед камерами, закинув ножку на обтекатель машины, и шлюшно улыбаться.

Я представил, чтобы сказала Валя, увидев, как пускаю слюни около тонкой как хворостинка сексапильной фигурки в чёрном. Спросила бы: «Она и есть — твоя медведица?»

— Лена, а почему ты дёргалась, когда вёз роженицу в Волгограде?

— Там — другое дело. На трассе Формулы не бывает встречных. Я гораздо более спокойна, когда держу руль в своих руках. А ещё в Формуле важен вес, у меня нет лишнего.

По крайней мере, на вид не более 50 килограмм, что даёт очень существенную фору, если сядет в кокпит болида. Естественно, в этот день я сам не сел, заняв место на трибуне с биноклем. А они завелись от пускачей и погнали.

На втором круге синяя резко вильнула и вылетела с трассы на траву. Одно из передних колёс оторвалось и покатилось прочь, как на многих просмотренных на видеомагнитофоне роликах, только в самой безобидной ситуации. Как потом сказали, Рауль Сарап в головном болиде наехал колесом на камень. Поскольку никакого колпака или арки крыла над сликом нет, камушек весело взлетел вверх и угодил ровненько в шлем другому гонщику с труднопроизносимой эстонской фамилией. «Видно, ему стало не до фишек», как пел Владимир Высоцкий. Бедный парень получил лёгкую контузию, выпустил управление и покинул трассу, покалечив подвеску.