— Это… — проговорил я, недоумённо наблюдая за действиями брата. — Это выглядит как очень тупая идея.

— Почему? — удивился Вадик. — Я не первый раз использую бездонную сумку в качестве мусорки. Всё равно всё съедает и не пачкает содержимое.

— Это же сумка контрабандиста, третий грейд, — Айла с жалостью посмотрела на артефакт Системы. — За что её так?

— Слушайте, я очень благодарен вам троим за наше с Ви… За наше с Вальдером спасение, но… В общем, вы немного нарушаете моё личное пространство.

Вендиго смерил моего брата мрачным взглядом, а затем звучно выдохнул и направился к выходу.

— Мы подождём снаружи, — произнёс капитан отряда. — Вальдер, не затягивай с болтовнёй.

Я кивнул Вендиго, а тот вместе с Айлой и Кэнсэем покинул помещение. Со шторами вместо дверей не приходится рассчитывать на приватность, и эта троица наверняка будет слышать наш разговор.

— А ты нормальный такой шрам заработал, — заговорил Вадик, всматриваясь в моё лицо. — Бровь рассекает… Класс!

— Шрам? — удивился я и ощупал своё лицо.

И вправду на коже над левой бровью ощущалась некая неровность, которой прежде там не было. Это когда я успел? В логове демонов? Когда по голове схлопотал? Впрочем, мой внешний вид меня сейчас не волновал.

— Так почему ты думал, что со мной что-то случилось? — поинтересовался Вадик. — Ты ведь застрял на третьем уровне, верно?

— Да… — кивнул я. — Что-то непохоже, что ты сильно за меня переживал.

— А я знал, что ты что-нибудь придумаешь и выкрутишься. Ты всегда выкручиваешься.

— В этот раз получилось не так изящно, как обычно…

— А вот об изящности я вроде не говорил. Но, как я погляжу, ты цел и невредим, как я и говорил Микаре.

— Где она? Мне нужно много всего рассказать вам двоим.

— Она этажом ниже. Я думаю, она сейчас спит.

— Спит? — удивился я. — Сейчас середина дня!

Если подумать, Вадик сам выглядел так, будто сегодняшний день для него либо только начался, либо же подходил к концу.

— Время дня здесь мало что значит, — сказал Вадик, пожав плечами. — У нас… немного поплыл режим. Вернувшись с задания и встретившись друг с другом, мы искали тебя допоздна, и только к глубокой ночи я сумел убедить Микару отложить поиски. Затем мы долго искали жильё и в итоге сняли эту замечательную пятизвёздочную гостиницу. Представляешь, на моём этаже нет даже нужника в виде дыры в полу! Хорошо ещё, в соседнем квартале баня есть со всеми удобствами, вот только ОС-ы там дерут…

— Как же тебе пришлось нелегко, — язвительно произнёс я.

— В общем, дай Микаре отдохнуть: она плохо спала эти дни и изрядно вымоталась.

— К несчастью, отдыхать здесь больше нельзя. Я видел Эрдема.

— Оу… Вот дерьмо.

— Ага. Собирайся. Мы идём с отрядом Вендиго.

— Куда? — настороженно спросил Вадик.

Я многозначительно на него посмотрел и, ничего не ответив, пошёл к выходу.

— Вот дерьмо… — вновь повторил мой брат.

Микару мне удалось разбудить не сразу. Стук по каменной стене у входа в её комнату не дал никакого результата, а на мой голос она отреагировала лишь с четвёртого раза.

— Микара! — уже повышенным тоном произнёс я.

— М-м-м-м?.. Валь-дер, это ты? — послышавшийся из-за шторы голос девушки прозвучал так сонливо, что на меня самого напала зевота. Но затем Микара быстро взбодрилась. — Вальдер⁈ Ты в порядке!

— Да. Да, я… практически в полном порядке. Слушай, Микара, нам нужно уходить. И поскорее.

— У меня есть двадцать минут?

Я перевёл взгляд на стоящего чуть поодаль от меня Вендиго. Тот неохотно кивнул.

— Да, есть, — ответил я.

За это время к нам успел присоединиться Вадик. Он был одет в бесформенную коричневую накидку, закрывающую весь его торс.

— Что это? — поинтересовался я у брата.

— Просто опознающаяся Системой тряпка, — отмахнулся Вадик. — Я не нашёл одежды на свой размер, и пришлось взять это.

Конечно, крепкостью тела и широтой плеч мой брат ещё уступал Эрдему, но вот ростом — практически нет. Так или иначе Вадик практически с каждым уровнем становился всё здоровее и здоровее, а потому взять себе шмотки «на вырост» было правильным решением.

Микара собиралась в большой спешке, и всё же она явно успела умыть лицо и тщательно расчесать волосы. Девушка покинула свою комнату уже в полном обмундировании и в новенькой, но вполне себе стандартной серой куртке игрока. Затем она достала из своей бездонной сумки чёрные очки с довольно узкой оправой, надела их и начала пристально меня рассматривать, будто пытаясь убедиться, что это действительно я.

— Ты что, прихорашивалась? — удивлённо произнёс я. — Сейчас? Зачем?

Микара лишь отвела взгляд в сторону ни то с обидой, ни то со смущением.

— Ой, дура-а-ак, — уловил я протяжный и едва слышный шёпот Айлы.

— Отряд, выдвигаемся, — скомандовал нам всем Вендиго и направился в сторону квартала гостиниц. — Вальдер, введи своих в курс дела.

— А… А куда мы идём? — растерянно спросила Микара.

— Сейчас — на второй уровень. На территорию Железного легиона.

— Нам бы закупить припасов и снаряжения, — вставил я своё слово.

— Сделаете это позже у наших ремесленников. А сейчас все, кто хочет жить, за мной.

По пути я подробно рассказал Вадику и Микаре обо всём, что произошло с момента их исчезновения из логова демонов-плоти, а также попытался объяснить, почему я единолично принял решение о вступлении нашей троицы в Железный легион. Микара отреагировала на такую новость удивительно спокойно, ну а мой брат уже давно успел смириться с этой затеей.

Весь путь до середины квартала гостиниц мы прошли словно звери, выслеживаемые охотниками: Айла и Вендиго не расслаблялись ни на секунду, всматривались в каждую тень и в каждое окно, а Кэнсэй держался близко ко мне и не отводил руки от своей бездонной сумки. Такой процессией мы добрались до очередного портала, расположенного на перекрёсте мостов в центре квартала гостиниц. Дотронувшись рукой до металлической арки, Вендиго закрыл глаза и на чём-то сосредоточился.

— А нам не нужно сперва вступить в Железный легион, чтобы перенестись на вашу базу? — поинтересовался Вадик.

— Не-а, — ответила Айла. — Вендиго просто откроет вам доступ к своему собственному порталу. Добавит каждого из вас в список поимённо.

— Вот оно, как… Так значит, вы и того парня могли спасти? — Вадик перевёл взгляд на меня. — Как там, говоришь, его звали? Маскот?

— Ну… — Айда замялась и потупила взгляд. — Могли, но…

— Порталы Железного легиона находятся на территории, закрытой для случайных проходимцев, — сказал Вендиго, не открывая глаз. — Я не собирался давать допуск отбросу, которому не найдётся место в легионе.

— Но он бы умер! — возмутился Вадик.

— Он в любом случае бы умер. Не думаю, что он жив и после всего того, что сделал для него Вальдер.

— По крайней мере, я дал ему шанс, — ответил я, пытаясь поддержать брата, но в то же время легонько пихнул его локтем в бок.

В этот раз Вадик понял намёк и не стал болтать лишнего и раздражать Вендиго ещё сильнее. Капитан отряда лишь негромко хмыкнул и продолжил копаться в настройках своего портала.

— Готово, — сказал он. — Можем перенестись. Выберите портал на втором уровне, называется «Железный портал».

— Оригинально, — произнёс Вадик, за что получил от меня ещё один тычок в бок. А вот Айла негромко хихикнула и с улыбкой на устах первой прошла через врата.

По одному желанию я вызвал системный интерфейс портала и избрал нужную точку его назначения. Шагнув через врата, мы перенеслись сквозь разрыв в пространстве.

Отдалённый шум водопадов вместе с открывшимся видом подсказали мне, что мы оказались на втором уровне на небольшом отдалении от Иннсмута. Мы поочерёдно появились внутри трёхметровой металлической арки, которая стояла на балконе большого здания-сталактита. У стены напротив портала сидело двое игроков в серых куртках, один весьма молодой и один с густой сединой на висках.