С момента начала задания не прошло и семи часов. Выходит, началось оно далеко не утром, что было весьма прискорбно. За целый день пути и множество встреч с… различными существами я изрядно утомился, но мне не хотелось прерывать поиски брата.

— Нам придётся встать на ночлег, — сказал я, глядя на то, как облака под нами постепенно тускнеют.

— А как же охота за головами? — поинтересовалась Микара.

— Она будет действовать практически весь следующий день. Надеюсь, за это время нам удастся найти Вадика.

— Он всё ещё движется?

Я закрыл глаза где-то на половину минуты и прислушался к внутреннему компасу.

— Да, — сухо произнёс я. — Либо очень медленно, либо же до него ещё далеко.

Нет, что-то здесь определённо было не так. За такой промежуток времени Вадик должен был отыскать подходящее укрытие и дождаться в нём моего прихода. Неужели он не понимает, где находится? Зачем так рискует? Мой брат не верит, что я его разыщу?

— Остановимся прямо здесь? — спросила Микара, оглянувшись на здание, из которого мы вышли.

— Это плохая идея, — рассудил я. — Всё-таки это строение используется игроками в качестве прохода на третий уровень, и сюда могут забрести менее дружелюбные личности, чем Маскот. Лучше укроемся в одном из соседних домов. Не думаю, что здесь обитает много големов.

Вернее было бы сказать, что здесь перестало обитать много големов. На ближайших к нам мостах валялось больше десятка тел истуканов, которые были выпотрошены на предмет кристаллов маны и по-настоящему ценных деталей. Мы с Микарой без каких-либо проблем нашли дом с незапертой дверью, вошли в него и, обнаружив на двери небольшой засов, закрыли его за собой.

— Отлично, — произнёс я, оглядывая скудный интерьер некогда жилого здания. — Убедимся, что внутри нет големов, и можем встать на долгий привал.

Мы осмотрели все помещения, отыскав две спальные комнаты, обнесённую до последней вилки кухню и уходящую вниз лестницу, которая была забаррикадирована с нашей стороны поломанной мебелью. Разбирать баррикаду мы не стали. К несчастью, на весь дом мы отыскали лишь один работающий светящийся камень, который был закреплён на стене, и потому мне пришлось достать из бездонной сумки такой же, чтобы хоть как-то развеять подкрадывающийся мрак.

Закончив с осмотром, мы с Микарой расположились на кухне, где я разложил банки с законсервированной продукцией, флягу с водой, а также бутерброды, которыми меня снарядил Эрдем с практически отцовской заботой…

Чёрт. Я ведь знал, что кузнец что-то от меня скрывает, но и подумать не мог, что его скелеты окажутся настолько… ужасающими. Когда я раскрыл его тайну, он даже не подумал о том, чтобы попытаться оправдаться и тут же решил меня убить.

«А теперь прыгай», — всплыли в моей голове холодные слова Эрдема, когда я стоял на краю пропасти.

Вот же лицемерный ублюдок. Он говорил мне не лезть к убийцам Косого, к членам клана «Честные люди». Говорил, что это для моей же безопасности… Ага, как же. Бугай просто боялся, что я докопаюсь до истины. И боялся он этого не зря.

А ещё он продал моему брату три комплекта артефактов для перемещения в этот мир… Эрдем выяснил, где Вадик живёт? Если так, то вскоре брату будет грозить опасность и на Земле. С каким же проблемным человеком мы связались…

— О чём думаешь? — вопрос Микары вернул меня из глубоких размышлений к обеденному столу. Я открыл банку с тушёнкой и чуть поморщился от ударившего мне в нос резкого запаха.

— О проблемах насущных, — скупо ответил я.

— Ты так никогда не отдохнёшь. Завтра нас ждёт ещё один день, полный новых испытаний.

— Да, я это прекрасно понимаю. Ещё один день непрерывной борьбы за наше выживание, полный неведанных ужасов.

— Ты ненавидишь это место?

— Нет, — ответил я, подумав совсем немного. — Мне противно многое из того, что здесь творится, но само это… королевство… Даже не знаю, как правильно сказать. Его тайны меня интригуют. Это целый неизведанный мир, масштабы которого мне неизвестны. К тому же постоянная борьба и непрерывное ощущение близости смерти…

— Заставляют тебя чувствовать живым? — предположила Микара.

— Да. За какую-то пару недель я испытал больше ярких эмоций, чем за последний десяток лет. Это… меня даже немного пугает. Ну а ты что думаешь об этом мире.

— Я… не жалею о том, что оказалась здесь.

— И всё? — спросил я, чуть склонив голову набок.

— Пока да. У меня ещё не сформировалось определённое мнение.

Юлит. Впрочем, ничего удивительно: Микара всё ещё думает, что я её не узнал и не вспомнил. Может, пришла пора поговорить откровенно?.. Хотя нет, пока не буду торопить события. Эта девушка только начала осваиваться и привыкать ко мне. Думаю, если я ей скажу прямо, мол, знаю, что это из-за неё меня сбила машина, и из-за неё я в конечном итоге оказался в непрекращающемся водовороте насилия и смерти, это вновь выбьет Микару из колеи. Пускай она сегодня поспит спокойно.

Закончив трапезу, мы разошлись по разным комнатам и легли спать. Закрыв глаза, я мысленно помолился Хель, чтобы в этот раз мне не приснилось, как я в очередной раз куда-то падаю… Да, не завидую я тем игрокам, которые страдают от боязни высоты и пытаются покорить второй уровень.

На утро мы подкрепились завтраком, поспешно собрались и покинули наше временное укрытие. За прошедшую ночь все разбросанные по окрестностям тела големов исчезли, будто их и вовсе здесь не было. Сверившись с направлением охоты за головами, я убедился в том, что Вадик если и перемещался ночью, то не очень далеко. Затем мы с Микарой возобновили наш путь.

— Нам следует подумать о том, где мы найдём противников для выполнения задания, — сказала Микара, когда мы проходили по очередному мосту.

— Это подождёт, — возразил я. — Сперва разыщем моего брата.

— И всё же мне кажется, что это стоит обсудить. У нас в запасе осталось чуть больше пятидесяти пяти часов. Если… — девушка осеклась. — Когда мы разыщем твоего брата, нам придётся найти троих высокоуровневых противников.

— Двоих девятого и одного десятого уровня как минимум.

— И если кто-то из нас не справится, то он станет героем и застрянет здесь.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — спокойно произнёс я. — Если из-за этих поисков мы не будем успевать найти троих противников, я уступлю своё место тебе. Сперва дам выполнить задание Вадику, а потом тебе.

— Это не то, что я имела ввиду… — тихим голосом произнесла Микара, отведя взгляд в сторону.

— Не переживай об этом. В конце концов, в моей жизни статус героя изменит немногое. К тому же я слышал, что некоторым героям удавалось вернуться на Землю, а один… не очень трезвый тип в таверне рассказывал о том, как кто-то сумел восстановить потерянный статус игрока. Я, конечно, не знаю, правда это или вымысел, но считаю, что стать героем — это ещё не приговор.

— Нет, не надо тебе становиться никаким героем. Давай просто обсудим, где нам лучше искать противников нужного нам уровня.

Я посмотрел на Микару. Кажется, в её глазах читалась некоторая обида. Я действительно не так её понял?

— Один подходящий противник точно должен обитать на этом уровне, — сказал я, вспомнив лидера орды големов. — Вот только добраться до него — практически невозможная для нас задача. Так что нам остаётся лишь идти наверх.

Микара вздохнула.

— Так я и думала, — произнесла она. — Может, нам стоит сперва поднять наши уровни, чтобы получше подготовиться к возможным опасностям?

— Может быть, — согласился я. — Но зачем нам планировать это заранее, если мы ещё не отыскали Вадика?

— Наверное, незачем…

— Големы.

— Что? — недоумённо переспросила девушка.

— За домом впереди нас големы.

Моё развитое восприятие и вправду оказалось крайне полезным инструментом. Из-за здания перед нами доносились едва различимые шорохи, в которых я сумел разобрать скрежет металлических деталей. Големы стояли на одном месте, но при этом шевелили либо головами, либо руками. Мы не стали подходить к ним ближе, и вместо этого я звучно просвистел, привлекая к нам внимание. Истуканы тут же пришли в движение и вскоре показались нам на глаза.