— Он их заманивает… — догадался я.

— Кто? Крушитель?

— Нет… То есть да, но вряд ли по собственной воле. Думаю, им командует тот, кто сидит наверху портала.

— Тогда нам нужно предупредить Гоплитов? — неуверенно произнёс мой брат.

— Как? Начнём шуметь позади фаланги и тотчас поймаем грудью пару метательных дротиков. Нет, нам остаётся только наблюдать…

Пока гоплиты подступали к крушителю, неизвестная фигура наверху начала неспешно спускаться по арке портала. Вскоре она оказалась на свету, и я увидел, что это всё же был голем, рост которого достигал почти три метра, но сам был весьма худым. Одной длинной когтистой рукой голем цеплялся за выступающие части портала, а во второй удерживал лампу, подвешенную на длинном металлическом шесте.

— Это удильщик, — с уверенностью произнёс я. — Только этот какой-то странный… Он необычайно подвижный, и я совсем не вижу в нём брешей. Вот бы увидеть его статус…

— Ну уж нет, — Вадик отрицательно покачал головой. — Мы ни за что не станем приближаться к этому чудищу.

Когда Гоплиты добрались до крушителя и принялись его окружать, удильщик дёрнулся всем своим телом, а затем неожиданно спрыгнул вниз. Воин, что сумел сразить массивного голема одним ударом, успел лишь задрать голову вверх перед тем, как трёхметровая фигура смяла его своим весом, а затем одним точным движением когтистой лапы вспорола ему горло.

Воины фаланги на мгновение замерли, как и оставшиеся шестеро игроков из передового отряда. Удильщик провёл над телом своей жертвы лампой, и та мимолётно вспыхнула, а затем тут же погасла.

— Рази врага! — раздалась команда опомнившегося командира фаланги. — Не отвлекаться! Таксиархи справятся со своей задачей, если вы справитесь со своей!

Фаланга вновь пришла в движение, а тем временем четверо игроков из передового отряда переключились на удильщика, пока оставшиеся двое занялись крушителем. Взглянув на подступающих к нему противников, удильщик склонил голову набок и издал громкий звук, отдалённо похожий на стрёкот.

Орда рядовых големов внезапно начала разделяться. Половина неё осталась сдерживать фалангу, в то время как десяток големов бросился к центру зала, а остальные поспешили куда-то за пределы моего поля зрения.

После этого удильщик тут же прыгнул к ближайшему противнику, но тот встретил голема ударом копья. Стальной наконечник скользнул по цельному корпусу и оставил на нём лишь царапину. Взмахом руки удильщик отбил в сторону копьё гоплита, а затем сделал шаг вперёд и обрушил свою ладонь на шлем гоплита. Игрок покачнулся и упал к ногам голема.

Остальные трое тут же бросились к удильщику, однако тот раскрыл свою «пасть», из которой вырвался целый сноп пламени. Гоплиты прикрылись щитами, а голем же принялся поворачивать голову из стороны в сторону, выпуская огонь словно из какого-то огнемёта.

Когда поток пламени прекратился, игроки ещё некоторое время сохраняли свои защитные стойки. Воспользовавшись их заминкой, удильщик принялся водить лампой над телом лежащего у его ног человека, но никакого эффекта не последовало. Внезапно раненый гоплит открыл глаза, материализовал в своей руке гладиус и вонзил его в сочленение суставов на ноге голема.

Удильщик отпрянул назад, вновь склонил голову на бок, а затем замахнулся металлическим шестом в руке и принялся неистово забивать игрока лампой словно каким-то кистенём. В миг, когда лампа вновь вспыхнула, к голему бросилось оставшиеся двое гоплитов. Удильщик успешно увернулся от атаки первого, а затем огрел своим «кистенём» его по ноге, и воин завалился на пол. Второму же гоплиту удалось настичь противника и обрушить ему на голову металлический щит. Щит угодил между челюстей удильщика и выгнул её нижнюю часть наружу.

Фаланга успешно отражала натиск сильно уменьшившейся орды, а двое игроков из передового отряда сумели одолеть последнего крушителя и присоединились к противостоянию со смертоносным удильщиком. Гоплит, которому этот голем перебил ногу, выпустил из рук оружие и щит и сейчас из последних сил полз в сторону портала.

Но больше всего меня сейчас беспокоило то, куда делась значительная часть орды големов. Что за приказ отдал ей этот удильщик? Куда он отправил своих воинов? И зачем? Я не видел всей картины происходящего, и это меня сильно беспокоило…

— Вадик, — произнёс я в полтона. — Уходим. Здесь становится опасно.

— О чём ты? — удивился брат. — Фаланга Гоплитов стоит намертво.

— Уходим, — повторил я и поспешно направился вниз по лестнице.

Вадик поспешил следом за мной. Вскоре мы услышали, как снаружи начали разноситься шаги… Шаги десятков металлических ног, спешащих зажать фалангу в клещи, а заодно и меня вместе с братом.

Мы успели выбежать из врат за мгновения до того, как с обеих сторон балкона набежали големы. Многие из них оказались куда подвижнее тех, которых мы встречали на первом уровне. Большинство противников не обратило на нас внимания вовсе и ринулось внутрь сооружения, однако другие же остановились и уставились в нашу сторону так, будто принялись о чём-то размышлять. Мы не стали вникать в суть их дилемм и побежали по мосту как можно дальше от этого места.

Какую именно команду отдал удильщик орде? Зайти за спину фаланге, игнорируя другие угрозы? Или обойти противников, а затем убивать всё, что попадётся големам на глаза?

Судя по всему, вторую. Выйдя из непродолжительного оцепенения, больше десятка големов отделились от основной толпы и бросились за нами следом. Набегу я оглянулся на них через плечо и осмотрел статусы каждого противника.

Поврежденный голем (67%). Уровень 2

Поврежденный голем (67%). Уровень 4

Поврежденный голем (67%). Уровень 2

…

Дефектный голем (61%). Уровень 5

Шестнадцать… нет, семнадцать големов уровней от второго до пятого. Такой отряд не сильно бы меня напугал, если бы пятеро из противников не классифицировались как дефектные, а не как повреждённые. На дефектных големах не было видно ни ржавчины, ни брешей, ни царапин кроме тех, что успели оставить копья гоплитов. Движения этих истуканов были куда быстрее и точнее, чем у остальных. И всё же скоростью бега они не превосходили нас, даже с учётом хромоты моего брата.

Вот только могут ли големы устать от погони? Сильно в этом сомневаюсь. А вот моя выносливость и раненая нога Вадика не позволяли нам затягивать этот утомительный процесс.

Когда вместе с преследующими нас истуканами мы отдалились от основной орды на почтительное расстояние, я остановился, развернулся, а затем вскинул руку и материализовал стену огня, поперёк перекрыв ею весь мост. Вспыхнувшее пламя развеяло полумрак, а его языки отразились в металлических пластинах наших преследователей.

— Думаешь, сработает?.. — спросил было меня Вадик, но ответ не заставил себя ждать.

Вырвавшиеся вперёд дефектные големы пробежали сквозь пламя так, будто бы вовсе его не заметили. Но самые прыткие из повреждённых не смогли повторить этот манёвр и остались внутри стены огня.

Вы получили 20 ОС! (26/100) Ваша лампа получила 4 ОС! (52/80)

Вы получили 15 ОС! (41/100) Ваша лампа получила 3 ОС! (55/80)

Вы получили 15 ОС! (56/100) Ваша лампа получила 3 ОС! (58/80)

Вы получили 15 ОС! (71/100) Ваша лампа получила 3 ОС! (61/80)

Нахлынувший поток Очков Системы на мгновение вызвал сильное желание немного здесь задержаться и подождать, когда поджарятся остальные повреждённые големы, однако пятёрка их дефектных собратьев уже подбегала ко мне. Двое из них имели по острому лезвию вместо одной из рук, а ещё двое обладали сразу двумя клинками.

— БЕГИ! — проревел Вадик и оттолкнул меня назад, а затем обрушил моргенштерн на голову ближайшего противника.

Удар булавы показал свою эффективность: металл на дефектном големе смялся, и противник упал замертво. Я принялся убегать и бросил взгляд на своего брата, к которому подступало ещё четыре противника. К моему облегчению, Вадик не стал геройствовать и вступать в ближний бой с ними. Вместо этого мой брат применил рывок и в одно мгновение настиг меня, а затем, поморщившись от боли и наплыва усталости, побежал дальше. Лишь тогда я развеял стену огня и увидел, что из повреждённых големов уцелело всего трое.