После полутора часов пути я набрёл на широкую речку, впереди которой виднелось несколько водяных мельниц, а также очень просторные, но незасеянные пашни. Место наверняка привлечёт Вадика и вполне годилось для привала на ночь, но сперва его стоило осмотреть на предмет опасностей. Я убедился в том, что моя мана полностью восстановилась, и направился к ближайшему сооружению.

Деревянное колесо мельницы практически целиком сгнило и развалилось на куски, а вот сама она была выстроена из камня, что позволило зданию пережить испытание временем. Удивительно, но даже у такого технического сооружения все окна были полностью застеклены. Но вот от двери мельницы сохранились лишь ржавые петли и смешанная с землёй труха.

Я направился ко входу в здание, как вдруг периферийным зрением заметил движение прямо над мельницей. Подняв голову, я увидел зависшую в воздухе фигуру, внешний вид которой подозрительно напоминал стражей Лонгфола.

Поврежденный голем-охотник (65%). Уровень 6

Относительно высокий уровень противника напугал меня не столь сильно, сколько массивный арбалет, замещающий одну из конечностей истукана. От големов Системы этого отличало наличие ржавчины и глубоких трещин, но в остальном он был точно таким же. Благодаря чувству маны я легко определил, где у голема находится кристалл маны, однако противник попросту висел вне досягаемости моих заклинаний.

— Да чтоб тебя… — прошептал я, глядя на то, как голова голема плавно повернулась в мою сторону.

Противник направил на меня арбалет, и я тут же ринулся ко входу в мельницу. Каким-то чудом мне удалось скрыться внутри здания раньше, чем голем-охотник успел выстрелить хотя бы раз. Истукан завис где-то в десятке метров над дверью и не рискнул следовать за мной в замкнутое пространство.

И это было очень нехорошо. Здесь я мог бы без проблем дать противнику бой, однако этот голем оказался на удивление осторожным и, вероятно, решил попросту дождаться, когда я выйду. Ну да, в отличие от меня, у истукана было практически всё время этого мира. В теории я бы мог попробовать переждать, когда голем заскучает, потеряет ко мне интерес и полетит охотиться на кого-то ещё, однако если сюда набредёт Вадик, то всё может кончиться весьма печально.

Потому мне оставалось только сражаться. Восстановив дыхание, я окинул взглядом помещение в поисках чего-нибудь, что поможет мне в схватке с летающим стрелком. Внутренняя часть мельницы выполняла функцию амбара, заполненного множеством крупных мешков с зерном или же с чем-то подобным. Я подошёл к куче мешков, чтобы изучить их поближе, а затем резко отскочил назад и вскинул обе руки для применения искр.

Поврежденный голем (67%). Уровень 3

У дальней стены лежал ещё один истукан, который хоть и не двигался, но опознавался Системой. Все его конечности были перебиты чем-то тяжёлым: похоже, некто сумел сразить этого голема, но затем не нашёл способа поглотить его ОС или же попросту не знал о подобной возможности.

Я опустил руки и наклонился к голему. Тот едва заметно дёрнул головой в тщетной попытке её поднять, а затем зашёлся слабой вибрацией. Голем был абсолютно беспомощен.

— Не повезло тебе, парень, — пробормотал я себе под нос. — И как же давно ты здесь валяешься?

Я не ждал какого-либо ответа на свой вопрос, и потому раздавшийся скрежещущий голос меня изрядно напугал.

— За-щи-щать. О-тец, — голем произносил слова по слогам, не проявляя каких-либо эмоций.

— Отец? — недоумённо переспросил я. — У тебя… есть отец? Или так ты называешь своего создателя?

— За-щи-щать, — многозначительно повторил голем.

Ничего помимо этих двух слов истукан не произносил. Он повторял их вновь, вновь и вновь, будто надеялся, что я разгадаю их скрытое значение, которого, вероятно, на деле попросту не было. Признаться, я даже почувствовал некоторую жалось к этому несчастному созданию, но это не пошатнуло мою решимость его разобрать. Всё-таки предо мной всего лишь очередная сломанная машина, а от умения уничтожать такие машины зависит моё выживание и выживание моего брата.

Я достал из бездонной сумки инструменты и отсоединил внешние защитные пластины голема. Уже хорошо знакомые мне символы, нанесённые на внутреннюю часть его конструкции, были устроены схожим образом, что и руны на портале Честных людей. Я попробовал соскрести кинжалом парочку из них, но никакого видимого эффекта не последовало. Затем я нашёл руну, означающую слово «голос», и стёр её.

— За-щи… — голем внезапно замолк на полуслове и прекратил свои попытки поговорить со мной.

Похоже, что некоторые руны имеют лишь абстрактные значения и являются несущественной частью устройства големов, но какие-то из них выполняют более важные функции и прямо отвечают за управление искусственным телом. Когда я стёр руны «слух» и «зрение», голем прекратил вибрировать и как-либо реагировать на происходящее вокруг него. От моих прикосновений подопытный всё ещё подёргивался, но символов со значением «осязание» я не нашёл. Зато я отыскал сразу несколько рун «движение», без которых голем полностью потерял способность шевелиться.

После этого я отложил кинжал в сторону и сперва попробовал воздействовать на механизм искрами, а затем водяным шаром. При прямом контакте с магическими всполохами электричества руны угасали за пару-тройку секунд. Вода же не возымела никакого видимого эффекта.

Я провёл все интересовавшие меня эксперименты кроме последнего. Вновь взяв в руки кинжал, я попробовал стереть символ, ближе всего расположенный к кристаллу маны и означающий слово «жизнь». Стоило мне это сделать, как символ погас, а следом за ним погасли и все остальные руны.

Вы получили 15 ОС! (86/100) Ваша лампа получила 3 ОС! (44/80)

Голем перестал опознаваться Системой. Что ж, это было вполне ожидаемо.

Чтобы обезвредить большинство магических символов, достаточно было небольшого усилия и пары движений твёрдым и острым предметом. Вода сама по себе никак не воздействовала на руны, а вот разряды искр, похоже, попросту их выжигали, тем самым лишая големов возможности пользоваться различными функциями. Экспериментов со стеной огня я проводить здесь не стал, но, полагаю, эффект от неё будет весьма схожим. Закончив со своими экспериментами, я извлёк из голема кристалл маны и восполнил за счёт него затраченную энергию.

Что ж, всё это, конечно, было крайне познавательно, но никак не упрощало моей ситуации с летающим снаружи големом-охотником. Быть может, если я повышу искры до четвёртого уровня, то смогу достать до противника? Попробовать стоит.

Желаете улучшить навык ' Искры' до 4-го уровня (60 ОС)?

Да/Нет

Да. Мои познания о применении этого заклинания стали ещё шире, а вместе с ними пришло и осознание, что даже на своём последнем уровне искры не смогут бить на десять метров. Вот же засада. Ну не водой же мне перестреливаться с арбалетчиком?

Ещё некоторое время я размышлял над тем, как мне одолеть противника, но вскоре сдался и решил проработать другой план. Раз я не вижу способа сломать истукана, то мне нужно заставить его растратить все имеющиеся арбалетные болты. А если в процессе один из болтов уцелеет, то можно даже попробовать подстрелить голема из арбалета Шона… Впрочем, шансы на успех этой затеи были попросту смешными.

Я вооружился одним из мешков с зерном, мысленно помолился Хель за его прочность, а затем осторожно показался в дверном проёме водяной мельницы. Охотник среагировал в ту же секунду и перелетел на более удобную стрелковую позицию, а затем направил на меня арбалет. Я прикрыл голову и верхнюю часть торса мешком и стал дожидаться выстрела. Раздался характерный щелчок спускового механизма, однако болт не угодил ни в меня, ни в мешок, и я вновь поспешно скрылся внутри мельницы.

Сердце бешено забилось, а адреналин мешал трезво проанализировать ситуацию. Голем промахнулся? Или же его арбалет дал осечку? А может, голем не стал стрелять, и звук издало нечто совершенно другое?