Я очутился внутри высокой металлической арки, расположенной посреди перекрёстка из двух весьма широких каменных мостов. К ним, в свою очередь, примыкали десятки других мостиков поменьше, а также лестницы, которые вели на относительно узкие улочки и к многочисленным зданиям. Сооружения здесь все были целиком высечены из камня, но при этом застеклены. Каждый из «домов» расширялся вверх, пока не врезался вглубь горной породы, которая заслоняла собой весь небосвод. Со скал повсюду спускались цепи и каменные столбы, служащие мостам дополнительными опорами. Похоже, что я оказался в подземелье… в невероятно огромном подземелье.

Тусклые, но часто встречающиеся фонари, сделанные из кристаллов маны, освещали город с переменным успехом. Повсюду звучал шум воды, исходящий от нескольких мощных водопадов. Водопады протекали из массивных стоков наверху подземелья и проваливались мимо мостов куда-то вниз. Я подошёл к парапету на краю моста и заглянул в пропасть, а затем присвистнул. Там, где выстроенные вокруг сталактитов дома заканчивались, начиналась необъятная чёрная бездна, внутри которой скрывалась падающая вода. Судя по тому, что снизу её шум был едва слышен, до поверхности водоёма или же до земли было весьма далеко.

— Лонгфол, — задумчиво повторил я название города. — Тот, кто его наименовал, обладает небогатой фантазией.

По улочкам бродили немногочисленные игроки, облачённые в стандартные серые куртки. Возле одного из мостов висела каменная табличка, на которой была вырезана надпись на языке Системы. Табличка гласила: «К гостиницам».

После посещения Хельхейма я был бодр и полон сил, но решить вопрос с ночлегом и едой всё равно стоило. Расходовать запасы драгоценных консервов я не спешил. Потому, следуя указателям, я направился на поиски гостиниц, а заодно принялся изучать окрестности.

Время не пощадило и это место. Несколько участков моста, которые были особенно далеки от прилежащих к нему каменных опор, изрядно потрескались, а кое-где и вовсе частично обвалились. Такие участки были заботливо обтянуты верёвками, завязанными вокруг металлических колышков. Приглядевшись к этим колышкам, я обнаружил, что все они некогда являлись деталями големов, однако Система их не опознавала. Интересно, можно ли встретить этих истуканов на нулевом уровне?

Стоило мне задаться этим вопросом, как ответ нашёл меня сам, причём, буквально. Я увидел странную фигуру, стремительно приближающуюся ко мне с противоположного конца моста. По началу в полумраке я сумел разглядеть лишь горящие на её теле руны, а также пару зелёных огней, заменявших существу глаза. Затем, когда фигура вышла на свет, я увидел, что она целиком сделана из металла, а её ноги напрочь отсутствуют. Но это был не дефект и не поломка, а часть конструкции: совершая очередное преступление по отношению к физике, голем парил над землёй и летел мне навстречу с солидной скоростью.

Одна из рук существа заканчивалась массивным арбалетом, практически точь-в-точь таким же, что я видел у одного из убийц Косого. Но больше всего меня беспокоило то, что на големе не было видно ни трещин, ни следов ржавчины. Одна лишь тщательно отполированная крепкая сталь.

Голем Системы (71%). Уровень неизвестен.

— Твою мать, — вырвалось из моих уст.

Косой завещал мне одну вещь: если я увижу противника, уровень которого не опознаётся, нужно бежать прочь и как можно быстрее. Так Системой обозначались противники, сила которых значительно превосходит мою.

Я судорожно принялся искать место, чтобы куда-то спрятаться, однако находился прямо посреди моста, да ещё и весьма далеко от ближайшей лестницы. Ни скрыться, ни сбежать от стремительно летящего голема не представлялось возможным.

– Ладно, попробуем классический трюк, — пробормотал я и материализовал в руке водяной шар.

Я расставил ноги пошире и немного пригнулся, приняв своеобразную боевую стойку, но атаковать голема первым не спешил. В конце концов, его оружие имело куда большую дальность поражения, чем мои искры, но при этом противник не торопился его применять.

Сжав зубы и приготовившись к худшему, я выжидал, когда враг сделает первый ход. Не поднимая руки-арбалета, он летел, летел и летел, пока попросту не промчался мимо меня на полном ходу. Я так и не решился на него напасть, и, судя по всему, это было к лучшему. Голем Системы спешил по каким-то своим делам, а моё существование попросту проигнорировал. Я глубоко вдохнул, выдохнул и затем продолжил путь.

— В первый раз здесь? — раздался басовитый голос возле дома, мимо которого я проходил.

Я обернулся к незнакомцу и увидел очень крепко сложенного и высокого смуглого мужчину лет тридцати-сорока, опирающегося своими массивными ручищами на парапет маленького моста. Этот человек был облачён в стандартные штаны игрока, но вот его торс покрывала обыкновенная чёрная майка.

Эрдем. Человек. Уровень неизвестен.

Я осторожно кивнул. Мужчина сощурил взгляд, а его зрачки забегали по невидимому мне интерфейсу. Очередная идентификация?

— На новичка ты непохож, — заключил Эрдем. — Четвёртый уровень, разблокированный параметр веры… Кому, кстати, служишь?

— Это один из тех вопросов, за неправильный ответ на который можно лишиться жизни? — вкрадчиво спросил я.

Мужчина звучно усмехнулся.

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — По крайней мере, не в этом месте. Идиоты здесь не выживают: всех убийц в миг отстреливают големы Системы вроде того красавца, который пролетел мимо тебя. Ну а тех, кто не убивает, но дебоширит, на место ставят другие игроки. Так кто твой покровитель, Вальдер?

По интонации мужчины мне казалось, что он уже знает ответ на этот вопрос. Он проверяет мою честность? Может быть нет, но утаивать информацию от такого человека нужно с умом.

— Хель.

— О-о-о-о… — многозначительно протянул здоровяк. — Нечасто здесь вашего брата увидишь. Я-то сам служу Тоту. Но так, без особого фанатизма. В религиозные разборки не лезу.

— А к какому клану принадлежишь?

— Ни к какому. Я местный ремесленник, кузнец. Живу мирно и никого не трогаю. Кстати, если понадобится оружие, то заглядывай в мою лавку в ремесленном…

— Ты же подсмотрел мои характеристики, — оборвал я Эрдема. — Ты видел, что я маг, а не воин.

— Ну да. Но оружие с высоким процентом поглощения ОС нужно всем.

Похоже, лампу на моём поясе здоровяк не приметил. Ну и хорошо.

— А чем здесь платить-то? — поинтересовался я.

— ОС, чем же ещё? Впрочем, на доллары, евро… — Эрдем задумался, вглядываясь в моё лицо, — и рубли тоже можем договориться. На наличку, разумеется. Переводы здесь, как ты можешь догадаться, не работают. Либо по предоплате на Земле.

— А как мне протащить в этот мир наличку?

— У тебя уже есть сумка мародёра, так? — здоровяк указал пальцем на бездонную сумку «салаги». — Прокачаешь её — получишь возможность проносить сквозь порталы несистемные предметы, не считая оружия и сложной техники. Ты же в курсе на счёт этого, верно?

— Да, — рефлекторно соврал я.

Моя изначальная бездонная сумка действительно выглядела немного иначе, чем трофейная, но я думал, что помимо дизайна каких-либо различий в них нет. Похоже, что достижение четвёртого уровня за первое задание было редкостью. А так как две трети своего опыта я получил за убийство другого игрока, выдавать в себе новичка мне не стоит.

— Ну тогда заходи, как будет чем платить, — немного помедлив, сказал кузнец и пожал плечами. — Не нуждаешься в оружии, так броню прикупишь. Но учти, она стоит гораздо дороже.

— Почему?

— Да потому что отколупать заточку с руки голема любой дурак может. А вот изготовить что-то по-настоящему дельное для защиты — это уже целое искусство, доступное лишь лучшим ремесленникам.

«Отколупать заточку». Если когти поломанного удильщика с такой лёгкостью пробивают человеческое тело практически насквозь, то на что способны длинные лезвия, замещающие некоторым големам всю нижнюю половину руки? И как у кого-то язык поднимается назвать такое оружие заточкой?