— А что Жозефина? — пробормотал Кайл, глядя на меня с поволокой.

— Она голодна, — сказала я, и собака тут же кивнула. — Может, у тебя есть что-нибудь помимо утки? Блюдо попроще. Например, пирожок…

— Сейчас гляну, — согласился Кайл и, поднявшись, потрепал Жозефину по ушам. — Вроде бы бабуля Фрэнка что-то передавала. Мы украдем кусочек для самой красивой в мире собачки, да?

Жозефина согласно гавкнула, а когда Кайл учесал на кухню, возмущенно прошептала:

— Кусочек? Ты обещала целый пирог!

— Подожди ты, — так же шепотом ответила я. — Все будет.

— А утку мне, значит, зажала? Я, по-твоему, мордой не вышла?

— Она невкусная!

— Ты просто пожадничала! Видите ли, жирно мне будет! Пожалела для любимой собачки утиное крылышко!

Я закатила глаза, отрезала крылышко, положила в тарелку и поставила перед наглой мордой.

Жозефина задумчиво захрустела, а после подняла голову и неохотно признала:

— И правда так себе. Суховато и в зубах застревает. А к Гроуву мы когда на ужин пойдем? Он вообще собирается налаживать отношения с твоей собакой?

— Ты что-то говорила? — Кайл появился в гостиной, и я мило улыбнулась.

— Да, болтаю тут с Жозефиной.

— Жаль, что она не может тебе ответить.

Очень даже может, но при Кайле она держала рот на замке. Он отрезал Жозефине кусок пирога, и вскоре из-под стола донеслось жадное чавканье.

— За годовщину, — предложил Кайл, поднимая бокал.

Вообще-то три месяца, но сегодня я не стала спорить. Отпив глоток, Кайл снова потянулся ко мне за поцелуем, но я отвернулась.

— Что-то не так, Кэсси? — наконец-то уловил он.

— Пожалуй, — ответила я, вздохнув. — Мы так давно встречаемся — целый год! Но я не понимаю, к чему все идет.

— О, милая, — ухмыльнулся Кайл. — Я думал, это как раз очевидно…

Склонившись, он поцеловал меня в шею, и я едва сдержалась, чтоб не передернуть плечами — будто собака облизала. И ладно бы, если б своя. Но Кайл теперь воспринимался как нечто чужеродное, неправильное.

Вот Гроув целовал меня так, как надо. Может, и стоило рассказать ему о моем плане с кулоном и прийти к Кайлу вместе… Но, во-первых, мне хотелось его удивить. Во-вторых, это слишком призрачный шанс, чтобы дарить Гроуву надежду. А в-третьих, я вообще не стала говорить ему о Кайле. К чему ворошить прошлое, которое я предпочла бы забыть?

— Да, я понимаю, на что ты намекаешь, — кивнула я, слегка его оттолкнув. — Но не вижу, чтобы ты относился ко мне серьезно.

— Что ты такое говоришь! — горячо возмутился Кайл. — Кэсси, я влюбился в тебя с первого взгляда! В твои глаза, улыбку, длинные стройные ножки…

Его рука вновь устроилась на моем бедре и поползла вверх, под юбку.

— Но ты никогда не говоришь о нашем будущем, — заявила я, накрыв его ладонь.

Потому что будущее он уже распланировал с Шерил.

— Нам так хорошо с тобой здесь и сейчас, — прошептал он, — давай же наслаждаться моментом.

Жозефина выглянула из-под стола, аккуратно подцепила зубами оставшийся пирог и стащила его на пол.

— Мне нужно доказательство твоих чувств, — прямо сказала я.

— И я весь твой! — солгал он, глядя мне прямо в глаза. — Я… люблю тебя, Кэсси Рок!

Вот же лживая скотина.

— Я полагала, на годовщину наших с тобой отношений ты расщедришься на что-то побольше, чем просто слова.

Жозефина появилась из-под стола снова, облизнулась и одобрительно покивала.

— Моя девочка намекает на подарок? — наконец-то догадался Кайл. — Я собирался вручить тебе его позже. Надеялся, что сперва ты меня чем-то порадуешь.

Его ладонь совсем по-хамски забралась мне под юбку, но я поймала его запястье и отодвинула.

— Шерил сказала, ты со мной просто играешь.

— Она не могла так сказать, — вырвалось у него.

— Почему?

Я похлопала ресницами, ожидая ответа.

— Ну… Потому что она знает, как я к тебе отношусь…

— Откуда? Если даже я этого толком не знаю?

Кайл вздохнул, запустил пятерню в буйные кудри.

— Вообще-то она помогала выбрать тебе подарок, — выкрутился он. — Если ты не голодна, пойдем в спальню, он там. А еще цветы! Как я мог забыть! Минутку.

Кайл сбегал на кухню и притащил букет алых роз, поставил вазу на пол, а сам вновь устроился на диване, прижавшись ко мне вплотную.

— Заберешь его после, не хочу, чтобы ты колола свои нежные ручки, — засюсюкал он, поймав мою ладонь и целуя кончики пальцев. — Ты сама словно розочка. Красивая, цветущая и так сладко пахнешь…

Дверь с грохотом распахнулась, и я подпрыгнула от неожиданности. Жозефина, взвизгнув, метнулась под стол, Кайл вжался в спинку дивана, а на пороге выросла темная фигура, заслонившая плечами весь проем.

— Как ты меня нашел? — вырвалось у меня.

— По запаху, — мрачно сообщил мастер Гроув.

— Я тебе все объясню, — начала я, высвобождая ладонь из цепких пальцев Кайла и заранее ужасаясь тому, как это выглядит со стороны.

Ох, как же не вовремя Чес пришел... Свечи, вино, утка эта проклятая…

— Да я уж надеюсь, что объяснишь, — сухо произнес Гроув, проходя в гостиную.

Дверь за ним захлопнулась, и меня накрыло странное ощущение, будто я оказалась заперта в клетке с диким зверем. Глаза Чеса блестели желтым, отражая пламя свечей, темные волосы растрепались, придавая ему диковатый вид.

— Это он? — спросил Гроув. — Тот самый прошлый, который якобы лучше меня?

— Хуже, — быстро сказала я. — Он гораздо хуже. Вообще ни о чем, если честно.

— Эм-м-м… — Кайл поднял руку, как на уроке. — А что вообще происходит?

— Ты спала с ним? — Гроув смерил его хмурым взглядом.

— Еще нет, — ответил вместо меня Кайл. — При всем уважении, мастер Гроув…

— Кайл, лучше молчи, — посоветовала я.

— Почему мне не сказала? — требовательно спросил Чес.

— Потому что это осталось в прошлом. По сути этого даже не было! И вообще… — Лучшая защита — нападение, мастер Гроув сам так учил. — Что это еще за претензии? Сперва упрекал, что не предупредила о девственности. Теперь вот, что не сказала, что нет. Ты уж определись!

— Кэсси, я вот сейчас не понял… — Кайл вновь попытался привлечь к себе внимание.

— Если бы ты не побежала к нему снова, я бы может и не спросил, — рыкнул Гроув. — Но что я вижу? Завтракаешь со мной, а ужинаешь с другим?!

— Завтрак? — пролепетал Кайл, подергав меня за рукав блузки. — Кэсси, ты объяснишь наконец?..

— Заткнись, — рявкнула я на него и встала, чтобы Гроув не так подавлял меня с высоты своего роста.

— А дальше что? Что было бы, если бы я не пришел? — спросил он, и в его голосе зазвенела настоящая ярость.

— Да ничего бы не было! — заявила я.

— Как? — возмутился Кайл.

— У меня был план! Я пришла с Жозефиной…

Она выглянула из-под стола, слизнула крошки с морды. Поглядела на Кайла, на Гроува, а потом коротко взвыла и, опрокинувшись на спину, прикрыла глаза лапой.

— Думаешь, я бы взяла ее с собой, если бы планировала продолжение? — поинтересовалась я, указав на собаку, и прошептала: — Жозефина, не сейчас…

— Кэсси! — пискнул Кайл. — У нас годовщина! Я ждал, что этот вечер станет особенным. А вас, мастер Гроув, я не приглашал.

Кайл поднялся с дивана, шагнул к Гроуву — и очень зря. Тот что-то такое сделал руками, и Кайл вдруг согнулся, вытаращил глаза, схватил воздух ртом, а после повалился на диван как куль.

— Ты убил его? — испуганно вскрикнула я, прижав руки к груди.

— Еще чего, — буркнул Гроув.

— Он не двигается!

Я склонилась к Кайлу, осторожно потрясла его за плечи, но он так и сидел с выпученными глазами как статуя.

— А чего он под руку лезет?! — попытался оправдаться Гроув.

— Он точно живой?

Я поводила рукой перед лицом Кайла — ноль реакции.

— Да конечно живой, — пробормотал Гроув. — К утру оклемается. Ему даже не было больно. Почти… Так что ты тут делаешь, можешь объяснить?