— Э-это все, что у меня есть, — прошептала я.

Хватка мужчины сместилась — от волос к горлу. Его пальцы сжали мою шею, перехватывая дыхание.

— Лучше бы ты не врала, сука. Потому что если здесь нет больше денег, я возьму свое другим способом.

Меня охватила дрожь, я судорожно пыталась вдохнуть.

— Я каждый день отношу деньги в банк, — прохрипела я.

Его хватка стала еще сильнее, и в следующий миг он резко развернул меня и со всей силы прижал к прилавку. Острая, обжигающая боль вспыхнула внутри, и я на мгновение ослепла.

— Я сам все найду, сука.

В свете кухонных ламп что-то блеснуло за его спиной. А потом это что-то со всей силы ударило меня по лицу.

Боль заполнила собой все. Каждый миллиметр моего тела. Мир вокруг исчез, и я провалилась в долгожданную пустоту.

31

Коуп

Телефон звонил уже в который раз, пока я прижимал трубку к уху так крепко, будто от этого зависело, ответит ли Саттон. В ответ я снова услышал ее голос — только не живой, а записанный в автоответчике. Такой светлый, радостный... Полная противоположность той тревоге, что сейчас разрывала меня изнутри.

Я посмотрел на часы, сбросил звонок. Она должна была вернуться домой почти час назад. Лука уже давно спал наверху.

Живот скрутило от дурного предчувствия, и я набрал другой номер. Арден ответила на третий гудок, ее тяжелая музыка тут же оборвалась.

— Надеюсь, это важно, я только что вошла в поток.

В ее голосе сквозила раздраженная нотка, но я не обиделся. Знал, как сильно она меня любит, раз вообще ответила в такое время — вечер был ее любимым временем для работы.

— Мне нужно, чтобы ты приехала ко мне домой.

— Что случилось? — спросила Арден, и я уже слышал, как она встает, щелкает пальцами, чтобы ее здоровенный пес Брут пошел за ней.

— Саттон должна была вернуться из пекарни час назад. Она не отвечает на звонки. — Я слышал напряжение в собственном голосе и знал, что Арден тоже не могла его не заметить.

Она замолчала на мгновение, и я услышал хруст гравия под ее ногами, пока она выходила из мастерской.

— Наверное, просто увлеклась. Когда работаешь с вдохновением, легко потерять счет времени.

Господи, как же я хотел верить, что дело только в этом. Я видел Саттон за работой: когда она творила, остального мира для нее просто не существовало.

— Наверное, так и есть.

Но даже в своих словах я слышал сомнение. Она всегда предупреждала меня, если задерживалась. А в голове крутились мысли о темных дорогах от города до моего дома, без единого фонаря. И о том, что Тедди потребовалось куда меньше времени, чтобы погибнуть.

Я схватил ключи с кухни и пошел к двери. Когда открыл ее, заметил движение сбоку. Арден выходила из-за дома с фонариком в руке, волосы собраны в небрежный пучок, одежда заляпана краской и бог знает чем еще. Брут, огромный кане-корсо, шел рядом, его голова доходила ей до талии.

— Где мой парень? — спросила Арден.

— Спит наверху.

Она кивнула:

— Я возьму перекус и посижу с Брутом. Остались остатки?

Я знал, что она делает — пытается разрядить обстановку, будто волноваться не о чем.

— В холодильнике — спагетти с фрикадельками.

Она улыбнулась:

— Вот это я понимаю, плата. Я как раз голодная.

— Ты вообще сегодня ела? — прищурился я. Она была известна тем, что могла забыть про еду, увлекшись работой.

Арден сморщилась:

— Кажется, я пропустила завтрак.

— Ешь, — велел я. — Я вернусь максимум через час.

— Напиши мне, когда найдешь Саттон, хорошо? — попросила Арден.

Сам факт, что она это сказала, говорил о том, что она тоже начала волноваться. А это еще сильнее подстегнуло тревогу.

Я кивнул и направился в гараж. Уже через несколько минут я выехал с участка и доехал до города втрое быстрее, чем следовало бы. Если копы захотят выписать штраф, пусть подождут у пекарни.

Фары осветили внедорожник Саттон, припаркованный за зданием. Я заметил заднюю дверь — она была приоткрыта, как будто ее не закрыли как следует.

Я схватил телефон и заглушил двигатель. Пальцы дрожали, пока я набирал номер Трейса. Он ответил на второй гудок:

— Эй, Коуп...

— Я у пекарни. Саттон опаздывает и не берет трубку. Задняя дверь открыта...

— Сиди в машине, — резко приказал Трейс. — Я высылаю наряд, сам еду.

— Ты же знаешь, что я не смогу ждать, — сказал я, уже подойдя к двери.

— Блядь, Коуп. Ты не знаешь, что там внутри.

Мне было плевать. Я знал только одно: там была Саттон. В голове проносились тысячи вариантов — ни один из них не сулил ничего хорошего.

Примерно треть лампочек в пекарне горела, создавая странные тени, из-за которых все казалось чужим и зловещим. Кантри-баллада, звучавшая из колонок, резала слух, совсем не подходя к происходящему.

Я крался по коридору, сканируя помещение. Трейс на другом конце линии требовал отчета о ситуации.

Я обвел взглядом кафе, но не увидел ни души. Тогда направился к прилавку. Там, за ним, шкафчики были раскрыты, а их содержимое разбросано по полу. Сердце больно дернулось, я ускорил шаг, обогнув витрину с десертами.

И тут замер.

Кровь застыла в жилах, когда я увидел Саттон, лежащую на полу. Ее кожа была пугающе бледной, от привычного золотистого сияния не осталось и следа. Единственным пятном цвета была темно-красная полоса на виске.

Этот цвет вернул меня в движение. Я закричал Трейсу, чтобы срочно вызывал скорую, и бросился к ней, уронив телефон на пол. Упал на колени, чувствуя, как они гулко ударились о деревянный пол, и потянулся к ее шее. Затаив дыхание, прижал два пальца к ее коже, молясь, чтобы почувствовать хоть что-то. Хоть малейшее биение.

Когда под пальцами отозвался слабый пульс, я выдохнул так резко, что воздух резанул изнутри.

— Саттон, — прохрипел я.

Ответа не последовало. Тогда я заметил красные отметины на ее горле — очертания пальцев. Волна ярости вспыхнула во мне, но я осторожно убрал ее волосы с лица.

— Саттон, малышка, давай, открой глаза. Пожалуйста.

Сердце сжалось от ее бледности и крови на виске. Я понятия не имел, что делать. Если бы здесь были Трейс или Шеп, они бы знали. Они прошли курс первой помощи, а я... я просто идиот, который когда-то играл в хоккей.

Послышались сирены. Это хорошо. Помощь уже близко. Главное — чтобы она держалась.

Я провел большим пальцем по ее щеке:

— Давай, Воительница. Борись. Ради меня. Ради нас.

Под ее веками что-то дрогнуло, словно она пыталась открыть глаза.

— Вот так, Воительница. Покажи мне свои ледяные глаза. Эти бирюзовые глубины, в которых я мог бы утонуть.

Теперь веки дрогнули сильнее, подстраиваясь под бешеный ритм моего сердца. И вот они распахнулись. Саттон тут же зажмурилась от света и тихо застонала.

— Все хорошо. Ты в порядке, — сказал я, скорее убеждая себя, чем ее.

— Коуп? — хрипло прошептала она.

— Я здесь. Держу тебя. Помощь уже в пути.

— Что случилось? — прохрипела она.

Я не мог ответить на этот вопрос. Но я найду того, кто это сделал. И он заплатит.

32

Саттон

Болело все. Как тогда, когда я каталась на волнах в Мэриленде и врезалась в скалы. Только сейчас ко всему добавилась самая ужасная мигрень в моей жизни. Я, наверное, должна была быть благодарна за то, что свет в палате приемного покоя хотя бы приглушили. Но это произошло только после того, как Коуп зарычал так, что медбрат, кажется, чуть не обмочился.

У меня было ощущение, что именно благодаря Коупу нас определили в отдельную палату с дверью, а не в одну из тех, что отделены только занавеской, как у большинства пациентов. Но я не жаловалась. Меньше шума, меньше света.