Я почувствовала, как напряжение чуть отпустило Коупа.

— Потерять вас двоих должно было стать для него поводом измениться.

Наверное, должно было. Но так и не стало. И в глубине души мне всегда будет больно от того, что, возможно, я оказалась для него недостаточной причиной, чтобы стать лучше.

Коуп схватил меня за руку и потянул обратно, когда я направилась к входной двери. Я с глухим звуком врезалась в его грудь и посмотрела на него укоризненно.

— Мне нужно идти. И Лука устроит бунт, если ты не спустишься смотреть матч примерно через минуту.

Коуп надул губы:

— Ты слишком много работаешь.

Я почувствовала, как напряглись плечи.

— Я строю бизнес.

— Да, и была там с четырех утра. Работать допоздна — это нездорово. Ты загоняешь себя.

Я оттолкнулась от его груди:

— Я так упорно работаю, потому что для меня важно стоять на собственных ногах. — После того, что я сегодня рассказала ему о своем прошлом, он должен был это понять.

Он провел рукой по лицу:

— Ладно, понял. Просто… я переживаю за тебя. Это слишком долгие смены, я не хочу, чтобы ты свалилась с болезнью.

В его голосе было столько искреннего беспокойства, что я невольно смягчилась и снова сделала шаг к нему:

— Осталось только украсить торт. Час-два максимум. Потом я вернусь и...

— И пойдешь со мной в кровать, — сказал Коуп, и в его голосе прозвучало рычание.

Я не смогла сдержать улыбку:

— Это зависит от одного условия. Обещаешь, что больше не бросишь меня в бассейн? — Мои волосы до сих пор были слегка влажными после душа.

Он снова хищно улыбнулся:

— Такого обещания дать не могу. Ты слишком хорошо выглядишь в мокрой футболке.

Я хлопнула его по груди:

— Безнадежный ты.

— Зато честный, — усмехнулся он, прижимая меня к себе. — Напиши мне, когда приедешь и когда будешь выезжать обратно.

Он стал просить такие отчеты даже в ранние утренние часы. Говорил, что ему спокойнее просыпаться, зная, что со мной все в порядке. И что-то в этом навсегда зацепило мое сердце.

— Можешь вживить мне маячок под кожу.

Коуп улыбнулся, касаясь моих губ:

— Не искушай.

Я подарила ему ленивый поцелуй, который легко мог бы перерасти в нечто большее, но вовремя отстранилась.

— Мне нужно идти.

Но он не отпускал.

— Чем быстрее я уйду, тем быстрее вернусь.

Только тогда он разжал руки.

— Может, я даже устрою тебе награду, если уложишься меньше чем в два часа.

Я рассмеялась:

— Шантаж?

— Я никогда не говорил, что я святой.

И правда, не говорил.

— Ты гораздо лучше, чем святой, Коуп. Ты лучший мужчина из всех, кого я когда-либо знала.

В его глазах мелькнуло удивление, сменившееся чем-то похожим на боль, но он быстро спрятал это выражение.

— Напиши мне, когда приедешь.

Я нахмурилась, но кивнула:

— Хорошо.

Я вышла за дверь и спустилась по ступенькам к своему внедорожнику, чувствуя на себе его взгляд. Этот взгляд был другим. В нем была какая-то теплая сила, которая одновременно согревала и придавала устойчивость.

Запирая машину и усаживаясь за руль, я подняла глаза к входу дома. Коуп стоял там, засунув руки в карманы тренировочных штанов, которые опасно подчеркивали его бедра. И что-то в его темно-синих глазах в этот момент... Я поклялась бы, что это была печаль. Может, он вспоминал Тедди. А может, что-то другое. Но сердце подсказывало — дело не в Тедди.

Я еще долго смотрела на него, прежде чем заставила себя завести двигатель и поехать в город. Сумерки опускались на землю, окрашивая ее в потрясающий темно-фиолетовый оттенок. Мне нравилась эта дорога, особенно когда вокруг такая красота. Но я скучала по тем вечерам, когда можно было спуститься вниз в пекарню в пижаме или выйти на крышу к пчелам в халате.

Эта мысль напомнила, что пора собирать соты с одного из ульев. Коуп говорил, что хочет научиться. Я добавила это в мысленный список дел, когда припарковалась за пекарней. Насколько я знала, Рику так и не удалось сдать в аренду квартиру наверху. Это вызывало во мне небольшое удовлетворение. Иногда карма все-таки работает.

Я взяла ключи и сумку, подошла к черному входу и через несколько секунд уже была внутри, надежно заперев за собой дверь. Быстро отправила Коупу сообщение, что добралась, и включила свет. Затем подошла к стерео и наполнила помещение волнами кантри-музыки.

Войдя на кухню, я снова собрала волосы в тугой пучок. Это была привычка, когда я пекла или украшала — терпеть не могла, когда волосы лезли в лицо и мешали сосредоточиться. Правда, я постоянно теряла резинки, так что приходилось импровизировать — использовать ножи, кондитерские мешки и все, что попадалось под руку.

Сегодня, к счастью, в арсенале оказалась шелковая резинка, так что обошлось без кухонной утвари. Я подошла к раковине, тщательно вымыла руки и вытерла их свежим полотенцем. Потом повернулась к торту.

Это был один из самых больших заказов — четырехъярусный торт для выпускного вечеринки местного парня. Я его не знала, как и его семью, но у меня был список его увлечений, а мама сказала лишь одно: «Сделай весело».

С этим я справлюсь. Парень увлекался мотокроссом, и я собиралась создать трассу по всему периметру торта, а его другие хобби изобразить как достопримечательности по пути. На вершине должен был стоять он сам на мотоцикле.

Улыбаясь, я взялась за крем и начала работу. Больше всего в выпечке я любила то, как процесс увлекал меня целиком. Могло пройти пять минут или пять часов, и я бы даже не заметила. Все исчезало, оставалась только музыка и то, что я создаю. Это было как активная медитация.

И именно эта сосредоточенность и музыка не позволили мне услышать то, что должна была. Скрип подошвы по кафелю заставил меня замереть, а потом резко обернуться.

Я увидела все как через кадры. Высокая, широкоплечая фигура. Мужчина. Весь в черном. Лицо закрыто лыжной маской, видно было только белую кожу рук.

Мгновения, пока мой мозг осознавал, что я вижу, оказались слишком длинными. Мужчина бросился на меня. Я попыталась увернуться, но не успела. Он схватил меня за волосы, прижал спиной к себе. К щеке хладнокровно прижался металл.

— Открывай кассу, — прорычал он. Но голос был неестественный. Как будто пропущенный через компьютерный фильтр. Или искаженный каким-то прибором.

Сердце грохотало в груди, кровь стучала в ушах. Он дернул меня за волосы, и я не смогла сдержать крик боли.

— Открывай, сука, кассу. — Он толкнул меня вперед, к прилавку, и ствол больно ткнулся в челюсть.

В голове пронеслось миллион мыслей: перцовый баллончик на дне сумки, приемы самообороны, вроде удара локтем по ребрам. Но все это бессильно, когда у виска — пистолет.

Руки дрожали, пока я набирала код, и ящик с деньгами выскочил наружу. Там почти ничего не было — только сумма, чтобы открыть завтра. Все остальное я всегда относила в банк перед тем, как ехать домой. Так я делала с тех пор, как переехала к Коупу.

— Пакуй. Медленно.

Я дрожащими пальцами потянулась за одним из бумажных пакетов под прилавком. В голове вспыхнуло лицо Луки.

— Пожалуйста, не трогайте меня. У меня есть сын...

Мужчина сжал волосы сильнее и дернул меня так, что из груди вышибло воздух.

— Мне плевать, сука.

Сдавленный звук вырвался из моего горла, но я проглотила все слова, которые рвались наружу. Я схватила купюры из кассы и начала запихивать их в бумажный пакет. Я столько сил вложила в этот дизайн. Милый маленький логотип с надписью The Mix U». Он был таким уютным, немного странным — полной противоположностью тому насилию, которое сейчас происходило здесь.

— Где остальное? Я знаю, у тебя наверняка есть еще, с твоим крутым хоккеистом-любовничком.

Мои мышцы напряглись так сильно, будто кто-то залил их цементом.