Они растворились в тенях так же бесшумно, как и появились.

Кайен вернулся на постоялый двор. Лира уже ждала его. Она тоже принесла новости.

— Меня наняли, — сказала она. — Очень выгодный контракт. Заказчик анонимный. Цель — убить одного торговца артефактами, который слишком много знает. Завтра в полночь. В заброшенных банях.

Их паутины пересеклись. И они оба оказались в центре.

Клан не просто нашел их. Они расставили двойную ловушку. Они использовали репутацию Кайена, чтобы выманить его как покупателя. И они использовали репутацию Лиры, чтобы нанять ее в качестве убийцы для ее же собственного партнера, не зная, что они вместе. Они хотели, чтобы их враги уничтожили друг друга.

— Это идеальная ловушка, — сказала Лира, ее лицо было серьезным.

— Нет, — ответил Кайен, и на его губах появилась холодная усмешка. — Это идеальная сцена. Они думают, что они — режиссеры. Но они не знают, что главные актеры уже прочли их сценарий.

Он посмотрел на нее.

— Завтра мы дадим им представление, которое они никогда не забудут.

Их охота вывела их прямо на добычу. Но теперь им предстояло сыграть в самом опасном спектакле в их жизни.

Заброшенные бани Картаса были гнилым сердцем Нижнего Города. Некогда роскошное заведение теперь превратилось в лабиринт из потрескавшихся бассейнов, покрытых слизью, и обрушившихся залов, где гулял сквозняк. Идеальное место для тайной встречи или бесшумного убийства.

Кайен пришел ровно в полночь. Один. Он был одет как богатый торговец, а в руке нес тяжелый кошель с золотом. Он не выказывал ни страха, ни напряжения. Он был актером, вышедшим на сцену.

Он вошел в центральный зал, где со сводчатого потолка капала вода, создавая жуткую, монотонную музыку. В центре зала, у пустого бассейна, его ждали трое в серых плащах — те самые, что встретили его в переулке.

— Вы принесли золото? — спросил их лидер.

— Я принес золото, — кивнул Кайен. — А вы принесли товар?

— Сначала деньги.

Кайен усмехнулся.

— Вы действительно думаете, что я так глуп?

В тот же миг, как он произнес эти слова, из теней за спинами троицы вышла еще одна фигура. Лира. Она двигалась абсолютно бесшумно, и ее появление было полной неожиданностью. В ее руках был не лук, а два коротких, изогнутых клинка.

Но она была не одна.

С другой стороны зала, из темного коридора, вышли еще двое. Члены «Безмолвного Эшелона».

Ловушка захлопнулась. Пятеро против одного.

— Ты привела подмогу, убийца? — прошипел лидер группы, обращаясь к Лире. — Наниматель этого не одобрит.

— Я всегда работаю одна, — холодно ответила Лира, ее взгляд был прикован к Кайену, словно она видела его впервые. Она играла свою роль. — Но моя цель — торговец. А кто вы такие, меня не волнует. Убейте друг друга, мне же будет проще.

Это было идеально. Она посеяла сомнение, внесла хаос в их безупречный план. Инквизиторы не знали, на чьей она стороне.

— Глупая девчонка, — прошипел лидер. — Убить ее. А с торговцем я разберусь сам.

Двое ассасинов бросились на Лиру.

Начался бой. Лира не стала вступать в открытое столкновение. Она использовала пространство, превратив разрушенные бани в свои охотничьи угодья. Она скользила между колоннами, запрыгивала на бортики бассейнов, и ее клинки мелькали, нанося короткие, точные удары.

Лидер же Эшелона, вместе с двумя оставшимися, двинулся на Кайена.

— Твоя игра окончена, Летописец, — сказал он, сбрасывая плащ. Под ним была черная, кожаная броня, покрытая серебряными рунами, гасящими магию. В его руке был короткий, широкий меч из «пустой руды».

Кайен бросил на пол кошель с золотом. Он рассыпался, и монеты со звоном раскатились по каменному полу.

— Это не моя игра, — ответил он, и в его руке появился «Незапятнанный». — Я лишь меняю в ней правила.

Он бросился в атаку. Но он атаковал не лидера. А двух его помощников.

Его стиль был неузнаваем. Это была не грубая сила Корвуса и не элегантный танец Лиана. Это была холодная, математическая эффективность. Он использовал «сеть» Королевы, чтобы предсказывать их движения, и «стазис», чтобы на доли секунды замедлять их реакцию.

Его клинок не встречал их мечей. Он обходил их. Один точный укол в плечо, другой — в бедро. Он не убивал. Он выводил их из строя, одного за другим, с хирургической точностью.

Лидер Эшелона смотрел на это, и его самообладание впервые дало трещину. Он никогда не видел такого стиля боя.

— Что ты…

Он не договорил. Потому что в этот момент Лира, разделавшись со своими противниками, метнула один из своих клинков. Он летел не в лидера. А в большую, проржавевшую цепь, державшую остатки массивной бронзовой люстры под потолком.

Клинок перерубил слабое звено.

С оглушительным скрежетом тонны бронзы и стекла обрушились вниз, прямо на то место, где стоял лидер Эшелона.

Он успел отпрыгнуть, но его задело. Удар пришелся по ногам, и он с криком рухнул на пол, придавленный обломками.

Бой был окончен. Быстрее и тише, чем кто-либо мог ожидать.

Кайен и Лира подошли к нему. Он был жив, но его ноги были раздроблены.

— Кто… кто вы такие? — прохрипел он.

Кайен присел рядом с ним.

— Мы те, кого вы недооценили, — сказал он. Он приложил пальцы к виску инквизитора. — А теперь… ты расскажешь мне все. О Лорде Ксао. О ваших планах. О каждом вашем агенте в этом городе.

Он не стал использовать боль или ярость. Он использовал нечто иное. Он поделился с ним ощущением абсолютного, вселенского одиночества Сердца Эха.

Инквизитор, чья душа была пустой и серой, не смог выдержать этой бездны. Его воля сломалась, как сухое дерево.

Они покинули бани за час до рассвета, оставив за собой пятерых сломленных, обезумевших людей, которые уже никогда не смогут служить своему клану.

У них была вся информация, которая им была нужна. Имена, явки, пароли. Вся шпионская сеть клана Алого Кулака в Золотом Пределе была у них на ладони.

Они не просто выжили в ловушке. Они захватили ее создателей.

И теперь они были готовы превратить тайную войну клана в их собственный, личный кошмар.

Они вернулись в свою новую, безопасную квартиру, предоставленную Лордом Джином, когда первые лучи рассвета только начали окрашивать небо над Золотым Пределом. Адреналин схватки отступил, оставив после себя гулкую тишину и ментальное истощение.

Лира молча занялась делом. Она чистила свое оружие, проверяла припасы, ее методичные, отточенные движения были способом привести мысли в порядок.

Кайен же сел посреди комнаты. Информация, которую он вырвал из разума лидера Эшелона, бурлила в его голове хаотичным потоком. Ему нужно было ее упорядочить.

Он закрыл глаза и вошел в свою душу. Он использовал «сеть» Королевы не для восприятия, а для организации. Он превратил поток чужих воспоминаний в упорядоченную, ментальную карту.

Когда через час он открыл глаза, он знал о тайных операциях клана Алого Кулака в этом городе все.

— Это не просто отряд, — сказал он, и Лира, услышав серьезность в его голосе, отложила свой нож. — Это целая сеть. У них три конспиративные квартиры. Десятки информаторов среди портовых грузчиков и мелких торговцев. Двое продажных стражников в городской управе.

Он сделал паузу, и его голос стал жестче.

— И самое главное. У них есть «крот» в Гильдии Торговцев. Высокопоставленный клерк в департаменте логистики. Он сливал им информацию о караванах Лорда Джина.

Лира присвистнула.

— Мы должны немедленно передать это Джину. Его люди зачистят их всех за одну ночь.

— Нет, — ответил Кайен, и его глаза холодно блеснули. — Зачем срезать паутину, если можно поймать в нее самого паука?

Лира вопросительно посмотрела на него.

— Если мы их уничтожим, клан просто пришлет новых. Более осторожных, — объяснил он свою стратегию. — Но если мы возьмем эту сеть под свой контроль… мы сможем кормить их ложной информацией. Мы сможем заставить их поверить, что их ловушка сработала. Что мы мертвы.