— Он идет ва-банк.

Кайен посмотрел на карту, на далекие западные горы. Его спокойствие было нерушимо.

— Значит, и мы тоже, — ответил он. — Игра в тени окончена. Пора встретиться с главным игроком.

Подготовка к последней миссии была быстрой и смертельно серьезной. Это была не разведка и не спасательная операция. Это был перехват.

Торн и Элара предоставили им все, что могли. Кайен получил доступ к самым секретным архивам, изучая все, что было известно о Лорде Тайране — его стиле боя, его психологическом профиле, его слабостях. Лира же работала с мастерами-алхимиками, создавая особые стрелы, наконечники которых были покрыты составом, временно нарушающим течение духовной энергии.

Но главным их оружием была информация. Шпионская сеть Торна работала на пределе, отслеживая каждый шаг армии клана. Они знали их маршрут, их скорость, их состав. И это давало Кайену возможность выбрать поле боя.

Он выбрал не сам Шепчущий Пик, а узкий, заснеженный перевал в нескольких днях пути до него — «Игольное Ушко». Это было единственное место, где армия Тайрана не могла использовать свое численное преимущество и была бы вынуждена растянуться в длинную, уязвимую колонну.

Они покинули Пристанище Великанов на грифонах, предоставленных Советом, что позволило им обогнать армию клана на целую неделю и идеально подготовиться.

Перевал «Игольное Ушко» был суровым и негостеприимным местом. Ледяной ветер выл, срывая с острых скал потоки снежной пыли. Видимость была почти нулевой. Идеальное место для засады.

Лира провела два дня, превращая перевал в смертельную ловушку. Она не ставила капканов. Она работала с самой горой. Она находила участки с нестабильным снегом, готовые сорваться в лавину от одного громкого звука. Она поливала скалы водой, которая мгновенно замерзала, превращая их в ледяные, непреодолимые стены.

Кайен же занимался своей, более тонкой работой. Он медитировал, распространяя свое восприятие по всему перевалу. Он чувствовал каждый камень, каждую снежинку. А затем он начал свою колыбельную.

Он не использовал скорбь. Он использовал наследие Стазиса. Он начал транслировать по всему ущелью ощущение абсолютного, непоколебимого покоя. Тишину. Это не было агрессивным воздействием. Это была атмосфера, которая притупляла чувства, замедляла реакцию, убаюкивала бдительность. Он превращал перевал в сонную ловушку.

На седьмой день их ожидания они появились.

Авангард армии клана Алого Кулака вошел в перевал. Впереди шли Багровые Палачи — элита из элит, закованные в тяжелую, алыми рунами броню. А в центре, на могучем боевом коне, ехал сам Лорд Тайран. Он был высоким, властным мужчиной с седеющими висками и глазами, полными холодной, безжалостной решимости. В руках одного из его оруженосцев была она — «Клетка Душ», артефакт из черного металла, который, казалось, поглощал свет и вибрировал от заключенной в нем силы.

Они двигались медленно, осторожно, но убаюкивающая аура, созданная Кайеном, уже делала свое дело. Их движения были чуть более вялыми, их бдительность — притупленной.

Лира, скрытая в снежной нише высоко на склоне, подняла руку. Сигнал.

Кайен, сидевший в медитации на противоположном склоне, открыл глаза.

И отдал приказ.

Он не стал обрушивать лавину. Это было бы слишком грубо. Он сосредоточился на одном-единственном звуке, который он слышал в памяти Райкера. На пронзительном, высоком звуке сигнального рога, который использовали в клане для сигнала об отступлении.

Он не создал звук. Он, используя дар Сердца Эха, рассказал эту историю ветру.

И по всему ущелью, отражаясь от скал, пронесся пронзительный, абсолютно реальный вой сигнального рога.

Авангард замер в недоумении. Сигнал отступления? Но они только что вошли! Кто его подал?

И в этот момент замешательства Лира выпустила одну-единственную стрелу. Ее целью был не человек. А самый большой, самый нестабильный снежный карниз, нависавший над перевалом.

Стрела, усиленная ее волей, ударила в снег.

На мгновение ничего не произошло.

А затем гора вздохнула. И выдохнула лавину.

С оглушительным ревом тонны снега и льда обрушились вниз, отрезая авангард во главе с Тайраном от основной части его армии.

Ловушка захлопнулась.

Лорд Тайран и его двадцать Багровых Палачей оказались заперты в узком ущелье, лицом к лицу с двумя тенями, которые спускались к ним с противоположных склонов.

Игра в тени закончилась. Начиналась финальная битва.

Лорд Тайран даже не вздрогнул, когда лавина отрезала его от основной армии. Он лишь посмотрел наверх, на две фигуры, спускавшиеся к ним, и на его губах появилась холодная, жестокая усмешка.

— Глупцы, — пророкотал он, его голос легко перекрыл грохот стихающей лавины. — Вы не заперли меня с собой. Вы заперли себя со мной.

Он спешился. Его Багровые Палачи, элита клана, без тени страха обнажили свое оружие — тяжелые, покрытые рунами клейморы. Они не были простыми воинами. Каждый из них был мастером, чья сила была на уровне командира Цзяо.

Кайен и Лира остановились в тридцати метрах от них. Двадцать один против двоих. Шансы были не в их пользу.

— Заберите у дикарки лук! — приказал Тайран. — А Летописца взять живым! Мне нужна его голова, а не то, что в ней!

Десять Палачей, двинувшись как один, бросились на Лиру. Они знали, что лучник — их главная угроза в этом узком пространстве.

Лира не стала отступать. Она начала свой танец. Она выпускала стрелу за стрелой, но не для того, чтобы убить. Ее стрелы сбивали воинов с ног, попадая в лед под их сапогами. Они рикошетили от стен, создавая хаос и заставляя их ломать строй.

Пока она сдерживала половину отряда, остальные десять, ведомые самим Тайраном, двинулись на Кайена.

Кайен стоял неподвижно, держа «Незапятнанный» в одной руке. Он был спокоен. Он позволил ауре Стазиса, которую он поглотил, окутать себя. Наступавшая на него волна убийственной ярости разбивалась об его спокойствие, как волна о скалу.

Первый Палач достиг его и нанес сокрушительный удар сверху.

Кайен не стал блокировать. Он использовал «Танец Осеннего Листа». Он шагнул в сторону, и тяжелый клеймор со свистом пронесся мимо. Одновременно «Незапятнанный» описал плавную дугу и коснулся доспеха воина.

Кайен не пытался его пробить. Он просто «стер» одну из заклепок, державших нагрудник.

Палач, потеряв равновесие от собственного удара, не заметил этого. Но когда он развернулся для следующей атаки, его тяжелый нагрудник съехал в сторону, на мгновение открыв его грудь.

В это мгновение в него ударила стрела Лиры, которая, даже сражаясь с десятью противниками, находила возможность помогать своему союзнику. Стрела вошла глубоко, и Палач рухнул на снег.

Тайран смотрел на это, и его глаза сузились. Этот мальчишка был не просто мечником.

— Хватит игр! — взревел он. — Подавить его!

Оставшиеся девять Палачей окружили Кайена. Они не атаковали. Они начали читать заклинание. Их алые руны на доспехах вспыхнули, и они создали вокруг Кайена «Кровавую Клетку» — вихрь из режущей энергии, который медленно сжимался.

Кайен оказался в ловушке. Он чувствовал, как вихрь высасывает его силы.

И тогда он использовал свое самое страшное оружие.

Он вонзил «Незапятнанный» в снег перед собой. Он приложил к нему ладонь и высвободил дар, который получил в монастыре. Голос Эха.

Он не кричал. Он транслировал.

Волна чистой, вселенской скорби накрыла перевал.

Палачи, чьи души были закалены в битвах, оказались не готовы к такому. Их боевые заклинания прервались. Их разум наполнился не их собственным, а чужим, бесконечным горем. Они увидели гибель звезд и одиночество, длившееся вечность. Они замерли, их воля была парализована.

Лишь один из них устоял. Лорд Тайран.

Он пошатнулся, его лицо исказилось. Но его воля была несокрушима. Он был не просто воином. Он был правителем, тираном, чья душа была выкована из чистого эгоизма.