Холеный министрант в голубом шейном платке, отвлекшись от полировки стенного зеркала, выслушал меня и проводил в студию пресвитера.

Я вошел в комнату с широким окном на потолке. В нос заранее ударил запах масляных красок и скипидара, поэтому я не удивился, увидев мольберты с сохнущими холстами и эстампы на стенах. Но удивил пресвитер: адептом эстетики оказалась до неприличия худая женщина с лицом, скрытым под таким густым слоем косметики, словно макияж наносил сам Ван Гог техникой импасто.

Даму звали Чарлайн де Пат. Она сделала карикатурный реверанс и попросила не отнимать много времени от творческого акта, коим сейчас занимается. Я использовал на себе флакончик Чарующего нектара. Проверил – Харизма подскочила до 100 пунктов! Я вступил в диалог. Пресвитер всплеснула анорексичными руками и ахнула:

– Вот это да! Прекрасный рыцарь, сияющий без солнца, возвышающийся без коня, разящий сердце без копья! Спешу заверить, милый сэр, вы – образец категории прекрасного.

– Благодарю, – сказал я, припертый к стене волной ее восхищения. – Я хочу получить перстень Голубого баала.

– Нет! – воскликнула она.

– Как… так? – я растерянно заморгал.

– Нет и нет! Сначала я должна написать ваш портрет, о прекрасный рыцарь в кирасе красной, как страсть. Это не займет много времени.

Я с шипением втянул воздух. Действие Чарующего нектара должно было скоро закончиться. У меня было всего три бутылька, и один я уже потратил.

– Исключено, – сказал я. – У меня нет времени на позирование.

– Умоляю, дайте хотя бы несколько минут набросать этюд.

– Извините, не могу задерживаться. Мне нужен перстень прямо сейчас.

Женщина тряхнула лохматой головой на тонкой шее. Костлявые плечи вздрогнули и поникли.

– Вы так холодны к моим мольбам. О, красота и жестокость вместе делают вас еще прекраснее! – Чарлайн зажмурилась и приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

Я хмуро наблюдал за манерами пресвитера. Соседство с театром повлияло на нее не лучшим образом. Я принялся объяснять ситуацию, после каждого слова надеясь увидеть сообщение о повышении Красноречия.

– Мадам, причиной повышенной харизмы стал парфюм. Пока вы будете рисовать, эффект закончится. Поэтому ничего не получится.

– Картины пишут, а не рисуют, – сказала пресвитер и подмигнула.

Ее насыщенная эмоциями мимика заставляла размалеванное лицо изображать неестественные гримасы. Я как будто разговаривал с ожившей картиной, сбежавшей с холста Пикассо.

– Дайте мне перстень, а потом делайте что хотите.

Навык Эмпатия повышен до 4

– Что хочу? – уточнила она, пристально на меня глядя.

– Я имею в виду этюд, разумеется.

Чарлайн де Пат вздохнула и стала кружить по комнате в поисках ларца с кольцами. Наконец она принесла перстень, однако ее густо обмазанная помадой улыбка превратилась в прямую линию. Пресвитер сказала тоном школьного завуча:

– И с чего вы решили, сэр, что достойны подавать заявление на голубой перстень?

Все верно, эффект духов прошел. Я использовал второй бутылек, и женщина снова расцвела.

– Я так рада, что вы пришли за перстнем именно ко мне. Обычно я люблю погонять мальчиков из ордена по заданиям. Но вы пришли во всеоружии, к вашему образу нечего добавить. Советую бросить карьеру рыцаря и поступить в семинарию культа на факультет Голубого баала.

– Спасибо, меня устраивает служба. Перстень, пожалуйста.

– Конечно, в вашем возрасте уже поздновато отправляться на учебу. – Чарлайн протяжно хмыкнула и сказала: – Я могу устроить вас министрантом. Будете работать в моей студии натурщиком. Какая плата вас устроит?

Я провел ладонью по лицу. Баф Чарующего нектара заканчивался, и я начинал нервничать. Я рассчитывал потратить всего один бутылек, а остальные выгодно продать коллегам-рыцарям по примеру сэра Хаммера. Однако сейчас я был близок к провалу квеста.

– Я не собираюсь становиться натурщиком.

– У всего есть своя цена, – сказала пресвитер. – Как насчет десяти марок в день?

– Меня устроит разве что сумма в сто тысяч.

Чарлайн де Пат покачала головой и хрустнула костяшками пальцев.

– Горькая ирония! У меня нет такой суммы, но ваши портреты станут поистине бесценны. Хотя... – Она заморгала и присмотрелась ко мне. На покрытом пудрой носу пролегли брезгливые морщины. – Вообще-то вы банальны. Какой там портрет! Вам нужно еще постараться заработать голубой перстень. Я предлагаю вам отправиться в музей Бовангры, чтобы…

Я проглотил ругательство и использовал последний бутылек Чарующего некатара. Пресвитер осеклась на полуслове и стала пристально на меня смотреть. Глаза расширились, как у взбудораженной кошки. Я первым нарушил напряженное молчание:

– Беседа затянулась донельзя. Я подхожу под требования выдачи перстня. Будьте добры, передайте мне предмет.

– Что ни говорите, – погрозила она пальцем, – а я должна, обязана написать ваш портрет.

– Отдай кольцо, женщина! – заорал я, вытаращив глаза.

Навык Суггестия повышен до 12

Она замерла и открыла рот, прижав кулачки к выпирающим ключицам. В огромных глазах читался не страх, но восхищение.

– Пожалуйста, – сказал я настолько сладким голосом, что едва сдержался от того, чтобы не сплюнуть.

Навык Красноречие повышен до 16

Характеристика Харизма повышена до 19

Пресвитер вздохнула и с придыханием сказала:

– Вы меня одолели, сэр. Возьмите перстень. Никто не достоин носить голубые перстни в большей степени, чем вы.

Наконец-то кольцо с рекомендацией переместились в инвентарь. Я перевел дыхание.

Новая запись в дневнике

Перстень повышал Харизму на 7 пунктов и давал возможность бесплатно посещать всевозможные культурные мероприятия, проводимые под эгидой Культа баалов. Своего рода вечный билет.

Вы стали обладателем голубого перстня Ордена Совершенства. Когда вы носите перстень, люди узнают в вас рыцаря ордена. Отношение:

Орден Совершенства +2

Культ баалов +1

Министранты и фламины Голубого баала +1

Путники (последователи учения о Пути) -1

Женщины +2

Возможна персональная реакция отдельных жителей

Рядом с описаниями перстней в статах появилась новая запись.

Вы собрали полный комплект перстней рыцаря Ордена Совершенства. Теперь вы полноправный представитель ордена. Бонус к отношению рыцарей +5

Пока я знакомился с обновлениями, действие духов прошло.

– Уходите, – сухо сказала Чарлайн де Пат. – Не топчите в студии грязными пыльными сапогами. Мужлан.

Я с удовольствием выполнил ее просьбу. Что же это было: сбой скрипта или психанутый характер? Я передернул плечами и встряхнул кистями рук, стараясь избавиться от противного ощущения. Пришлось потратить весь запас духов… но это все ерунда. Квестовая цепочка выполнена! Наконец-то!

В дневнике сообщалось, что теперь я могу обратиться в Собор ордена для получения высшего офицерского чина и подать заявление на вступление в Капитул. Звучало сухо и излишне бюрократично, однако я ощутил волну радости и триумф. Я вскинул левый кулак и торжествующе им потряс. Пять разноцветных камней засверкали в лучах вечернего солнца. Сквозь сжатые зубы я издал утробный смех.

Стремительно опускались сумерки. Я решил не ехать в Валь-де-Флех. Пока что мои гоэтические практики не требуют установки эфирной ловушки в укромном месте. Я вернулся в крепость и закрылся в своей комнате.

Я использовал гримуар первой ступени, выбрав Одушевление предмета.

1) Одушевление предмета. Пленение и заключение случайного духа в предмет снаряжения. Одушевленный предмет приобретает особые свойства в зависимости от характеристик пойманного духа. Могущество духа зависит от навыка Гоэтии, Силы воли и Удачи. Возможно создание говорящих предметов с растущими характеристиками. Расход: предмет снаряжения, 300 г серебряного порошка (60 марок). Количество единовременно зачарованных предметов = Сила воли /25